托斯卡纳

从前，在利沃诺有一个商人，他有三个女儿，分别叫阿森塔、卡洛琳娜和贝琳达。商人很富有，也很宠爱三个女儿，就是她们要天上的星星也不皱一下眉。三个女孩都很漂亮，但小女儿是最美的，“贝琳达”的意思也就是“小美人”。她不仅长得美，还很善良谦虚，通情达理。她的姐姐们却很高傲任性，让人讨厌，还总是有很强的嫉妒心。

女孩们长大了之后，城里最有钱的商人们都跑来提亲。但阿森塔和卡洛琳娜一脸厌恶地把他们都打发走了，不屑地说：“我们可不会嫁给商人。”

只有贝琳达很有礼貌地回答：“我还是个小女孩，还没到出嫁的时候。等我长大了，才能谈这件事。”

俗话说：风水轮流转。不久，她们的父亲失去了一艘装满货物的货船，很快就破产了，只剩下一点点财产和乡下的一座小房子。为了维持生活，全家都必须搬到乡下，像农民一样去田里干活儿。听说自己要去过这样的苦日子，两个大女儿的脸色有多难看，你们想都不用想就能猜到。“不，父亲，”她们说，“我们可不去葡萄园，我们要留在城里。感谢上帝，还有一群绅士等着娶我们呢。”

是的，去找这些绅士们吧！可他们一听说女孩们变得一贫如洗，就全溜走了，还说：“这对她们也不是坏事！至少能让她们知道怎么为人处世，可别再这么盛气凌人了。”

看到阿森塔和卡洛琳娜倒了霉，他们都幸灾乐祸，但看到可怜的贝琳达也落得这个下场，却都于心不忍，因为贝琳达从没有瞧不起任何人。还有好几个年轻人愿意娶贝琳达，就算她没有一分钱，她的美也足够让人动心。但贝琳达对年轻人的甜言蜜语充耳不闻，她现在满脑子都在想着怎么才能帮上父亲，绝不会在这时丢下他。每天一大清早，她就去葡萄园里干活儿，做家务，为姐姐们和父亲准备饭菜。姐姐们要睡到十点钟才起床，连一根手指头都懒得动。她们还总对贝琳达挑三拣四，叫她“乡巴佬儿”，说只有她才能习惯这狗一样艰苦的生活。

一天，父亲接到一封信，信上说原以为丢失的那艘船已经到了利沃诺，一部分货物保住了。姐姐们想到很快就能回到城里，结束这悲惨的日子，简直要高兴疯了。

父亲说：“我现在就出发去利沃诺，去看看还能挽回多少。你们想要我带什么礼物回来？”

阿森塔说：“我想要一件透明的漂亮丝绸衣裳。”

卡洛琳娜说：“那您给我带一件桃红色的吧。”

贝琳达一言不发，她什么都不要。父亲又问了她一次，她才说：“现在还不是大手大脚买东西的时候。您给我带一朵玫瑰花我就满足了。”姐姐们都嘲笑她，但她毫不在意。

父亲来到利沃诺，正打算清点自己的货物，突然跳出来一帮商人，说父亲欠了他们的债，所以这批货根本不属于他。

争执了半天，这可怜的老人最后什么都没得到，大失所望。但他不想让女儿们也跟着失望，就拿着剩下的那点儿钱，为阿森塔买了件透明的漂亮丝绸衣裳，又给卡洛琳娜买了件桃红色的漂亮丝绸衣裳。买完衣裳，他已经身无分文了，心想反正对于贝琳达来说，一朵玫瑰花实在是无关紧要，买不买都没关系。

