第七百五十七夜

一千零一夜

夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,国王穆罕默德·本·赛巴义克要商人哈桑讲一个新奇故事,哈桑要求国王给一年时间,国王一口应允,并说:“哈桑先生,一年之内,你要静守家中,不得骑马外出,直至实现我的要求。到那时,你如果能讲个精彩的故事给我听,必有重赏,我把答应的一切,全部给你;如若不然,你是你,我是我,你就只能自饮苦酒了。”

哈桑听后,向国王行过吻地礼,告辞转身离去。

哈桑回到家中,挑选出五个家仆,个个识文断字,人人博古通今,发给每人五千第纳尔金币,然后对他们说:“俗语说,‘养兵千日,用兵一时’,我今天就要用你们了。你们必全力助我,把我从国王的利剑下拯救出来……”

家仆一听,大惊失色,问道:“老爷,究竟发生了什么事?何以到剑下救人的地步?”

“说来话长,只能日后再讲了。我有件急事,要你们办!”

“我们愿为老爷赎身!”家仆异口同声。

“我想派你们外出,每人到一个地方,广泛接触文人学士,尤其要访问故事大王,把《赛伊夫·穆鲁克和白迪阿·贾玛丽的故事》给我搜集来。如果听到或见到这个故事的本子,要不惜重金买下,即使索价一千第纳尔金币,手中没钱,也要立即买下,答应几日之后将钱如数送到。谁能够找到这个故事,我必有重赏,并让他成为我的至亲密友。”

接着,商人哈桑对第一个家仆说:“你去印度、信德及周围地区!”

他对第二个家仆说:“你去马格里布及其周边国家。”

最后,哈桑对第五个家仆说:“你去沙特、埃及……”

任务分配完毕,哈桑为他们选择了一个吉利的日子,对他们说:“你们今天出发吧!你们务必努力满足我的要求,千万不可懈怠,竭尽全力,只准成功,不能空劳!”

五个家仆告别主人,各奔一方,扬鞭策马而去。四个月转眼过去,有四个家仆一无所得,空手而归。他们回来向主人报告情况后,哈桑十分失望,闷闷不乐。

第五个家仆进入沙特,到达大马士革城,但见那是一个安静、祥和的美丽城市,树木繁茂,河渠纵横,百花争妍,鸟雀啼鸣,合赞创造日和夜的唯一伟大的安拉。

他在那里住了几天,四处打听主人托付的那个故事,结果没有人能说出个究竟。当他正想离开大马士革时,到别的地方去时,忽见一个小伙子急速跑来,不期绊了一跤,跌倒在地。仆人忙走过去,拉起小伙子,问:“喂,小伙子,你跑什么呢?你这么急,莫非有什么急事?”

那青年答道:“我们这里有位老人,年高德劭,满腹经纶,每天都来讲故事。他讲的故事新奇动人,都是我们没有听过的。我跑这么快,是想占一个座位,离讲故事的老人近一点儿;因为听的人太多,我怕去晚了,占不到座位。”

“你带我一道去听故事好吗?”

“好哇!那就快跟我走吧”仆人关上门,跟着那个青年走去。

二人来到老人讲故事的地方,商人哈桑的家仆定神望去,只见那是一位容貌端庄的老人,坐在一张椅子上,正在给人们讲故事。于是,仆人挤到离老人很近的地方坐了下来,侧耳聆听老人讲故事。

日落之时,老人讲完一段故事,众人散去,哈桑的仆人方才走上前去,向老人致意问安,老人非常礼貌地回礼,再三向他致安。

哈桑的仆人对老人说:“老人家,您德高望重,所讲的故事美妙动听,我想向您打听一件事情,不知是否方便?”

老人爽朗地说:“小伙子,想打听什么,只管开口就是了。”

“您老手中可有《赛伊夫·穆鲁克与白迪阿·贾玛丽的故事》?”

“你是从哪儿听来的,是谁告诉你有这样一个故事的?”

“我不是从任何人那里听到的。晚辈远道而来,就是为了寻求这个故事。老人家,只要您有这个故事,您就开个价,要多少钱,我就付多少钱。老人家,晚辈恳求您把这个故事给我,权作您的一次恩赐;若能如愿,晚辈定会报答您的厚恩,纵使我捐出生命,也在所不惜。”

老人说:“小伙子,你只管放心,我会把这个故事讲给你的。不过,这个故事不能讲给路人听,我也不能把原稿交给任何人。”

“老人家,看在安拉的面上,求您对我网开一面,千万不要吝啬哟!要多少钱,您只管开价。”

“你如果非要这个故事不可,那就给我一百第纳尔金币,另外要依我五个条件。”

商人哈桑的仆人得知这故事确实在老人手中,心中十分高兴,连忙说:“老人家,我给您一百第纳尔金币,另加十第纳尔金币作酬金。莫说外加五个条件,就是加十个条件,我也接受。”

老人说:“你回去拿钱吧!付了钱,我就把故事给你。”仆人站起来,吻了吻老人的手,然后告别老人,高高兴兴地回到住处,拿出一百一十第纳尔金币,放在钱袋里,方才宽衣安睡。

次日天一亮,家仆便早早起床,穿好衣服,带上钱,直奔老人家的宅门。

仆人见到老人坐在门口,上前问安。老人回过礼,仆人把钱袋递到老人的手里。老人接过钱袋,把仆人领进家门,让他坐下。旋即,老人取来笔、墨和纸,接着拿出一本书,对仆人说:“《赛伊夫·穆鲁克与白迪阿·贾玛丽的故事》就在这本书中,你开始抄吧!”

哈桑的仆人坐下,挥笔抄写,不多时便把故事抄完了。随后,他给老人读了一遍,老人一番仔细校阅。校完之后,老人对哈桑的仆人说:

“孩子,听我讲那五个条件:第一,不得把这个故事讲给众人听;第二,不得把这个故事讲给太太、小姐和女仆听;第三,不要把这个故事讲给不懂礼貌的愚民听;第四,不得把这个故事讲给童子听;第五,只能把这个故事讲给帝王将相和有识之士听。”

哈桑的家仆表示完全接受这五个条件,他站起来,热情亲吻老人的手,向老人告别后,转身高去。

讲到这里,跟见东方透出了黎明的曙光,莎赫札德戛然止声。