在很久很久以前，有一个靠砍柴为生的人，他和他的妻子一共生养了七个男孩，其中最大的孩子也不过十岁，最小的一个才只有七岁。可能看到这里你会觉得很奇怪吧：为什么在这么短短的几年时间里，他们就会有这么多的孩子呢？其实这是因为这个砍柴工的妻子生孩子生得勤，而且每次都是一胎至少生两个。

砍柴工的家里本来就很穷，再加上这七个孩子，更是给砍柴工夫妇增添了很大的困难，毕竟这些孩子都还太小，还不能挣钱谋生。

更让这对父母发愁的是，他们最小的孩子非常瘦弱，而且不爱说话。砍柴工夫妇看到小儿子如此的沉默寡言，都以为他是个傻子，其实他们不知道，这正是这个孩子机智的地方。这个孩子身材矮小，刚生下来的时候还没有一个拇指大，所以，大家都把他叫作“小拇指”。

这个孩子实在是太可怜了，因为其他的哥哥总是欺负他，把过错推到他头上，他在家里可真是太受气了。而实际上，他却是这些兄弟中最为机敏的一个。虽然他很少说话，但是，他却很注意听别人说话。

有一年，年景非常不好，到处都在闹饥荒，许多穷人没有办法，被逼得只有抛弃自己的孩子。

一天晚上，等到孩子们都上床睡觉以后，砍柴工和他的妻子一起坐到炉子边烤火。砍柴工的心情异常痛苦，他对妻子说：“我想你也明白，我们根本没有办法养活这么多的孩子。我实在不能眼睁睁地看着他们被饿死，所以，我打算明天把他们扔到森林里去。事情也不难办，我们只要趁着他们在林子里捆柴火玩的时候悄悄溜回来就行了，他们不会发现的。”

“啊，你想要把自己的亲生骨肉扔掉吗？！”他的妻子大声嚷起来。

砍柴工一再安慰妻子，想让她明白现在的家境是多么的穷困，他也是没有办法才决定这样做的。可是，不管他怎样劝说，也是无济于事，他的妻子无论如何都不肯让他这样做。就算再穷困，她也是这些孩子的妈妈呀！

可是，不这样做又能怎么办呢？难道她能眼看着自己的孩子们活活地饿死吗？这实在是一件无比痛苦的事呀！最后，经过一番苦苦思索，她只好勉强答应了丈夫的办法，她痛哭了一场才去睡觉。

砍柴工夫妇的谈话都被他们的小儿子小拇指听见了。最开始的时候，他是躺在床上悄悄听他们说话，后来，他干脆轻轻地下了床，偷偷钻到了爸爸坐的凳子底下，因为他身材小，一点儿都没被他们发现。听完了父母的谈话，他又悄悄地重新回到床上，可是，这一夜他压根儿就没有合眼，他在心里不断盘算着该怎么办。

第二天早上，他一大早就起来，一个人走到了小溪边，他捡了许多白色的鹅卵石装在衣服口袋里，然后回了家。

砍柴工一家人出了门。小拇指并没有把他听到的事情向哥哥们透露一丝一毫。

他们走啊走啊，走进了茂密的森林深处。在这个森林里树林格外茂密，只要离开十步远的距离，人们就无法找到彼此了。砍柴工停下来，开始伐木，他让孩子们帮着一起拾树枝，并把拾来的树枝捆好。孩子们都干得很起劲，谁也没有注意到，就在他们专心干活的时候，他们的爸爸妈妈已经悄悄地走远了，接着就一溜烟拐进了一条小道，跑掉了。

当孩子们发现找不到爸爸妈妈的时候，都开始大喊大哭起来。唯独小拇指没有哭也没有叫，他对哥哥们的哭叫也并不在意，因为他知道从哪条路可以回家，因为在来的路上，他就已经沿途撒下了口袋里的白色鹅卵石，那就是他的路标了。

