古时候,东方有个叫有莘氏的小国。一天,有个姑一娘一到树林里去采桑,忽然听见婴儿的哭声。姑一娘一觉得很奇怪,朝着声音找去,只见一株空心的老桑树里,有一个细皮嫩一肉的小男孩儿。姑一娘一便用自己的衣服把孩子包好,抱回去献给国王。

国王叫御膳房的厨子把娃娃抱去抚养,一面派人去调查孩子的来历。

不久,调查的人回来报告说:

这孩子的一妈一妈一住在伊水之滨,她怀孕的时候,一天晚上梦见有个女神对她说:“若是看见你家的石臼里出了水,你就赶紧朝东跑。千万不要回头看。”到了第二天早晨,她家的石臼果然出了水。她赶紧告诉四邻快躲避水灾,自己便一口气向东方跑了十余里,来到一片桑树林边。她心中惦记着家园和逃难的乡亲们,便忍不住回头看了一眼。一看不好,自己的家园已经被洪水淹没了,那排山倒海般的巨一浪一,正在向她扑来。她一时惊呆了,直一挺一挺地站在那里,不知如何是好。就在这时,她忽然变成了一株空心桑树,抵抗着滚滚的洪流。她的儿子,便在这桑树的空腹中孕育着,生长着,过了些日子,洪水渐渐退下去了,大地又生出一片新绿。当那个采桑的姑一娘一来到桑林的时候,就是在这个空桑的肚子里,发现了这个赤条条的婴儿。

桑的姑一娘一来到桑林的时候,就是在这个空桑的肚子里,发现了这个赤条条的婴儿。因为孩子的母亲原来住在伊水的岸边,孩子长大后又做了“尹”的官,所以人们就叫他“伊尹”。

本篇据《楚辞·天问》王逸注及《吕氏春秋·本味篇》中有关材料编写。伊尹生于空桑,表明他的降生既是不平凡的,又是很微贱的,甚至被人视为不祥之物。因而他成为历史上著名的人物,也经历了一番坎坷。