第二百四十夜

一千零一夜

夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,拉希德转过身去,喊了一声:“喂,迈斯鲁尔!”

迈斯鲁尔眨眼功夫来到。祖贝黛仍站在原地。拉希德问:“你今夜看到什么了吗?”

“主公,我什么也没看到……因为我既瞎又聋。”

那是促使他保密的暗号。拉希德随后令他牵来马,接着翻身上马,迈斯鲁尔小跑后跟,回返“永宫”。此时,夜已过三更。一路之上,拉希德愁思满怀,因为过多地考虑阿芭萨的事,竟然忘记了自己身在马背。他深思自己面临的局面,认为王权、钱财及在这个世界上所得到的一切荣华富贵,都不能减轻那场灾难的威胁。他想立即将胞妹叫来,或者径直去她的宫殿,将她杀死;可是,他又怕家丑外扬……只有忍耐到明天,但愿能想出别的办法。

阿芭萨忘了一切,只顾准备行装。阿蒂白竭尽努力,安慰女主人,说离开巴格达,到了呼罗珊,就有享不尽的荣华富贵,因为那里的当权者是她的丈夫。阿芭萨深思熟虑,认为自己将冒一次大险,说不定会送掉生命。然而想到就要与心上人会面,且再也不受人监督,可以平安、放心地抚养自己的孩子,没有人阻止她慈悯、抚爱自己的孩子,顿觉精神抖擞,心情舒畅,眼前一片光明;可是,想到自己的事情一旦被哥哥发觉,他定勃然大怒……禁不住犹豫重返心头。最后,她终于想出了一个主意,足以使她摆脱恐惧,心中豁然开朗:那就是隐姓埋名,与丈夫和孩子流落、生活在呼罗珊民间,听凭真主去安排自己的命运。想到这里,尤其又想起忠实的奴仆艾尔加旺,认为他定会设法安慰自己,觉得心情轻松了许多。

阿芭萨正沉思之时,看见侍女面浮惊慌神色,急匆匆朝她跑来,不由得心怦怦直跳,血直朝脸上涌,忙问:“怎么啦?”

“艾尔加旺……他……”阿蒂白欲说又止。

阿芭萨大惊:“他怎么啦?”

“我不晓得他到哪里去啦……”

“他不在宫中?找找他去,也许在哪个房间整理行李……”

阿蒂白想出门,但又回过头来,张皇失措地站在那里,低下头去,伸手抓挠鬓角,只言不发。阿芭萨更害怕了,大声问道:“喂,阿蒂白,你怎么啦?艾尔加旺出了什么事?告诉我,他在哪儿?”

“小姐,我不晓得。不过,一个宫仆告诉我,说他出去了……”

阿芭萨打断侍女的话:“出去了?这样的时刻,他丢下我们不管啦?他去哪儿啦?”

“不知道……”说罢,侍女咽了口唾沫。

“你这个该死的丫头……他到哪儿去啦?”

“我猜想他去‘静宫’了……”

“‘静宫’?他到乌姆·加法尔那里去有什么事?”

“他们说有个雇工来叫他,没容他取得您的同意,就急急忙忙走了。”

阿芭萨咬住嘴唇,低头思考片刻,然后又问:“雇工来叫他?你猜为什么叫他?”

“我猜想他去那里凶多吉少……”

“凶多吉少……为什么?也许为一件什么小事!”

“而是为一件可怕的事……因为今夜哈里发在那里……”

阿芭萨一拍巴掌,惊叫道:“哈里发在那里?谁告诉你的?说呀……你真急煞我了!”

“我是从我们在‘永宫’的那个耳目口中得知的。一个时辰之前,他告诉我,说哈里发带着可恶的迈斯鲁尔,骑着马向‘静宫’走去了……当时,我没来得及把这个消息禀报给您,因为我正忙于收拾行装。我以为他来这里是为了什么私事。当我得知艾尔加旺到‘静宫’去,心中十分害怕,才来告诉您的……公主,我实在担心此事后果不妙……”

阿芭萨深感害怕,低下头去沉思……一时不知如何是好。她说:“我哥哥在那里,叫艾尔加旺去,你怕什么呢?不管怎样,我们准备明天启程。”

“您说得对……我已准备完毕,等艾尔加旺回来,看情况需要我们快走的话,我们就立即上路……您今夜不出去了吗?”

“宰相要我们在此等候差使呀……”

“等等看吧……我再派一个太监去打探一下艾尔加旺的情况,让他快去快回。”

“好吧!”

阿芭萨转身朝阳台走去,她习惯在那里等候贾法尔的差使通风报信……阿蒂白出了房间,安排太监外出侦探情况去了。

讲到这里,眼见东方透出了黎明的曙光,莎赫札德戛然止声。