他对哥哥们说：“哥哥们，你们不要害怕，虽然爸爸妈妈丢下了我们，但是我有办法可以安全地把你们带回家，你们都跟着我走就行了。”

于是，哥哥们就跟在他们的小弟弟后面，沿着来时的路回到了家。

到了家门口，他们没敢立刻进去，而是轻轻地靠在门上想听听爸爸妈妈在屋里说些什么。

就在砍柴工夫妇回到家里不久，庄上的庄主给他们送来了十元钱，这是他从前欠他们的，他们早就不指望他能把这笔钱还回来了。有了这十元钱他们就有希望继续活命了，他们已经可怜得快要饿死了。拿到了这笔钱，砍柴工马上叫妻子去买来了肉，他们已经有太久没有尝到肉的滋味了，所以这一次，他们一下子就买了足够他们大吃两顿的肉。他们饱饱地美餐了一顿，然后，砍柴工的妻子说道：

“唉，我那可怜的孩子们呀，你们现在在哪里呀？要是你们还在这里的话，就能够吃上这些好饭好菜了。纪尧姆，都是你的错，都是你的错呀，是你把我们的孩子丢到了森林里呀。我早就告诉过你，我们这样做是会后悔的。也不知道他们在森林里怎么样了……哎呀，我的天哪，他们会不会已经被豺狼虎豹吃掉了！你可真是一个无情无义的人啊，就这样把我们亲生的孩子给扔掉了。”

砍柴工的妻子就那样不停地唠唠叨叨，喋喋不休地重复着自己是多么有先见之明，说自己早就料到他们这样做会后悔的。砍柴工耐着性子听着，最后，他实在听不下去了，终于发火了。他向她吼叫着，吓唬她说，要是她再不住嘴，他就要揍她。其实，在他的心里甚至比自己的妻子更加忧愁，他这样做只是因为妻子太过啰唆，他已经听得不耐烦了。就像大多数男人一样，他们都喜欢有个聪明的妻子，可是，当他们的妻子真的表现得比丈夫高明的时候，他们这些做丈夫的又会不高兴。

听到砍柴工这样的吼叫，他的妻子更是伤心，她哭着喊道：“哎呀，我可怜的孩子们呀，我可怜的孩子们呀，你们现在在哪里呀？”她越喊声音越大，喊得站在门外的孩子们全都听见了，于是，他们就一齐高声叫起来：“我们在这里呢！我们在这里呢！”

听到孩子们的声音，他们的妈妈急忙跑过去打开门，真的是他们的孩子呀，她立刻把孩子们一把抱进怀里，说：“哎呀，我亲爱的孩子们呀，我实在是太高兴了，能够再看见你们我实在是太高兴了！你们还好吗？你们累了吧？你们饿了吧？啊，皮埃洛，你看你身上怎么弄得这么脏，快过来，我给你洗一洗。”皮埃洛是她的长子，也是她最疼爱的一个孩子，之所以最疼爱他，是因为这个孩子的头发有点红棕色，而她自己的头发也是有点红棕色的。

孩子全都进了家门，开始大口大口地吃起来。他们的爸爸妈妈看着自己的孩子们吃得那么香甜，从心里往外地感到高兴。孩子们一边吃一边几乎异口同声地讲述着他们在森林里的可怕遭遇。看着亲生骨肉再次重新团聚，真是一件无比欢乐的事情啊！只要这十元钱还没有花完，这种欢乐就可以继续下去。

可是，这点钱终究还是有花光的时候，一家人又一次陷入了往日的忧虑之中。他们的父母只好决定再次把这些孩子遗弃掉。为了不会发生像上次一样的事情，这一次，他们打算把孩子带到比上一次更远的地方去。