就这样，他向自己的葡萄园走去。他走啊走啊，天很快就黑了。他钻到了一片森林里，不知不觉迷了路。真不凑巧，这时开始下起了雪，刮起了风，简直要命。商人蜷缩在一棵树下，听着四处传来的狼嚎声，担心自己随时都会被饿狼给吞了。他忧心忡忡，但一转头，忽然看到远处有亮光。走近一看，原来是一座漂亮的宫殿，灯火通明。商人走进宫殿，里面空无一人。他一会儿转到这儿，一会儿转到那儿，可是到处都不见人影，只有壁炉里的柴火还在熊熊燃烧着。商人浑身都湿透了，他坐在炉边烤着火，心想：现在总该有人出现了吧。

但他等啊等啊，还是一个人都没有看见。商人看到桌子上摆着各种美味佳肴，就干脆吃了起来。吃完，他拿上一盏灯，走到一个铺好床的房间，脱了衣服，躺在床上舒舒服服睡了一觉。

第二天早晨，他一觉醒来，惊讶地发现床边的椅子上摆着一件崭新的衣服。他穿好衣服，下了楼梯，走到花园里。花园正中间有一个玫瑰园，芬芳美丽，举世无双。商人想起女儿贝琳达的愿望，心想现在总算可以替她实现了，于是选了一朵最漂亮的玫瑰，摘了下来。就在这时，花园传来一声巨响，一个怪兽出现在玫瑰花丛中。他奇丑无比，哪怕只看他一眼，顿时都会被吓呆。怪兽大声斥责他：“你竟然如此大胆！我给你住，给你吃，还给你衣服穿，你居然还要来偷我的玫瑰花？我要你偿命！”

这个可怜的商人吓得扑通一声跪了下来，对他解释说这朵花是送给女儿贝琳达的，因为她什么都不要，只想要一朵玫瑰花。怪兽听到这个故事后，平静了下来，说：“要是你真有一个这样的女儿，那你就把玫瑰花带给她吧。不过我想要她跟我在一起，成为我的王后。要是你不把她送来，那就算你和你的家人跑到天涯海角，我也不会放过你们。”

这个可怜人已经被吓得半死了，为了脱身，他只好满口答应。怪兽还让他上楼挑选了一堆珠宝，装了满满一箱子。怪兽说自己会想办法把珠宝箱送到他家。

商人回到了葡萄园，女儿们都跑过来迎接他。两个姐姐撒着娇问父亲要礼物。贝琳达见到父亲满心欢喜，对他很是关心。父亲给了阿森塔一件衣服，又给了卡洛琳娜另一件衣服。接着，他看着贝琳达大哭起来，递给她一朵玫瑰花，一五一十地诉说了自己的不幸遭遇。

姐姐们马上就说：“看吧！我们早就说过的！她总是有这么些怪想法。玫瑰花，玫瑰花！现在我们所有人都要因为这朵花倒霉了。”

但贝琳达冷静地对父亲说：“怪兽说，只要我去他那儿，他就不会伤害咱们了是吗？那好吧，我愿意去，牺牲我一个人总好过让大家都受苦。”

父亲对她说，自己是永远都不会把她送走的。姐姐们也说妹妹这样做简直是疯了，不过她们只是假惺惺地装作一副好心的样子。贝琳达什么都不听，她坚持自己的意见，决意前去。

第二天早晨天一亮，父亲就护送着贝琳达上路了。出发之前，父亲在床脚发现了那只装满了怪兽宫殿珠宝的箱子。不过，他什么都没对两个大女儿说，偷偷把它藏在了床下面。

晚上，父亲和贝琳达到了怪兽的宫殿，里面早就点亮了烛火迎接客人。两人走上楼梯，看到那里摆着一张桌子，摆满了两人份的美味佳肴。他们倒不是很饿，不过还是坐下来吃了几口。吃完后，他们听到一声巨吼，怪兽出现了。他丑得实在是难以想象，贝琳达震惊得说不出话来。但慢慢地，慢慢地，她好像不那么害怕了。怪兽问她是不是自愿过来的，她很诚实地回答说是自己心甘情愿的。

