从前,有一个老头和老太婆,没有孩子,他们什么办法都想了,也向上帝祈祷了,老太婆就是不生孩子。有一次,老头去树林里采蘑菇,路上遇到另一位老爷爷。

“我知道你在想什么,”老爷爷说:“时时刻刻都在想孩子。你到村子里去,每一户收一个鸡蛋,把抱窝的鸡放到鸡蛋上,结果你自己会明白。”

老头回到村里。村里有四十一户人家,他挨家挨户收,每一户收一个鸡蛋,把抱窝的母鸡放到四十一个蛋上。

老头天天看着,老太婆也天天看着,过了两个星期,鸡里孵出了四十一个小男孩,四十个长得结实健壮,只有一个又小又瘦,老头给每一个男孩取了名,只有最后一个找不到合适的名字。

“喂,”老头说,“你就叫小不点儿吧。”

孩子长得很快,不是一天一个样,而是一个钟头一个样。他们长大了,开始帮助爸爸一妈一妈一干活。四十个小伙子在地里干活,小不点儿一个人留在家里做些轻活。割草的季节到了,兄弟们割草垒成垛,干了一个星期才回到村子里。他们吃饱了,躺下睡觉。老头看着他们说:

“你们这些一毛一孩子,能吃能睡,就是不会干活。”

“你最好先去看看,爸爸。”小不点儿回答说。

老头套一上马,到地里一看:四十个草垛摆在面前。

“哎呀,孩子们真能干!一个星期割了这么多草,还 垒成了垛。”

第二天,老头又到地里去,想再欣赏欣赏自己的家当。他发现少了一个草垛,回到家里说:

“孩子们,一个草垛不见了!”

“不要紧,爸爸。”小不点儿回答说;‘我们能抓住小偷,你给我一百卢布,我就能把事情办成。”

他拿了父亲给的一百卢布,去找铁匠。

“你能不能打出一副铁链,能把一个人从头到脚捆起来?”

“没问题!”铁匠说。

“‘注意,打结实些。要是铁链经得住,我就付给你一百卢布,要是铁链断了,那就算你白干了。”

铁匠打好一副铁链,小不点儿用它捆住自己的身一子,一使劲,铁链断了。铁匠又打了结实一倍的铁链,这回行了。小不点儿付了一百卢布,拿着铁链去看守草垛,坐在草垛下面,等着小偷来偷草。

半夜的时候,变天了,海上掀起大一浪一,从海底跑出一匹古怪的母马,奔向第一个草垛,大口大口地吃起来。小不点儿一跃而起,把铁链向母马身上撒去,一下骑到马背上。母马驮着他越过山谷,翻过大山,怎么也不能把背上的人摔下来,马停下来说:

“喂,好样的,你能骑住我,一定能骑住我的公马。”

母马跑到大海边,嘶叫了一声,大海掀起巨一浪一,跑出四十一匹公马,向岸边奔来。一匹赛过一匹,走遍天下也找不到这么好的马。

第二天早晨,老头听到院子里有马叫和马蹄声。这是怎么回事?原来是他的儿子小不点儿赶着一大群马回来了。

“你们好,兄弟们。现在我们每人有一匹马,骑着去找妻子。”

“走啊!”

父亲和母亲为他们祝福,兄弟们骑着马走了。

他们走了很久。哪儿有这么多未婚的姑一娘一呢?谁也不愿单独一个人结婚,要好大家好。哪个妇女敢夸口,她生了四十一个女儿?

小伙子们翻山涉水,来到一座山面前,抬头望去,山上有一座宫殿,是用白玉砌的。还 有高高的墙,宫殿门口立着铁柱。他们数了一下,正好四十一根。他们把马拴到铁柱上,向院子里走去。不料,迎接他们的却是一个女妖怪。

“喂,你们这些没有礼貌的人,竟敢问都不问,就把马拴到铁柱上。”女妖吼道。

“喂,老东西,你嚷什么?先给我们吃的,喝的,领我们洗澡,然后再问为什么。”

女妖怪让他们吃饱喝足、洗了澡,然后问他们:“你们是有事而来,还 是为了偷懒而来?”

“有事而来,大一娘一。”