夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,贾法尔听后,强打精神说:“你看着办吧!但是,我还要问一件事。因我已临近生命的最后时刻,要求你如实回答。”

“问吧!”迈斯鲁尔说。

贾法尔问:“阿芭萨情况如何?你照实说吧,不要怕人家说什么,因为听话者马上就要归真了。”

“阿芭萨已经归真了……”

贾法尔一惊,说:“她被杀啦!你就把我杀掉吧,快一点!我不想再活着……”

贾法尔话未说完,迈斯鲁尔手起剑落,贾法尔的脑袋顿时滚落在地,迈斯鲁尔提起鲜血淋漓的人头,拔腿见拉希德去了。

迈斯鲁尔是完全按照拉希德的命令行事的。

迈斯鲁尔走进大厅,将人头抛在拉希德座位前面的皮垫子上,然后退到厅堂一角。

拉希德一看到贾法尔的首级,顿感危险已经解除,但心中的遗憾、悲惊之感难以抑制……脸色也变了,旧情之波彼伏此起,往日与贾法尔的友好相处情景,一幕幕浮现在眼前。拉希德望着贾法尔的首级,习惯地用嵌着象牙花纹的檀木杖击打着地毯,说道:“喂,贾法尔……难道说我没有让你与我平起平坐?贾法尔,你给我的报答是什么呢?你不尊重我的权力……你无视我的约法……你忘记了我对你的厚恩……你没有考虑到事情的后果……你没有想到日后的灾难……你不曾思量世道会天翻地覆……贾法尔,你背叛了我,背弃了我的家人,使我在本族及异族人中间丢尽了脸面……贾法尔,你害了我,同时也害了你自己……你没有好好想想事情的后果啊……”

拉希德边说边用手杖击打地面,间或点点贾法尔的牙齿,仿佛在催他说话。迈斯鲁尔一直站在旁边看……假若他的心是肉长的,那么,也早该碎了;然而,他毕竟是个铁石心肠的刀斧手。

拉希德痛责无常的贾法尔,迈斯鲁尔既不敢说一句话,也不敢动一动……正在这时,门外传来急促的脚步声,且越来越近,片刻后,便听到敲门声,同时传来话音:“哈里发,您好哇!我可以进门吗?”

拉希德听出那是伊斯梅尔·伊本·叶海亚的声音,禁不住大吃一惊,急忙示意迈斯鲁尔将贾法尔的首级拿走。未等拉希德答话,伊斯梅尔便进了厅门。

拉希德抬眼朝厅门望去,只见伊斯梅尔面带惊慌神色走了进来,烟囱帽周围缠了一条与其身材很不相称的头巾,胡子也没有梳理,边幅未修,完全不像拜见哈里发时的装束。

拉希德回了礼,然后示意伊斯梅尔坐下。伊斯梅尔气喘吁吁地在离拉希德很远的一只靠枕上坐下来。拉希德站起身,向伊斯梅尔走去,试图微笑着向老人表示欢迎,然而因为心中怒气未息,难以如愿表达欢迎之情。

伊斯梅尔见哈里发站起来,他也恭恭敬敬地站起来。拉希德让他坐下,他在哈里发身边坐了下来。拉希德料定老人此时此刻到来必有要事,随即问其来意,老人说:“哈里发,我是来求情的……您如有事,还望迟些再办……”

拉希德晓得伊斯梅尔为贾法尔的事情而来。保密措施那样严密,还是走漏了风声。拉希德感到十分意外。伊斯梅尔是从贾法尔的一个男仆里哈尼那里得知那一消息的。

那天早晨,阿芭萨的侍女阿蒂白来后,贾法尔因准备到“永宫”去见哈里发,故将接见阿蒂白的任务交给了里哈尼。阿蒂白把情况告诉了里哈尼,这时贾法尔的队伍已经出了相府,因怕迈斯鲁尔生疑,所以没有去追赶。里哈尼不知如何才好,经与阿蒂白商量,考虑到伊斯梅尔与拉希德索有交情,故一致同意委托伊斯梅尔老人前往求情。

里哈尼赶至老人住宅,见他正坐在花园中,随将发生的一切告诉了他,并催促他去见拉希德。伊斯梅尔急忙穿好衣服,径直来到“永宫”,起初卫兵们不让他进门,后来还是让他进来了,而他不知道贾法尔已经无常……也没有想到拉希德那样急于杀贾法尔。伊斯梅尔进门后问哈里发在哪儿,人们告诉说哈里发独自呆在贵宾院,他便快步来到大厅前,未等请进令下,就推门进了大厅。

拉希德一听伊斯梅尔的话,知道他是来为贾法尔求情的,但佯装不解其来意,说道:“求情?好说,好说……您的命令哟,照办,照办……哪怕是选择王储事宜。”

伊斯梅尔心中暗喜,说:“真主令哈里发健康长寿……我是来为您的宰相贾法尔说情的……”

拉希德摇了摇头:“大叔啊,您来晚了……如今木已成舟,事情已成定局了。”

伊斯梅尔大惊,忙问:“您把贾法尔杀掉啦?”

