很久以前,世间没有五谷,人们是吃兽肉和树皮过日子的。后来听说西方的一个神洞里藏着谷种,大家就决定选派一个聪明勇敢的人去取。可是选半天也没有选出一个合适的人。这时,有一个叫茫叶的小伙子挺身而出,对大家说:“让我去吧,我保证为大家取回谷种。”人们看到茫叶这样勇敢,十分高兴。

出发的那天,全寨的人们把茫叶送了一程又一程,最后,他跨上骏马,朝西方飞奔而去。

茫叶走了七天七夜 ,穿过了无数不见天日的大森林,又巧妙地避开了许许多多的危险,杀死了很多拦路的虎、豹、豺、狼和毒蛇,马不停蹄地往前走。后来,他带的肉都吃光了。

有一天,茫叶找到了一棵大野桃树,树长满是累累的野桃。他爬上树去,痛痛快快地饱吃了一顿,然后就靠着树干睡着了。在迷迷糊糊中,茫叶梦见一位白胡子老人,牵着一匹马,带着一只小狗,来到了他的面前,问他道:“年轻人,你要到哪里去呀?”

茫叶回答说:“老爷爷,我要到西方那个神洞里去取谷种好让人们种上五谷,有粮食吃,过上幸福的日子。”

白胡子老人听了,笑着对茫叶说:“小伙子啊,你既然不怕艰险,一心一意要为人们取到谷种,那我就来帮你的忙吧!从这里往前走再走三十天,有一棵大白果树,树上有一个斑鸠窝,窝里有一个斑鸠蛋,蛋里有一把钥匙,那把钥匙就是专门开西方那个神洞的。”

“白果树下还 有一个洞,洞里藏着一把宝剑,那把宝剑可以降伏一切妖魔鬼怪和毒蛇猛兽。你得到了钥匙和宝剑之后,再走三十天的路程,就会遇到一条红水河,河里有一条蛟龙,它专门兴风作浪,阻拦过往的行人。但河边有一条石牛,石牛肚子里藏着一张弓,只要你带一把灵芝草,走到石牛跟前,把灵芝草递给石牛吃,它就会张开嘴。这样,你就马上从石牛的嘴中把弓箭取出来。那弓箭是专门治服红水河中的蛟龙的。”

“你过了红水河,再走三十天,又会遇到一座火山。但这你也不用怕,当你看到火山时,就在火山对面那红色的岩石缝中找一找,那里有一把扇子,你得到那把扇子,用它向火山一扇,火山就会让出一条路来让你过去。这样你就能顺利到达西方的神洞了。”

最后,白胡子老人又把那匹马和那只小狗交给了茫叶,对他说:“我这匹马一天可以走一千里;这只小狗,你也带着它,必要时它会对你有用处的。”说完,白胡子老人就不见了。

茫叶在大桃树下醒来,果然有一匹高头大马和一只小狗站在他的身边,而自己原来的那匹马却不见了。茫叶又惊又喜,他牢牢地记住了白胡子老人的话,骑上马,带着小狗,又开始向西边走去。

茫叶走了三十天,果然看到前面悬崖上有一棵耸入云天的白果树,高高的树头上果真有一个斑鸩窝。于是,茫叶就爬到树上去,拿出了那把金光耀眼的钥匙。又在白果树下的洞里,取出了一把寒光闪闪、无比锋利的宝剑。然后继续赶路。

茫叶又走了三十天,来到一条大河边。正要过河,忽然狂风大作,河水掀起了千尺巨浪,顿时报茫叶阻住了。这时他想起了白胡子老人的话,就找了一把灵芝草,又去找白胡子老人说的那条石牛了,然后按老人说的方法从石牛的肚子里把弓箭抽了出来。茫叶张弓搭箭,朝红水河里射了一支箭。那箭刚射出,河上就风平浪静了。于是茫叶平安地涉过了红水河。

最后,茫叶终于来到了西方,找到了神洞。当茫叶正高高兴兴地朝神洞的大门走去时,突然从神洞门两边跳出一个把门的洞神,挡住了他的去路。

茫叶急忙说明自己的来意,洞神听了,怒气冲冲地对他说:“我们的谷种不给世间凡人,你想来取,那可是万万不行!赶快回去吧,不然你就会死在这里。”

茫叶再三请求,那个洞神还 是不肯放他进去,茫叶忍不住了,就抽出宝剑,打了起来,打来打去,茫叶眼看自己就要支持不住了,正在危急的时候,那只小狗跑过来一口咬住洞神的脖子,死也不放。茫叶就趁机翻过身来,打死了洞神。

茫叶终于取到了谷种,便心急地往回走,当他离家乡只有九天九夜 的路程时,由于经过多次战斗,累得支持不住了。茫叶就将装谷种的袋子拴在小狗的脖子上,让它先走。为了能让乡亲们知道这只小狗是替自己先带谷种来的,他还 在小狗的脖子上拴了一根姑娘们送给他的花飘带。

茫叶送走了小狗,由于极度的疲劳,他终于倒下了。从此,勇敢聪明而又善良的茫叶再也没有起来,再也没能回到自己的家乡。茫叶为了人们的幸福,献出了自己宝贵的生命。