禹在治水之前,先在会稽山上(今浙一江一绍兴)召集了一次天下群神的大会,共同商讨治水的方案。开会时,大家都到齐了,只有防风氏迟到,为了严明纪律,禹就把他处死了。

这个防风氏,本是南方一个巨人族的首领,身高三丈有余。传说由于他的身一体特别高大,任何刽子手也休想用刀斧砍掉他的脑袋,禹便临时征调民夫筑起一道高高的塘坝。行刑的时候,让防风氏站在塘坝下面,刽子手站在塘坝上面,选派最有力气的人,使用最锋利的刀,才把防风氏的头颅砍下来。这段塘坝,后人便管它叫“刑塘”。防风氏被处死后,就葬在会稽山上。

过了一两千年,到了春秋时代,吴王夫差率兵攻打越国,把越王勾践的几千人马包围在会稽山上。战争打得很激烈,连山都崩塌了。吴军从毁坏的山中掘出一根大骨头,要一辆大车才能装得下。既不像人的骨头,也不是兽的骨头,谁也不认识它是什么骨头。于是吴王叫人去请教博识的孔夫子,孔子说:这就是当年大禹治水时被禹处死的巨人防风氏的骨头。

传说千百年后越国还 保留着防风氏古庙,庙里的神像是用泥巴和木头雕塑的:那神长着龙的头,牛的耳朵,两道眉一毛一连成一线,下面只有一只眼睛。越国的人民,每年都要祭祀防风氏。祭祀时,要演奏防风氏古乐,吹起一种约三尺长的竹筒,发出呜呜的号叫一声,三个披头散发的人,应和着这悲哀的音乐,在神庙的大殿上跳起舞来。足见人们对这位神话传说中的巨人还 是很怀念的。

《国语·鲁语下》:“昔禹致群神于会稽之山,防风氏后至,禹杀而戮之(既已杀之,又陈一尸一示众),”这表明,禹治水的态度是很坚决的。至于防风氏死后,越人为他修庙、祭祀这些传说,则表现了人们对这位巨人的敬畏。