夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,奈斯尔老人对姜杉王子说:“孩子,说实话,我不认识那几个姑娘,也不晓得她们的家乡在什么地方。不过,孩子,既然你爱上了她们当中的一位,你就在我这里再住一年吧!因为来年这个时候,她们还会再来的。到那时候,你悄悄躲在花园中的树下,等她们脱下了羽衣,下水游泳、嬉戏,玩耍之时,你喜欢哪个姑娘,就把哪个姑娘的羽衣收起来。她们洗完澡上岸来穿衣服时,那个失去了羽衣的姑娘就会含笑用甜言蜜语对你说:‘好兄弟,把衣服还给我,让我穿上它,遮盖羞体吧!’孩子,这羽衣,你要好好保存,千万不要还给姑娘;不然,你的目的就成了泡影,因为她会穿上羽衣,展翅飞回家乡,你就永远见不到她了。你拿到她的羽衣,紧紧夹在腋下,不要给她。等我迎接百鸟回来,为你们俩说媒,让她跟着你返回你的故乡。孩子,我只能做这样一件事……”王子姜杉听鸟王老人这样一说,心安神定,在老人那里住了下来。

岁月不居,时节如流,转眼一年过去了。百鸟朝王的日子到来了。

奈斯尔老人来到王子姜杉面前,对他说:“孩子,你务必照我的叮嘱行事,记住了吗?我这就去迎接百鸟。”

“老伯伯,你的话我记住啦,我一定照办!”王子精神抖擞,答应得非常痛快。说罢,奈斯尔老人转身走去迎接百鸟。

王子姜杉走到花园中,隐藏在大树上,谁也看不见他。王子在那棵树后等了一天又一天,等到第三天也没有看见仙女们飞来,不禁忐忑不安,如坐针毡,时而哭泣,时而呻吟,心中甚为难过,直哭得昏迷过去,不省人事。过了好大一会儿,王子慢慢苏醒过来,一会儿望望天空,一会儿注视大地,一会儿瞅瞅湖面,一会儿瞧瞧岸边;因为相思情重,心怦怦直跳,周身都颤抖起来。

就在这个时候,天空中飞来三只鸟,像是鸽子,但每只鸽子都有鹰那样大。片刻过后,三只鸟儿落在湖边,左右看了看,见那里既无人,也无神迹,随即脱去羽衣,变成了三个姑娘,体态婀娜,娇艳欲滴。旋即,她们脱下衣裙,赤裸着身子,一丝不挂;但见一个个体若凝脂,又白又嫩,冰雪肌肤,如银铸就,亭亭玉立,楚楚动人。她们缓缓下到湖水里,嬉戏玩耍,有说有笑,开心至极。

大姑娘说:“妹妹们,我真担心有人藏在这宫殿里偷看我们……”

二姑娘说:“姐姐,哪有那回事?自打苏莱曼时代起,这宫殿里既无人住,也无神栖。”

三姑娘说:“姐姐呀,就是有人藏在这个地方,那也只会要我的。”三姐妹笑声朗朗,欢快无比。藏在大树后的王子姜杉,虽然他能看见姑娘们,而姑娘们看不见他,但他抑制不住心中的激情,周身颤抖不止。

姑娘们向湖中游去,离她们的衣服渐渐远了。

王子站起来,闪电般地跑了过去,抄起三仙女的羽衣就跑;那三仙女是他心恋神爱的,名叫佘姆赛。

她们看见姜杉,不禁心中一惊,慌忙借湖水遮身,然后游向岸边。仙女们仔细端详姜杉,发现他面如一轮圆月,英俊标致出众,便问道:“你是何人?你怎么来到这个地方,拿去我们三妹佘姆赛的衣服呢?”

王子姜杉说:“你们靠近我一点儿,听我细细地把我的身世和经历讲给你们听,并且把认识你们的原因告诉你们。”

佘姆赛说:“先生,请把衣服还给我,让我穿上,遮上羞体,再到你那里去吧!”

王子说:“仙姑娘,我不能还给你,我想你,如疯似狂。只有等鸟王奈斯尔老人来了,我才能还你衣服。”

佘姆赛听后,说道:“假若你不还我的衣服,那就请等一下,让我的两位姐姐登上岸去,穿上自己的衣服,再给我一件东西遮羞。”

“好吧!”王子愉快地答应。

王子离开仙女,走回厅堂里。佘姆赛跟着二位姐姐登上湖岸。三仙女佘姆赛站在岸上,如同满月,光彩照人;又像羚羊,挺秀活泼。三仙女穿上大姐的一件薄衫,然后步履轻盈地走进大厅,见王子姜杉坐在椅子上,向他问过安好后,在他身旁坐了下来。她说:“漂亮的小伙子,你坑了我,也害了你自己。不过,请把你的情况对我讲讲,也好让我听听吧!”

王子听三仙女这样一说,禁不住泪洒胸襟。仙女知道小伙子爱上了自己,便站起身来,拉住王子的手,让他坐在自己身边,用衣袖为他擦泪,并且说:“小伙子,别哭啦!把你的情况讲讲吧!”

讲到这里,眼见东方吐出了黎明的曙光,莎赫札德戛然止声。