第七百二十五夜

一千零一夜

夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,老太太为艾兹德什尔王子出主意,说:“……公主从不外出。不过,公主那座花园里有很多果树,每年果子成熟时,她都要到花园里去赏秋,但不在园中过夜。公主到园中去,也只是走便门。我想给你出个主意,也许你有用的机会。你要知道,现在离公主赏秋的时节只有一个月时间了。从今天起,你就要去和园丁打交道,交朋友。公主的花园与绣房相连,所以园丁不让任何人进花园。公主游园时,我将提前两天告诉你。你要进出花园,还要设法在那里过夜。公主到了花园里,你就藏在花园里的一个地方。你看见公主走来,你就要马上走近她。公主见你长得漂亮,定会一下子爱上你;你要知道,爱情是能够掩盖、淹没一切的。孩子,你的标致容貌定能使她一见倾心。孩子,你的胆子要大些,只管放心就是!我一定能让你和公主见面。”

听老太太这样一说,王子欣喜不已。随后,王子亲吻老太太的手,并送给老太太三块亚历山大丝绸和三块花色不同的锦缎。那三块不同花色的锦缎,每一块都够裁一件上衣、一条裤子和一条头巾,并配上巴勒贝克出产的布作衬里,就能做成三套衣服,一套比一套漂亮。

此外,王子还送给老太太一个内装六百金币的钱袋,并说:“老妈妈,这些钱,你就拿去付做衣服的手工费吧!”

老太太接过绸缎和钱袋,问道:“孩子,你想知道我家怎么走吗?”

“想知道。”王子说。随后,王子派一个仆从,跟老太太走去认她的家门。仆人也把王子住的地方告诉了老太太。

老太太离去之后,艾兹德什尔王子站起身来,吩咐奴仆们关上店门,返回客栈,回到客栈,见到宰相,王子把自己与老太太之间的谈话从头到尾向宰相讲了一遍。

宰相听后,说:“王子殿下,你见到哈雅蒂公主,假若她不喜欢你,那如何是好呢?”

王子说:“我没有什么好办法,只有抛弃空话,化为行动,以生命进行冒险,把公主从宫女、奴仆手中抢出来,纵身上马,让公主与我同骑,穿越荒野大漠,驰返故乡。若公主安然无恙,正如我之所望,我也就如愿以偿;假使公主万一有何不测,我也算了却了这件心事,以一死了来结束我的残生。”

“孩子,你如此行事,日后如何生活下去?我们远离故土,又如何返回故乡呢?你这样对待一国君王,要知道这位国王手握十万重兵,他必立即发兵截住我们的去路,我们怎么逃脱得了呢?孩子,有智者是不能如此轻率行事的!此想法大为不妥,有百害而无一利。”

“相爷阁下,你说怎么办呢?我必死无疑了。”

“你耐心等一等!明天,我们去看看那座花园,了解一下情况,看我们和园丁打交道的情况如何,然后再想办法……”

次日清晨,宰相和王子口袋里各揣着一千第纳尔金币离开客栈,一直走到公主的花园门前,但见围墙高耸,园中树木繁茂,溪水流淌,果实挂满枝头,百花争妍斗奇,芳香四溢,鸟雀鸣唱,简直就像一座人间天堂。花园大门里的长凳上,坐着一位老人。宰相和王子走上前去,向老人问安致意。

老人见二位仪表端庄,急忙站起来走出大门还礼。老人说:“先生,有什么事要老夫效力吗?”

宰相说:“老人家,我们是外乡人,走得又累又饿,而我们的住处在城的尽头,路途远着呢!我们想借老人家的光,请老人家开开恩,让我们到园中找片树阴乘乘凉,喝上几口冷水,歇歇脚吧!请拿上这两枚金币,买些吃的东西,我们一道吃一顿,然后再赶路回住处。”说着,宰相伸手从口袋里掏出两枚金币,递到老园丁的手里。

这位老人就是哈雅蒂公主花园的老园丁。老园丁年已七十,还是第一次看到手里抓着这么多钱。老园丁眼见两枚金币在握,神采飞扬,欣喜难抑,急忙打开园门,让二位客人进去。

老园丁对二人说:“二位贵客,请进吧!”

来到一棵树阴下,老园丁说:“二位贵客请坐在这里休息,千万不要到花园里边去!因为园中有一个便门,直通哈雅蒂公主的宫院。”

宰相和王子说:“老人家,放心吧!我们坐在这里歇歇脚就满足了。”

老园丁转身走出了园门,去为客人买吃的东西去了。一个时辰过后,老园丁带着一个脚夫回来了,只见那脚夫头顶着一个大盘子,盘子里放着烤羊肉和发面饼。脚夫把东西放下,拿了脚钱离去。宰相、王子和老园丁一道吃喝,边吃边谈了一个时辰。他们吃喝完毕,宰相左顾右盼,发现花园中有座高大宫殿,然而外表已破烂不堪,墙上的包皮已经脱落,柱子也有坍塌的危险。

宰相问:“老人家,这是自家的花园,还是租来的?”

老园丁说:“大人,不瞒你说,这花园不是我的财产,也不是租来的,我只是替人家看园子的园丁。”

“主人给你多少薪水?”

“每月一第纳尔金币。”

“老人家,他们亏待你了!难道他们不知道你家有妻儿老小?”

“大人,凭安拉起誓,我有八个孩子,负担很重呀!”

“无能为力,只有依靠伟大的安拉!老人家,凭安拉起誓,你的忧愁使我感到不安。可怜的老人,我想接济一下你的家庭生活,你乐意接受吗?”

“大人,你如此大恩大德,我求之不得呀!不管你做什么好事,那都是在安拉那里积德呀!”

“老人家,这座花园很漂亮,可惜园里却有这么一座破宫殿,实在大煞风景呀!我想把那宫殿修葺一新,粉刷涂彩,让它变成园中一景。修完之后,园主来园中一看,见宫殿壮美如初,定会问你:‘是谁装修的呀?’你就对主人说:‘主人哪,是我修的。我见宫殿墙皮剥落,破烂不堪,没有人能够利用它,任何人都不能到里面坐一坐,所以我就花钱雇人来把它休整了一下。’主人若问钱是从哪里来的,你就说:‘用我自己的一点积蓄,以便在主人面前露露脸,也好得到一点奖赏。’主人听你这样一说,定会把修理费全部偿还给你。我明天就去请泥瓦匠、粉刷和油漆工,开始修缮这座宫殿,费用全部由我付。”

宰相说罢,从口袋里掏出装有五百第纳尔金币的钱袋,说:“老人家,你拿着这些钱,留作抚养儿女吧!让他们为我和我的儿子祝福吧!”

王子艾兹德什尔不知道宰相为什么这样说,遂问:“这是为什么?”

宰相说:“你将看到它的非同寻常的效果!”

讲到这里,眼见东方透出了黎明的曙光,莎赫札德戛然止声。