砍柴工和他的妻子秘密商量这件事的时候，又被小拇指发现了。他打算还用上次的老办法对付他们。可是，尽管他在那天早上起得很早，可是却没有办法去溪边捡石子，因为，家里的大门已经被牢牢地锁住了。正当他急得没有办法的时候，他们的妈妈走了进来，给每个孩子拿来了一块面包。小拇指就在心里想着，这一次可以用面包屑代替石子撒在走过的路上，所以他没有吃掉面包，而是偷偷地把面包装在了口袋里。

这一次，他们的父母把孩子们带到了森林里一处树叶最为浓密、光线最为阴暗的地方。趁着孩子们不注意，他们就立刻绕了个弯，把孩子们丢下跑掉了。

当他们发现父母不见了的时候，小拇指并没有担心，他以为，只要沿着一路上撒下的面包屑就可以像上次一样走回家了。可是，当他这样做的时候却惊讶地发现，地上连一点面包屑都找不到了，那些面包屑已经在他撒下后就被鸟儿们全都吃光了。

这下他们可要受苦了，在这样茂密的森林里走来走去，却越走越远，越走越深，最后，他们完全迷失了方向。随着夜幕的降临，风也刮了起来，而且越刮越大，越刮越可怕。他们听到四面八方都是狼的号叫声，好像这些狼正向他们猛扑过来，要把他们一口吃掉似的。他们怕极了，几乎不敢说话，也不敢回头张望。刹那间，又下起了倾盆大雨，冰凉的雨水就像刀子一样直刺他们的骨髓。路变得越来越难走，他们每走一步都会滑倒在泥浆里，全身上下沾的满是污泥，然后，他们只能再爬起来再向前走，他们的两只手也完全不由自主地到处乱抓。

为了能够知道周围的情况，小拇指爬上了一棵大树，他向四周眺望着。他发现，离森林很远的一处地方，隐隐地闪烁着烛火般的一线亮光。可是，当他从树上下来的时候，那一线亮光又看不见了，虽然他很是沮丧，但还是带着哥哥们一起向着有亮光的那个方向走了下去。他们走呀走呀，最后，终于在森林的尽头找到了那座发出亮光的屋子。

孩子们走到门口，敲了敲门，一位善良的妇人从屋里走了出来，问他们是来做什么的。小拇指告诉她说，他们是一群在森林里迷路的可怜的孩子，请求她能够可怜可怜他们，允许他们在这里借宿一夜。这个好心的妇人看到这些孩子都是那么的可爱，不禁心疼地哭了起来：“唉，可怜的孩子们，你们知道这是什么地方吗？这是吃小孩的妖精的家呀！”

“啊呀，好心的大妈，我们该怎么办呢？”小拇指一边说着，一边像他的哥哥们一样冻得浑身发抖，“要是您不能让我们在这里过夜的话，我们一定会被森林里的大灰狼吃掉的，如果是这样的话，还不如让大伯把我们吃掉算了！可是，您是不是能够帮我们向他求求情，或许他会可怜我们，不吃我们呢。”

妖精的妻子想了想，也许她能够瞒过她的丈夫，把这些孩子藏起来，直到第二天早上。想到这里，她就开了门，让孩子进到了屋里，并把他们带到炉火边取暖。在炉子上正烤着一只羊，那是为妖精准备的晚饭。

孩子们刚走到炉子边上想要取暖，就从外面传来了砰砰的敲门声：妖精回来了。

妖精的妻子吓了一跑，她立刻让孩子们全都藏到床底下，这才出去开门。

妖精进了屋就问晚饭有没有准备好，酒有没有预备下，然后就开始猛吃起来。他吃的羊肉还是血淋淋的，但是，似乎这样的羊肉正对他的胃口。

就在这时，他开始东嗅嗅，西闻闻，突然说，他闻到了生肉的味道。

“你闻到的想必是我刚才宰下的那头小牛吧。”他的妻子说。

“我再说一遍，我明明闻到了生肉的味道，”妖精斜着眼睛盯着他的妻子说，“你一定在这里藏了什么东西。”

