第二百三十五夜

一千零一夜

夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,拉希德自言自语好大一阵,坐立不宁,不知不觉一个时辰过去了。最后,他的怒气终于平息了,心中对老人说过的事情有些怀疑,决定亲自问问贾法尔宰相,一旦证明消息属实,随即进行报复。他竭力抑制着愤怒心情……拉希德虽然容易发火,但他有一种奇异的抑制能力,足以掩饰内心的一切。他拍了拍巴掌,迈斯鲁尔应声赶到。拉希德说:“有件事情,需要宰相来一下,你先把厨师叫来,然后去叫宰相。”

“我跟宰相说什么?”迈斯鲁尔问。

“就说哈里发请他来吃晚饭……不要说别的!”

“听命!”说罢,迈斯鲁尔转身出了房门。

夕阳就要落山。厨师赶来,拉希德说:“准备一桌酒菜,丰盛一些,我要请宰相与我共进晚餐……”

厨师从命,随后出了房门。

拉希德独自在房中沉思,已感疲倦,想趁贾法尔来前之机,到花园里赏风观景,于是令衣官为自己换鞋更衣……拉希德披着斗篷来到花园,漫步在草木之间,不知不觉来到猛兽笼子旁。平日里,拉希德很爱站在笼子外戏斗雄狮。拉希德的目光一落在猛兽笼子上,只觉有一种什么东西引起了他的注意——人看见笼中的狮子或其他猛兽时,常有这样一种精神振奋感,或许因为赞赏猛兽的力量,或许因为喜欢猛兽的壮观外貌……平静时的猛兽外貌就给人一种兴奋感,更何况是猛兽发怒狂吼之时呢?

拉希德站在笼子旁,令看守官给狮子投些食物,只见看守官端来一盆新鲜羊肉,一块块投到笼子里,雄狮一口一块吞下去。拉希德令看守官停止投食,雄狮便开始吼叫,继之在笼子里走来走去,背弯成躬形,瞪着大眼。看守官站在远处投食,只要投得慢了一点儿,那雄狮不是用头,就是用爪撞击笼子铁条,两只大眼睛盯着看守官手中的肉块,呲着犬牙,发怒吼叫,而看守官和拉希德则笑个不止。雄狮怒不可遏,几乎欲冲出铁笼将看守官吞而食之……而拉希德则仿佛想像着自己与雄狮一样盛怒,因为他与贾法尔,酷似雄狮与看守官之间的情形。

猛兽身在笼中,愤怒与不安尽可表露,无拘无束。然而有理性的人,则必须控制自己的喜怒表情,不可动辄处杀眼前人。拉希德自以为是头有理智的雄狮——假若不能克制自己的情感,岂不就成了无理性的猛兽?

拉希德沉思着……看守官等待着哈里发下令投食。雄狮一声怒吼,拉希德始才集中注意力,令看守官投去一块肉,雄狮一口吃了下去。看守官相继投去数块肉,雄狮终于吃饱,卧在地上,头伏在两条腿之间,一动不动了,而它的双眼仍然闪着凶光,仇恨之情丝毫未减。

拉希德观赏此景,直到心满意足。这时,他才更加相信:沉着镇静的人,一旦大权在握,又能抑制愤怒,方不失为有理智的雄狮。那天夜里,他想成为那样一头雄狮。

红日西沉,夜幕渐渐笼罩巴格达宫阙及园林花丛。拉希德穿过庭院花木,回到自己的宫中。宫仆们发觉他怒容满面,且有人知其原因,故离他稍远,以示敬重。拉希德自认为无人知道他的秘密……正当这时,门外传来马的嘶鸣声,且伴有人的喧嚷声。拉希德知道是贾法尔一行来了,但故作不知,直到行至贵宾院大门,方见迈斯鲁尔匆匆赶来,报告说宰相一行人马已在门外等候。拉希德说:“让他到我们今天傍晚聚会的大厅里见我!”

拉希德步入大厅,但见那里的金烛台上的蜡烛均已点亮,只觉香气扑鼻而来,令人顿觉神爽。他坐下不久,侍卫官便报告说贾法尔来了。他说:“请宰相进来!”

