威尼斯

从前有个渔夫，他捕到的鱼呀，从来都不够给全家人买玉米糊吃。一天，他收网的时候，发现渔网沉甸甸的，怎么也提不上来。他拼命拉呀，拉呀，终于瞧见渔网里兜着一只奇大无比的螃蟹，一眼望过去，都没法儿把它整个儿看全。“啊哈！瞧我这回捕到了什么！总算能让孩子们吃上玉米糊了！”

他扛着螃蟹回到家里，让妻子把锅架到炉火上，说自己这就去弄些玉米糊回来。接着，他就带上那只螃蟹，一路朝国王的宫殿走去。

“尊敬的陛下，”渔夫对国王说，“我来，是想碰碰运气，看您能不能发发善心，买下我的这只螃蟹。我的妻子已经把锅架到了炉火上，可我呢，却连买玉米糊的钱都还没有。”

国王回答说：“你倒是说说看，我要这只螃蟹做什么？你就不能把它卖给其他人吗？”

这时，国王的女儿刚好走了进来：“哇，多好看的螃蟹，多好看的螃蟹啊！亲爱的爸爸，替我买下它，替我买下它吧！求你了！我们可以把它放进鱼池，让它和鲻鱼、鲷鱼们住在一块儿。”

国王的这个女儿特别喜欢鱼，常常在花园的鱼池边一坐就是几个小时，痴痴地看鱼儿们在水中游来游去。 国王实在经不住女儿的恳求，只好满足了她的愿望。渔夫把螃蟹放进鱼池，他自己呢，也换得一袋金币：这些钱，足够他的孩子们吃上一整月的玉米糊了！

公主成天待在鱼池旁，盯着那只螃蟹看，怎么也看不腻。她对这只螃蟹已经十分熟悉，摸清了它的所有生活习惯，而且她还发现，每天中午十二点到下午三点，这只螃蟹都会消失不见，可谁都不知道它去了哪里。一天，公主看螃蟹看得正入迷，忽然听到一阵门铃声。她跑到阳台上，瞧见外面有个可怜的流浪汉，想求宫殿里的人施舍些小钱。

公主便拿出一袋金币扔给他，可流浪汉一下子没能接住，袋子“扑通”一声掉进了排水沟里。为了找回钱袋，流浪汉跳进排水沟，把身子沉到水下游了起来。这条排水沟和国王的鱼池是连通的，把它们接在一起的是一条地下水渠，不过没人知道水渠最终通向何方。流浪汉就这样顺水一路往前游，没想到竟游进了一个漂亮的大水池里。这个水池位于一间地下大厅的正中央，大厅四周都挂着帷幔，厅内还放着一张桌子，桌上已经摆好了餐具。流浪汉从水池里爬出来，躲到了帷幔后面。中午十二点整，只见一位仙女坐在一只螃蟹的背上，从水池中央浮了上来。他们双双跳进大厅，仙女拿魔法棒在螃蟹身上轻轻一点，蟹壳里便钻出一个相貌俊美的年轻人来。等年轻人走到桌边坐下，仙女又敲了一下魔法棒，转眼间，美酒和佳肴就填满了所有的杯盘。年轻人吃饱喝足后，又钻回到蟹壳里。仙女再次用魔法棒点了点螃蟹的身体，螃蟹呢，便让仙女重新坐回到自己的背上，然后跳进池中，同她一道消失在了水下。

这时，流浪汉从帷幔后面走了出来，也“扑通”一声跳进了水池。他一路游啊游，最后竟游到了国王的鱼池里。公主正在池边赏鱼，突然瞧见流浪汉的脑袋从水里冒了出来。她惊讶地叫道：“啊！您在这里做什么？”

“小主人，别出声。”流浪汉对她说，“我要告诉您一件稀罕事儿。”说完，他就爬出鱼池，把整件事情一股脑儿地讲了出来。

“现在我总算明白，每天十二点到三点，螃蟹都去哪儿了！”公主说，“挺好，明天中午我们一块儿去瞧瞧。”

于是，第二天，他俩便从鱼池出发，顺着地下水渠游啊游，一路游进了那间大厅，然后走到帷幔后面躲了起来。中午十二点整，仙女果然坐在螃蟹背上浮出了水面。她敲了敲魔法棒，一个相貌俊美的年轻人就从蟹壳里钻了出来，走到桌边开始用餐。公主原本就喜欢那只螃蟹，眼下对这个从蟹壳里钻出来的年轻人更是喜欢得不行，立刻就爱上了他。