“杀掉啦……”

“哈里发,您真把贾法尔杀掉啦?他是您的宰相,他是您的掌印官,他是料理国家大事的要人哪!”

“伊斯梅尔,多说也已无用……我的这位宰相死于背叛罪。假若您晓得了他所犯的罪过,您作为哈什姆人,也会判他死刑的。”

伊斯梅尔以为拉希德指的是贾法尔放走阿里派分子,因而判定贾法尔偏袒什叶派,二人不久前还谈论过此事。伊斯梅尔知道贾法尔的敌人对贾法尔进行造谣诬蔑,相信他不该遭杀头之祸,于是问:“哈里发不是决心把他赶到呼罗珊去,然后再考虑他的事情吗?”

“我本来是那样想的。但是,后来考虑到,还是把他控制在我们的掌心中,更利于保卫我们的王权,实现我们的目的。因为他一旦到了呼罗珊,就处在自己的乡亲与党羽中间……而呼罗珊人,自打我的祖父曼苏尔杀了他们的首领艾布·穆斯里姆后,他们一直对我们怀恨在心。诚然他们无力对抗我们,但却令我们担心费神。因此,我们应该早些下手,以根除后患。”

“哈里发的意见很对……不过,贾法尔的嫉妒者大有人在,他们对贾法尔竭尽诬蔑、造谣、攻击之能事,为之添加罪行。哈里发试图让哈里发职位永远掌握在哈什姆族人手中,因而急忙杀掉了贾法尔。也许留下贾法尔对国家有益,然而事情已成定局,无可挽回了……”

拉希德听伊斯梅尔提到造谣中伤者,很想探听一下他们的消息,以便进行报复,或者设法避免他们的伤害,于是问道:“那些造谣中伤者都是些什么人?”

伊斯梅尔想把加法尔·伊本·哈迪、法德勒·伊本·莱比阿等人的活动情况告诉拉希德……但他没有开口。他沉思片刻,认为照实说出,只会加深分裂,使国家受损。假若贾法尔活着,即使说出真实情况,也不会带来多少危险;如今贾法尔已不在人世,再谈及那些中伤者的言行,则是另外一种中伤。

伊斯梅尔后悔自己刚才说走了嘴,决心不再讲下去。他说:“您既然已经杀掉了贾法尔,这本身已构成一种灾难;倘若我提及别人,就是把国家拖入另一场灾难之中……哈里发深知我期望这个国家完整、安全,恳请您不要让我再谈那些了。我求哈里发恕贾法尔无罪,此事已不可能,因而请哈里发不要再让我说别人的坏话。假如说出来对国家有益,我决不将之留在心中。请答应我这一次吧!我恳求哈里发不要把我守口如瓶看作无礼行为……倘若哈里发认为这冒犯了自己的尊严,那么,哈里发有权进行处置。要知道,不管怎样,哪怕生命受到威胁,我也是不再往下说的。”

拉希德敬重伊斯梅尔,相信他心诚意真,因而珍视他的生命。

拉希德说:“大叔,您的生命对于我们来说是十分宝贵的。我们伤害您,真主不容啊!您不服从我们的意志,那也是为了我们好。假如贾法尔的罪恶只限于危害国家、支持什叶派,那么,我们也就甘心容忍了,会像过去一样对待他,因为我们早就知道他倾向于什叶派。可是,他犯下的罪远远比此严重……假如您晓得他犯下的罪过,您会赶在我们前面将他杀掉……究竟他有什么过错,您就不要问了,我也不会讲的。倘若我的左右手干出这样的事情,我也会毫无犹豫地将之杀掉……”

拉希德越说越生气,双唇颤动,胡子也哆嗦起来。过了一会儿,他摇着头,说:“唉……唉……倘若我能再杀他一次,我会起身挥剑……”

讲到这里,眼见东方透出了黎明的曙光,莎赫札德戛然止声。