怪兽看起来十分满意。他转身给了父亲一个装满金币的行李箱，让他立刻离开王宫，永远不要再来。他们全家需要的一切，将来都会由怪兽负责。可怜的父亲最后亲吻了一下女儿，仿佛万箭穿心一样，痛哭着回了家，那哭声甚至连石头都能感动。

怪兽给贝琳达道了晚安后，马上就离开了。贝琳达一个人待在房间里，脱下衣服，爬上床，平静地睡着了。她很开心自己做了件好事，拯救了父亲，让他不会再受苦了。

第二天早晨，她起床后感到心里很安宁，甚至有心情想参观一下宫殿。只见在她住的房间门上挂着一块牌子，上面写着：贝琳达的套房。衣帽间的柜门上也写着：贝琳达的衣帽间。每件漂亮的衣服上都绣着：贝琳达的衣服。宫殿里到处都挂着牌子，写着：

您是这儿的女王，

想要什么都无妨。

到了晚上，贝琳达坐下来吃晚饭，又听到了那个吼声，怪兽随之出现了。“打扰了，”怪兽谦和地说，“您用晚饭的时候，可以让我给您做伴吗？”

贝琳达优雅地回答道：“当然了，您本来就是这里的主人。”

但他抗议道：“不，您才是这里的女主人，整座王宫和这里面的所有东西都是属于您的。”他沉默了一会儿，好像陷入了沉思，接着又问：“我真的有这么丑吗？”

贝琳达老老实实地说：“您是很丑，但是您的善良让您显得没那么丑了。”

怪兽马上追问道：“那贝琳达，你愿意嫁给我吗？”

她从头到脚都开始发抖，不知道该怎么回答。她心想：要是我现在拒绝他，谁知道他会怎么对我呢！贝琳达鼓起勇气，回答道：“要是您要我说实话，那我不太想嫁给您。”

怪兽一言不发，过了半晌，跟她道了声晚安，叹着气离开了。

就这样，贝琳达在王宫里待了整整三个月。每天晚上怪兽都来问她同一件事，问她肯不肯嫁给自己，但每次都叹着气离开。贝琳达对此已经习惯了，要是一个晚上没有看见他，心里还会有点儿怅然若失。

贝琳达每天都到花园里散心，怪兽跟她讲了这些植物不同的魔力。有一棵枝繁叶茂的大树，叫作泪水与笑容之树。“要是它的叶片都挺直着向上，”怪兽对她说，“那你家里就有笑声；要是叶片垂着往下，那你家里就有泪水。”

一天，贝琳达看到泪水与笑容之树所有的叶片都挺直着朝上，就问怪兽：“这棵树为什么这么神气活现的？”

怪兽说：“你的姐姐阿森塔要结婚了。”

“我能去给婚礼帮忙吗？”贝琳达问。

“你去吧。”怪兽说，“但你要在八天之内赶回来，要是你没有回来，那我就死定了。我把这枚戒指给你，如果宝石变得浑浊，那就说明我病了，你必须马上回到我身边来。现在，你到宫殿里随便挑些你喜欢的东西，拿去当贺礼吧。今天晚上你把行李箱收拾好，然后放在床脚。”

贝琳达表示了感谢。她拿了一个行李箱，在里面装满了丝绸衣服、精致的床单、首饰和金币，装好后，把箱子放在床脚就去睡觉了。第二天早晨，她在父亲家里醒过来，旁边放着她的行李箱，里面的贺礼都还在。家里人十分开心，姐姐们也很高兴，但当她们知道妹妹现在过得这么舒适，这么有钱，怪兽还对她这么好时，嫉妒心就又发作了。当然，靠着怪兽的礼物，她们现在倒是什么都不缺，但要说富裕，还算不上。阿森塔只是嫁给了一个普通的木匠。她们还是那么令人讨厌。两个姐姐借口说要试戴一下贝琳达的戒指，把戒指骗到了手，但实际上却把它藏了起来。贝琳达到处都找不到戒指，焦急万分，因为她看不到宝石的变化，也就无从知晓怪兽的情况。第七天到了，她一边哭，一边乞求，父亲命令姐姐们马上把戒指还给她。戒指一戴在手上，她就看到宝石不像先前那么清澈了，于是马上出发，回到了宫殿。

