夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，祖贝黛的“静宫”中有房数间，陈设各不相同，其中有一间阿尔巴尼亚式的，里面的礼拜毯、靠枕等家什皆备十套，总价要在五千第纳尔以上，而且不算地毯、窗帘、壁帐以及金烛台；那里点燃的龙涎香蜡烛是最贵重的东西，在祖贝黛之前，根本不曾有人使用过。

艾敏来到花园，众男仆迎上去，伺候他离鞍下马。持矛骑士已经下马带路。二人行至花瓣覆盖着的园中蹊径，但觉浓郁芳香扑鼻而来，其中夹带着香水的气味……持矛骑士躬身让路，艾敏独自行至宫门前，见母亲正站在那里等候他……艾敏走近母亲，母亲把他搂在怀里，想念之情难述，禁不住阵阵狂吻。艾敏亲吻母亲的手，只觉母亲的手细嫩柔软。祖贝黛脸色白里透红，面挂哈什姆族人的严肃表情，然而遮不住面相的甜润与俊美。她生着一对黑黑的大眼睛，闪烁着聪明、锐利的光芒。她的面颊圆而舒展，一看便知生活富裕，心境宽舒。她生有樱桃小口，鼻梁高高，下巴微凸，下巴与锁骨之间，既无突起地方，也没有凹进之处。

祖贝黛皮肤白皙，身材修长，体躯微胖……倘若走路速度略快，两肩与大腿便悄然颤抖起来。她身着紫色长袍，将内衣遮盖得严严实实，外束金色腰带，环状腰带上镶嵌着宝石。她梳着一根辫子，头缠额带，但未缀宝石。当时，额带刚刚兴起，还没有传到一般妇女那里，仅仅限于哈里发及王子家中的女子使用……情况类似于每个时代的衣饰，一种新式衣服，总是部分女仆先穿，同龄人仿而效之，然后在传到普通妇女那里。额带本系拉希德的胞妹阿丽娅的创造，用以遮掩自己额头上的缺点，并且缀上宝石，人们认为很美，争相仿效起来……而祖贝黛，认为自己出身名门、面相俊秀、聪颖超凡，没有必要去效仿任何人，故采用不缀宝石的普通额带，以避模仿之嫌……她的脖子上没有戴项链，手指上没有戴戒指，手腕上没有戴镯子，以便别人效仿她。艾敏看见母亲的额带，禁不住微微一笑，说道：“我看您在模仿姑姑阿丽娅的装饰。母亲，这额带好看极了！可是，您的额带上连一颗宝石也没有。”

祖贝黛笑了，然后用食指朝自己的脚指去。艾敏一看母亲的双脚，只见她的靴上镶着宝石……艾敏惊叹母亲奢华、高傲，因为她是第一个穿镶宝石靴子的人。

艾敏跟着母亲走去，但不知她要把自己带往哪里。他随母亲穿过走廊，登上若干台阶，又穿过一道走廊，来到前面提到过的那个大厅里……那里的豪华摆设，并没有使艾敏感到奇怪，但那里另有一番景象，为艾敏见所未见，闻所未闻，禁不住使他感到惊讶不已……他探头向大厅望去，只觉麝香味扑鼻而来，同时看到门口上站着两排窈窕淑女，一个个头缠方巾，蓄着额发或鬓发，身着长袍，腰缠镶金嵌银腰带，身材匀称，酥胸高耸，手持麝香杯或香水瓶……艾敏万分惊异，母亲面无笑容。艾敏望着母亲的脸，母亲笑了。

艾敏问：“母亲，这都是些什么打扮？我看您把这些女仆打扮成男仆了……”

“孩子，我就是仿照你行事的呀……我见你把那些男仆们打扮得像女仆一样，于是我便让这些女仆们女扮男装，但我称她们为‘苗条淑女’，准备把她们当作礼物送给你。”

艾敏听后甚为高兴……母子行至大厅中央，在为他俩准备好的镀金檀木椅子上坐了下来。祖贝黛坐的椅垫，面儿是绣花缎子，里边装的是鸵鸟绒。艾敏坐在母亲身边，母亲的目光一直盯在儿子的脸上，仿佛总是看不够似的。祖贝黛朝在场的男仆女人使了个眼色，只见他们相继离开了大厅。

厅里仅剩下母子二人，祖贝黛面容上的微笑与和气消失了，代之而来的是严肃与庄重表情，两只黑亮的眼睛里闪烁着聪明的亮光，开口问道：“孩子，你昨天是怎样过的呀？”

“母亲，正像您希望的那样，我是在欢乐中度过的。”艾敏回答。

“晚上……你为什么隐蔽起来呢？”

“谁告诉您的？”

“我派去的雇工告诉我的。你躲避到哪儿去了呢？”

“我躲到一个能够听到消息的地方去了。我本想来告诉您一个消息，想您听了之后，一定会感到高兴。您派人把我叫来，究竟有什么事呢？”

艾敏的肩膀靠在母亲身上，母亲用手抚摩着儿子的头发，深情地望着儿子。母亲听儿子那样一问，微微笑着说：“我也有要事告诉你，希望你设法摆脱那个波斯人。”

艾敏知道母亲指的是贾法尔·巴尔马克，禁不住一惊，说：“我要告诉您的，也是有关他的消息……您要说的究竟是他与那个阿里派分子的事，还是与我姑姑阿芭萨的事呢？”

祖贝黛大惊，血直冲脸上涌，眼睛里闪现出惊慌神情。她问：“你也知道阿芭萨的事？”

“是啊……知道啊，我差点儿发火动怒。但是，我认为那件事近日对我们说来无关紧要，而那个阿里派分子的事，倒值得我们重视。”