他一边说着，一边从座位上站起来，向着床的方向走了过去。

“啊，这是什么？”妖精喊了起来，他已经看到了床下的七个孩子，“你还想骗我，你这个该死的婆娘！我怎么没把你也一起吃掉呢！真是便宜了你，你这个老畜生！哈哈，真是太凑巧了，有了这批野味，正好拿来款待我的三个朋友，他们在这几天就要来拜访我了。”

他把孩子们一个一个从床底下揪了出来。这群可怜的孩子全都跪在地上向他求饶。可是，站在他们面前的可是一个最残忍的妖精，他不但不会对他们发善心，反而两眼露出凶光，几乎要把他们立刻就吃掉。他转身告诉他的妻子，让她准备一些上好的作料，用来将这些孩子做成美味可口的佳肴。

只见这个妖精一手拿起一把大刀，另一手提了一块磨刀石，就在孩子们身边霍霍地磨起刀来。磨好了刀，他就一把抓过一个孩子的胳膊，准备下手。

“你要干什么？难道就不能等到明天再说吗？”他的妻子急忙说。

“你给我住嘴！”妖精说，“今天先把他们宰了，到了明天吃的时候这些肉就会更嫩了。”

“可是，你还有那么多肉没有吃完呢，你看看，这里有一头小牛，两只绵羊，还有半口猪，全都没有吃完呀。”

“那好吧！”妖精想想，说，“就让他们多吃点饭，免得饿瘦了，然后就让他们睡觉去。”

那位好心的大妈暗自高兴，连忙给孩子们摆上了晚饭。可是，刚刚经历的可怕事情已经让他们极度地恐惧，他们根本一点儿也吃不下去。另一边，那个妖精已经开始喝酒了。他一想到将有那么多美味的珍品肉食拿来招待他的朋友们，心里就格外高兴，于是便放开了肚子喝起酒来，喝的比平时多了十二杯。最后，他终于喝得迷迷糊糊的，不得不睡觉去了。

妖精有七个女儿，她们也都还是小孩子，可是，她们也像父亲一样是妖精，她们也都喜欢吃新鲜的生肉，也正因如此，她们一个个都是脸色很美，但却长着圆溜溜的小灰眼睛、鹰钩鼻子和大大的嘴巴，牙齿也是又长又尖，两颗之间的距离很大。她们现在还很小，还没有特别残忍，不过，她们正在向这个方向发展，因为她们已经咬过一些小孩子，也吸过他们的血了。

这个时候，她们已经睡着了。这七个女孩子一起睡在一张大床上，每个人的头上还戴着一个金色的花冠。在这个房间里还有一张同样的床，妖精的妻子就把那七个可怜的男孩安置在了这张床上。她把他们安排好后，就又回到她丈夫那里去了。

小拇指注意到那七个小妖精的头上都戴着金冠，他在心里盘算着，虽然妖精没有把他们立刻杀死，可是他很可能会后悔的。于是，他就在半夜的时候悄悄起了床，把自己和六个哥哥的便帽摘了下来，然后轻轻地摘下小妖精们的金冠，并把便帽给她们戴上，然后，他又把那七个金冠戴到了自己和哥哥们的头上。这样，万一妖精再回来的时候，就会错把他们当成是自己的女儿，而把自己的女儿当成是想要杀死的男孩了。

果然不出所料，妖精在半夜的时候醒了过来，他非常后悔没有立刻把这些孩子杀掉。于是，他立刻跳下了床，拿起那把磨好的大刀，一边走一边说：“我要去瞧瞧这些小家伙，不能再犹豫不决了。”

他摸索着来到了女儿们的房间里，先是走近男孩的床边。床上除了小拇指以外，其他的孩子全都睡着了。妖精伸出手在孩子们的脑袋上摸了摸，这一摸吓得小拇指魂不附体。可是，当妖精一摸到金冠，就忙说：“啊，险些儿闯下大祸了，看来我晚上真的是喝得太多了。”