吃午饭的时候，怪兽并没有如常出现。贝琳达很担心，急着去找怪兽，在宫殿四处呼唤着他的名字。最后，在吃晚饭的时候怪兽才出现，一脸痛苦。他说：“你明知道我病了，还这么晚回来，你是希望我病死吗？你不再喜欢我了吗？”

“我当然喜欢您啦。”贝琳达急着辩解。

“那你愿意嫁给我吗？”

“啊，这可不行。”贝琳达还是拒绝了他。

就这样又过了两个月，泪水与笑容之树的叶子又一次挺直了起来。这回是姐姐卡洛琳娜要结婚了。贝琳达这次又戴上了戒指，装了一行李箱的东西回家去了。姐姐们还是像以前一样假惺惺地欢迎了她。阿森塔变得更坏了，因为她的木匠丈夫每天都揍她。贝琳达跟姐姐们说，她上次待得太久，差点儿就出了大事。但这次姐姐们又想方设法骗走了戒指，等贝琳达拿回来的时候，戒指上的宝石已经完全浑浊了。她惴惴不安地跑回宫殿，怪兽却不见了，午饭时没有出现，晚饭时还是没有出现。第二天早晨，他有气无力地走了出来，对她说：“我快要死了，要是你下次再违背我们的约定，我就真的完了。”

又过了几个月，有一天泪水与笑容之树的叶子全都垂下去了，就好像干枯了一样。“我家里出什么事了？”贝琳达喊道。

“是你的父亲要死了。”怪兽说。

“啊！快让我再见他一次！”贝琳达说，“我跟您保证，这回我一定准时回来！”

可怜的商人看到小女儿来到了病床前，十分开心，身体也好多了。贝琳达日夜侍奉着，把戒指紧紧戴在手上。但她有次洗手时，把戒指放在茶几上，后来就再也找不到了。她绝望地到处寻找，恳求姐姐们还给她。最后，当她找到戒指时，发现上面的宝石除了一个小角落之外，几乎全部都变黑了。

她回到宫殿时，只见里面的灯光都熄灭了，阴森森，黑漆漆，仿佛好几百年都没人住过一样。她拼命喊着怪兽的名字，尖叫着，哭泣着，但没人回答。贝琳达急得到处找他，绝望地在花园里奔跑，突然发现怪兽就倒在玫瑰园里，已经奄奄一息了。她呜咽着靠近怪兽，感到他还有微弱的心跳。贝琳达扑到他身上，亲吻着他，泪流满面，说：“怪兽，怪兽，要是你死了，这世上就再也没有人像你对我这么好了！要是你能活着，只要你能活着，我就马上嫁给你，只要你能幸福！”

话音还没落，忽然整个宫殿灯火辉煌，每扇窗户里都传来了天籁般曼妙的歌声，贝琳达惊讶地转过头去望着这一切。等她回过身时，怀中的怪兽已经不见了。一位风度翩翩的骑士站在玫瑰花丛中，对她屈膝行礼，说：“谢谢你，我的贝琳达，是你救了我。”

贝琳达目瞪口呆地说：“但我要的是怪兽。”

骑士跪在她的脚边，温柔地对她说：“我就是怪兽。我被人施了魔法才变成了那副样子。只有一个美丽的少女能不嫌弃我的丑陋，愿意嫁给我，我才能得救。”

原来年轻的骑士是一位国王。贝琳达把手交给他，一起回到了王宫。贝琳达的父亲站在门口，紧紧地拥抱了女儿。姐姐们因为自己的怨毒和嫉妒被变成了两座雕塑，一个站在门这边，一个立在门那边。

国王迎娶了贝琳达，让她做了王后。从此他们幸福地生活在一起，共同统治着王国。