“哪个阿里派分子？有什么事？我还没有听说过嘛！”

艾敏正了正坐姿，随后把昨晚从女仆那里听来的话，一五一十讲给母亲。祖贝黛边听边望着儿子，两眼中不时闪烁着惊诧的神色。艾敏说完，祖贝黛叹了口气，说：“那都是不珍惜真主赐予的权利的人应得的报应啊……你父亲虽然聪明果断，但他已经向这个波斯人投降了，就连哈里发职权也让出去了，你父亲仅仅留下一个空名……不过，不义之徒终究会自食其果的。”

“我不否认父亲放手让那个人处理国事……可是，难道母亲不认为那有助于保证工作正常进行吗？哈里发能够亲自经办所有的事吗？”

祖贝黛表情严肃地说：“放手让他人处理国务，也许他有他自己的理由。可是，他有什么理由让人任意干预自家女人们的事呢……你的祖父马赫迪——真主慈悯他老人家——虽然也使用、信任巴尔马克家族的人，但从未放手到这种地步……你的伯父哈迪也不曾干过类似的事，好像谁也没有像你父亲那样干过……”

说着说着，不禁怒云满面，令人望而生畏。

“母亲，您说什么干预女人的事，那是什么意思？”艾敏问。

“我是说，你父亲让贾法尔自由出入女子院，向他举荐自己的女仆、姐妹和女儿，诡称他俩之间情如一母同胞。因此，贾法尔出入哈里发妻室、女儿与姐妹的宫殿毫无顾忌，难怪贾法尔胆大妄为，做出那种事。”

祖贝黛叹了口气，显出十分生气的样子。她手里拿着一只杯子，里面放着麝香，边说话，边不时地放在鼻子上闻一闻。当她盛怒之时，手指颤抖起来，杯子跌落在地上，麝香片撤在地毯上。艾敏边拣麝香片，边说：“他也闯入您的宫中来了吗？”

艾敏的脸上显现出嫉恨的表情。祖贝黛提高嗓门喊道：“没有……这个被护民哪敢抬眼看我呀！他从未来过我的宫里，我没托他，也不会托他办任何事……”

艾敏拣完麝香片，放入杯子，还给母亲，然后说：“现在该怎么办呢？我们不应该掩饰这个人的所作所为。不然的话，事情就不好办了，会因为这个人在我姑姑那里犯有过错，给我们带来难以抹掉的耻辱……”

母亲打断儿子的话，说：“孩子，我对你说过，关于你姑姑的事，应该责怪你父亲，因为是他允许他的宰相到你姑姑宫中去，同她说话，为她办事的。再说，贾法尔年轻貌美，一表人才，衣冠楚楚，香气四溢，而你姑姑也不曾见过他以外的男子，故像烈火遇到干柴……当然，这不能为他开脱背叛之罪……”

说完，祖贝黛边望着地毯上的孔雀图，边又开始摆弄起麝香碎片来了。艾敏心中甚不愉快，因为话说了那么多，但仍未入正题，他始终不敢要求杀掉贾法尔，或者说他的什么坏话。当他感到无能为力时，只有低下头去，面孔上显现出进退两难、不知如何的神情……母亲察觉到这一点，急忙安慰儿子：“我猜想，你想知道我打算如何处置这个人，是吗？”

艾敏情不自禁地叫道：“是的，母亲！我都快憋闷死了。”

“你认为我们把你姑姑的事情告诉你父亲好吗？”

“我不知道好不好……我想只有杀掉这个人，天下才能太平。”

祖贝黛笑了，伸出胳膊，抱住儿子的脖子，亲吻起来。假若不是觉得一时事情难办，慈悯的眼泪定会脱眶而出。她说：“我本想把你姑姑的事告诉你父亲，但考虑到传达这样的消息，会惹怒你父亲，传言者的生命也会受到威胁，故只有作罢。现在，只能把那个阿里派分子的消息告诉他……”

她压低声音，伸手从衣袋里掏出一张卡片，递给艾敏，说：“你不要以为我忘掉了为你向这个被护民报仇的事业……我永远忘不了他去年在天房逼你写誓约的情景，他厚颜无耻到了竟敢当着我的面侮辱你的地步……我已经写好了几行诗，诗中说明了我们的处境，想秘密把它送到你父亲的手里。我在诗中告诉你父亲，这个人可能给我们的整个国家带来灾难……如果这样警告还不起作用，我们再想另外的好办法。”

艾敏接过卡片，见上面写着：

请告诉那一国之主，

请告诉发号施令的君王：

贾法尔家财万贯，

与你完全没有什么两样。

他建造的豪华房舍，

波斯没有，印度亦无双。

他家地铺玉石珍珠，

香气四溢，盛檀香芬芳。

我们内心恐惧难表，

担忧君去，由他称霸王。

奴才与主人共享乐，

不仅放肆，亦格外猖狂。

艾敏阅罢，心中豁然开朗。他说：“我想，这首诗定能送他一死……您决计把它送出去吗？怎么送呢？”

“你用不着多操心，我将派一个探子把它丢到你父亲的礼拜室里。只要你父亲发现了它，打开一看，那就达到了目的。否则，我另有成竹在胸，保险奏效……”

祖贝黛说罢，然后站起身来。艾敏知道母亲要出去，也站了起来。母子并肩走去，母亲说：“我猜想你已经饿了……饭已备好，我们一道进餐吧！”

“母亲猜对了……我已很饿。我吃完饭就回宫去吗？”

“孩子，我很想你……我们就一起呆一天吧！”

母子一道朝餐厅走去……

讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。