公主见空蟹壳就在离自己不远的地方躺着，便趁着谁都没有注意时，偷偷钻了进去。

年轻人钻回蟹壳时，发现了藏在里面的这个美丽的姑娘。“你都干了些什么呀？”他压低声音问道，“要是被仙女发现，咱俩可就都活不成了。”

“可我想破除你身上的魔咒，让你恢复自由！”公主回答说，她的声音也压得很低，“告诉我，我该怎么做。”

“这是不可能的事。”年轻人说，“要想让我重获自由，就得有个爱我的姑娘，而且她还要愿意为我去死。”

公主脱口而出：“我就是那个姑娘呀！”

他俩在蟹壳里说这番话的时候，仙女又坐回到螃蟹的背上，年轻人像往常一样操纵着蟹腿，顺着地下水渠把她送进了大海，一点儿也没让仙女觉察到，国王的女儿正和自己藏在一块儿。送走仙女后，他们就开始返回鱼池。此时，在蟹壳里，王子——那个年轻人其实是一位王子——和那个爱上他的姑娘仍旧紧紧地依偎在一起。他开始向姑娘解释，怎样才能让他重获自由：“你得爬到海边的礁石上，一边拉琴，一边唱歌。那个仙女爱音乐爱得发狂，一听见琴声便会浮出海面，对你说：‘继续拉吧，美丽的姑娘，我好喜欢听。’你呢，到时就回答：‘好的，只要您把头上的那朵花给我，我就继续拉下去。’等你拿到那朵花，我就自由了，因为那朵花啊，就是我的生命。”

说完这些，螃蟹正好游进了鱼池，公主便从蟹壳里钻了出去。

那个流浪汉呢，后来独自一人游了回来。他没能找着公主，以为自己闯下了大祸，可公主不仅又出现在鱼池边，而且还对他千恩万谢，重重地奖赏了他。接着，公主便跑去找父亲，说自己想学乐器、学唱歌。国王对女儿一向有求必应，便请来世上最伟大的演奏家和歌唱家，让他们给公主上课。

刚一学成，公主就对国王说：“爸爸，我想去海边的礁石上拉小提琴。”

“海边的礁石？你疯了吗？！”不过，像往常一样，国王最终还是答应了女儿的请求，并派她的八个白衣侍女陪着一块儿去。为了防止发生意外，他又叫来几名全副武装的卫兵，让他们远远地跟在公主后面。

到了海边，公主在一块礁石上坐下，开始拉小提琴。旁边的八块礁石上，围坐着那八个白衣飘飘的侍女。

仙女听到琴声，果然从海浪里钻了出来。“您拉得真棒！”她对公主说，“继续拉吧，美丽的姑娘，我好喜欢听！”

公主回答说：“好的，只要您把头上的那朵花给我，我就继续拉下去。我这个人呀，爱花爱得发狂。”

“我把花抛出去，只要您有本事捡回来，它就归您了。”

“我会去捡的。”公主说完，就继续拉起琴、唱起歌来。表演结束后，她说﹕“现在，请把那朵花给我吧。”

“给！”仙女边说，边把花朝尽可能远的海面上抛去。

公主见那朵花随海浪一起一伏地漂着，赶紧跳进海里，向它游去。“小主人，小主人！救命，救命啊！”八个侍女从礁石上站起身，大声呼喊着，白色的面纱在风中飘动。公主呢，还是不停地游啊，游啊，一会儿消失在浪间，一会儿又重新浮上海面。就在她快要失去信心的时候，一个浪头打过来，刚好把花送到了她的手里。

这时，她听见身子底下传来一个声音：“你给了我第二次生命，你将成为我的新娘。现在，别害怕：我就在你的身下，我会把你送回岸上去的。不过，你不要向任何人提起这件事，哪怕对你的父亲也得守口如瓶。我必须先去禀告我的父母。不出二十四小时，我便会去向你求婚。”

“好，好，我明白了。”公主回答。螃蟹驮着她，向岸边游去。一路上，公主总共只说了刚才这一句话，因为她已经一点儿力气都没有了。

回家后，公主只告诉国王自己玩得很开心，别的什么都没提。

第二天下午三点，外面突然传来一阵鼓声、一阵号声和一阵马蹄声。一位王室总管来到宫殿的大门外，通报说自己国家的王子请求入宫觐见。

王子按照传统的礼节，恳请国王把公主嫁给自己，并把整件事情的来龙去脉向国王和盘托出。国王发现自己完全被蒙在鼓里，不禁有些生气。他派人去叫女儿，只见公主一路小跑着过来，径直扑进了王子的怀里：“这就是我的新郎！这就是我的新郎！”国王顿时明白，现在唯一能做的，就是尽快给两人举办婚礼了。