第二百四十五夜

一千零一夜

夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,迈斯鲁尔接过钥匙,说了声:“遵命!”

天快亮了,拉希德说:“今天是礼拜四,正是贾法尔走马上任的日子……你不要远离我呀!”

迈斯鲁尔点头从命……

让我们回过头来,看看贾法尔的情况。

贾法尔正忙于远行准备,对阿芭萨的情况一无所知。自打和伊斯梅尔谈过话后,心中更加恐慌,决计尽快出发登程。可是,按照惯例,总督们走马上任之时,一定要与哈里发告别。因此,他去呼罗珊之前,非得去告别拉希德不可。一切准备好了,只待上马登程。贾法尔决定去辞别拉希德,便喊来仆从哈姆丹,对他说:“你知道,我们今天就要上路了……”

“是的,主公……”哈姆丹说,“我去把阿芭萨公主接到这里来,还是直接到奈赫鲁宛去找您?”

贾法尔赏识仆从思维敏捷、想得周到,便微笑着说:“到奈赫鲁宛见面吧!不过,不要这么急于去接她,等我告别哈里发回来后再决定吧!”

“听您的安排,主公!”

那天上午,贾法尔一行骑上马出了门,前有众骑士开道,像往日一样浩浩荡荡来到“永宫”大门前,雄赳赳、气昂昂走过一道道宫门。他坐在马背上,心想:“这是我最后一次走访这多道宫门,会见那个与我兄弟相待的人。等我到了呼罗珊总督任上,才算是生活在亲人、助手之中。其后再见面,恐怕就是他来同我作战了……”

不多时到了贵宾院正门,贾法尔离鞍下马,开始步行。

拉希德的客人离去后,贾法尔方才进厅,向哈里发问好。拉希德含笑热情回礼,并让他坐在靠自己最近的一个靠枕边上,继而亲切地与他交谈。

那里放着从各地来的许多信件,贾法尔拿起信,一封一封地读给拉希德听,然后再让拉希德签字。一个时辰过去了,贾法尔望着拉希德,面浮感激之情,说:“哈里发待我恩深似海,如此器重我,把国家最重要的事情交我办理,我应当感谢君王……”

拉希德笑了,开玩笑说:“你是我的兄弟……假若你与我分这个王国,我定会给你一半……”

贾法尔听了这句恭维话,故作不好意思的样子,正了正坐姿,虔敬地说:“我是哈里发的奴仆……我的一切都是主人的恩赐。”

稍停片刻,又说:“假若哈里发要我离开职位,我作为一名奴仆,定然俯首从命。”

“好样的……毫无疑问,料理国事,我将十分需要听取你的意见。先前,因为有你在,我连自己的事情都不必操心。”

贾法尔听拉希德这样一说,想起自己昨天与伊斯梅尔见面时,向他说过同样一句话,或许使老人感到有伤自尊心……怕是老人把那句话传给拉希德的。其实,那不是伊斯梅尔传给拉希德的。贾法尔虽然知道有人在暗中监视他,但他万万没有想到,正是拉希德送给他的那个英俊男仆,已把他的消息书面报告了拉希德。不过他没有过多思考那些,因为他相信自己马上就去呼罗珊,很快便可挣脱一切恐惧。他感谢拉希德的夸奖,回答说:“奴隶事其主人,不管出多少力,也决没有什么功德好讲。”

贾法尔等待拉希德下令让他赴呼罗珊上任,因为礼貌上应由哈里发先开口谈及此事。可是,等了一会儿,拉希德竟未提一句,贾法尔只有说:“哈里发,我可以走了吗?”

贾法尔提及呼罗珊,也许拉希德以为他说的是要求回住所去。拉希德问:“作好上任准备了吗?”

“作好了,主公!”

“你想今天就赴任?”

“如果哈里发有令的话……”

拉希德想使用计谋让贾法尔晚走一些时间,以便弄清他的目的,要杀他时,也方便些。因为拉希德一时拿不定主意,知道贾法尔身后有巴尔马克大家族,就连哈什姆族的大多数人也很敬重巴尔马克家族的。因此,要杀贾法尔,还得准备一下,好好思考一番,与杀阿芭萨不大一样……所以决定设法拖延贾法尔的启程时间。

拉希德问:“今天你测过你那颗本命星的高度吗?”

“没有,主公!”贾法尔回答。

他们颇重视星占术,相信不同时辰里,从星宿的高度上,可以看出吉兆、凶兆。当时,达官贵人家中都备有星盘,以便需要时进行占卜。拉希德有一个星盘,做工极为精细,是从他的祖父艾布·贾法尔·曼苏尔那里继承下来的。曼苏尔就是一个极重视星占术和占卜师的人。那个星盘放在御座旁的一个嵌着象牙花纹的黑色檀木架上,以便用时随手取来。拉希德素喜占卜,贾法尔较之更为精通。拉希德走去取星盘,同时令侍卫去唤星占师……片刻过后,一位占卜师来到哈里发面前。当时,哈里发的宫中总是养着许多通晓占卜术的人。

拉希德问星占师:“白天过去多少时辰啦?”

“已过三个半时辰……”星占师答。

“测测高吧!”

星占师测完,告诉拉希德,拉希德亲自计算。片刻后,拉希德望望星辰,又望望贾法尔,说:“喂,我的兄弟,此时现凶兆,定有什么意外之事发生,你最好明天启程。因为明天恰是礼拜五,你做完礼拜再登程,夜宿奈赫鲁宛,礼拜六一早继续赶路,那比今天要好。”

推迟启程时间,使贾法尔颇感为难。他有心拿来星盘进行测算,也许得到的结论与拉希德所说的恰恰相反……可是,与哈里发们对坐谈天,反对他们的意见,那是不礼貌的……再说,也许拉希德本来就知道星占的结果,因不愿意接受星占师的意见,才亲自进行计算的……

想到这里,贾法尔说:“哈里发说得对,此时此刻正是凶兆时辰……今天,我既没有看到亮星,也未见银河狭窄之处。哈里发的意见很对。”

贾法尔等待哈里发准予他离去的命令,只见拉希德在座位上动了动,贾法尔便站起身来告辞。

贾法尔步出大厅,见“永宫”里的人们夹道欢送他。其中有文官、武将,也有侍卫、宫仆,欢声雷动,赞语不绝,谁也不晓得这位宰相的生命正处在极度危险之中。人们通常见到国家要员或巨财之主的富贵荣华外表,便要大加称赞,然而往往看不到他们所经历的危险和辛苦。

贾法尔离开“永宫”,如在梦中,简直不敢相信自己就要进出樊笼,远走高飞,携妻带子落脚在乡亲和助手中间去了。到了那里,他将平安坦然生活,永远地摆脱宫廷中的阴谋诡计及种种威胁生命的危险。

贾法尔回到舍马西亚府中,喊来哈姆丹,告诉他明日启程,并嘱咐他关照阿芭萨上路之事,要他在自己离去之后,留在舍马西亚,等天黑下来,再去阿芭萨宫中,将阿芭萨及其想带走的人接出来,送往奈赫鲁宛,或其他安全的地方。贾法尔知道阿芭萨喜欢阿蒂白和艾尔加旺。不过,哈姆丹天生聪明,且对贾法尔极其忠诚,像这样的事情,本来是用不着嘱咐的。片刻过后,贾法尔脱去衣服,躺下休息了……

讲到这里,眼见东方透出了黎明的曙光,莎赫札德戛然止声。