贾法尔迈步走进厅门,只见他像平日晋见哈里发时一样,头戴烟囱帽,身穿黑宽袍——这是阿巴斯王朝的官服。听到哈里发有请的消息,贾法尔后半日神魂不安,因为他知道艾卜·阿塔希亚打探到了他的秘密,亲眼看到他的那两个孩子,估计到嫉妒者们会造谣中伤他与阿芭萨。迈斯鲁尔说哈里发叫他去,他心里直打鼓,问有何事,回答说:“不知道”。他从迈斯鲁尔的表情上,倒没看出什么坏意,于是按时骑上马,带着数名忠实强悍的骑士,破例直抵“永宫”的第四道门前。因为照平日习惯,只有哈什姆族人、宰相及近臣们,才能径直行至第四道门前。

贾法尔离鞍下马,向贵宾院走去;迈斯鲁尔为他引路,一声不响地走在前面。

宰相贾法尔强作笑脸走进大厅,表面上显得从容镇静,其实内心则胆战心惊,怕得要命。拉希德面带微笑,对贾法尔表示欢迎,并且说:“今日是便宴,你穿像我这样的衣服来,那该多好啊!”

拉希德请宰相落座,贾法尔便在哈里发身旁坐下来,二人开始谈天。拉希德一番亲切话语之后,说:“我请你来,想散散心,因为白天接待印度代表团时心中感到有些厌烦。”

接着,拉希德讲述了印度代表团带来的“青石锋”宝剑及苏尤尔狗,且述说了苏尤尔狗如何凶猛、咬死雄狮的情景。贾法尔说:“‘永宫’仍然是威严、豪迈的源泉,哈里发蒙真主佐助,必将永受诸国帝王敬重。”

贾法尔害怕拉希德,也晓得拉希德一旦了解到贾法尔与阿芭萨之间的关系,晓得贾法尔想带走自己的胞妹,他该如何处置自己……二人各怀心事,相互敷衍,直到晚餐时间到来。但见桌子已经摆好,相继端上肉食、菜肴、水果多种,宫仆提壶把盏伺候。二人坐下,拉希德对贾法尔热情照料,时而递递肉饼、苹果,时而对笑、谈天……酒过三巡,方才提及那个阿里派分子的事。拉希德问:“我交给你的那个什叶派分子,现在怎么样啦?”

“照哈里发的命令,他仍在被关押着。”贾法尔答道。

拉希德微微一笑,又问:“还在那里?”

“是的,尊敬的哈里发。”

“敢以我的性命起誓?”

贾法尔深知这一问非同寻常,面部顿现惊慌神情,忙答:“不敢以您的性命起誓……其实,我已把他放了……因为我没有发现他有什么罪恶,也没什么可怕的……此外,我还让他立了字据,保障今后不再犯过错。”

拉希德一笑,将手中的一个桃子递给贾法尔,同时说:“你办得好……这正是我所期望的。你的作为没有超越我的想法。”

贾法尔打内心里感到和蔼可亲,尤其是拉希德改换了话题,开始说笑话之后。

吃罢晚饭,宫仆端来脸盆,二人洗过手,坐下谈了一个时辰,贾法尔要走,拉希德允之,随即送别至大厅门口。贾法尔离去之后,拉希德转身回到厅中央,咬牙切齿地自言自语道:“我不杀掉他,真主就会要我的命!”

拉希德虚心假意、逢场作戏,并没能使贾法尔受骗上当。贾法尔辞别哈里发,边走边思考拉希德说的那些话,知道他并无意释放那个阿里派分子,因而自感处境危险。那个阿里派分子带着拉希德的亲笔赦免书走了,而拉希德却仍然想追回赦免书,将人抓回,重新投入监牢……贾法尔怎么能信拉希德的话呢?贾法尔素知拉希德善于抑制心中愤怒,遇事不慌不忙,安能相信他有放掉那个阿里派分子的想法呢?

尽管如此,贾法尔装作相信拉希德的话。就这样,二人你欺我骗,互相敷衍,彼此分手了,都认为把对方欺骗了。而实质上,他俩都是欺骗者,同时也是受骗者。

讲到这里,眼见东方透出了黎明的曙光,莎赫札德戛然止声。