接着他就走到女孩们的床边，他又伸手摸了摸，摸到了她们头上戴着的便帽。

“哈哈，原来这批好货在这儿呢，”妖精说，“放手干吧！”

说完，他便举起了大刀，咔嚓一下子就把那七个女孩子全都砍死了。他干完以后十分满意，就又回去睡觉了。

小拇指安静地听着，一听到妖精已经打起了呼噜，这才立刻把他的哥哥们唤醒，叫他们赶快把衣服穿好，带着他们一起逃了出来。兄弟七人蹑手蹑脚地走到了花园里，然后跳过围墙，一直向外跑去。

他们一路上战栗着，跑着，几乎跑了一个通宵，也不知走到了什么地方。

第二天早上，妖精一醒过来就对他的妻子说：“快上楼去把昨天那批好货煮了吧。”

他的妻子听错了他的话，以为是让她去给孩子们穿衣服，她还觉得奇怪，自己的丈夫怎么忽然变得这么好心了。

可是，当她一走上楼就被吓坏了，只见她的七个女儿躺倒在血泊里，她顿时吓得晕了过去（一般的女人遇到这种情况也都是这样的）。

妖精怕他的妻子干活干得太累，就亲自上楼去帮她的忙。当他见到这样的场面时，也被这可怕的景象惊呆了。

“啊，这是我干的吗？”他大叫了起来，“我要跟这帮坏蛋算账，立刻就算！”

他马上把一盆冷水泼到了自己妻子的脸上，好让她苏醒过来。

“快去把我的七里靴拿来，”妖精对妻子吼道，“我现在就去把那群坏蛋捉回来。”

妖精穿上靴子立刻就出发了。他向各个不同的方向狂奔了好一阵，最后朝着那些男孩子逃跑的方向追了下去。

这群可怜的孩子只差一百多步就能够到家了，但是却来不及了。他们眼看着妖精翻过一座又一座大山是那么轻松，看到他越过大河就像是跨过小溪一样的容易。就在这时，小拇指发现附近有一个岩洞，他就让哥哥们藏在里边，自己躲在洞口，注视着妖精的动静。

妖精徒劳地跑了许多的路，最后他实在是累坏了，就想休息一下，因为穿着七里靴走路是非常费劲的。而他坐下来休息的那块岩石正好就在男孩子们藏身的岩洞上面。妖精实在是累极了，他坐下来不一会儿就睡着了，发出雷鸣般的鼾声。这些男孩被这可怕的鼾声吓得胆战心惊，那害怕的程度就像上次妖精要杀他们的时候一样。

不过，小拇指还是比较沉着，他让哥哥们不要为他担心，就趁着妖精正在睡觉的时候赶快先跑回家。哥哥们听了他的话，全都很快回到了家里。

哥哥们走后，小拇指悄悄走近妖精，轻轻地把七里靴从妖精的脚上脱了下来，然后穿到了自己的脚上。这双靴子本来是又大又宽的，可是它是一双魔法靴子，能够随着脚的大小而自由伸缩变化，所以当小拇指一把脚放进去，它就自动变得不大不小，就跟定做的一样合适。

小拇指穿上了七里靴，一口气跑回了妖精的家。这个时候，妖精的妻子正坐在七个女儿的尸体旁哭泣。

“你的丈夫遇到危险了，”小拇指装作着急地对她说，“他被一伙强盗抓了起来。那些强盗说，如果他不把自己全部的金银财宝拿出来献给强盗，他们就要了他的命。就在强盗把刀放在他的脖子上的时候，他看到了我，于是，他就央求我来给你送个信儿，让我通知你快把家里所有的财宝都拿出来交给我，千万别留下任何一点儿，要不然，那些强盗就会毫不留情地把他给杀掉的。因为这件事情太紧急了，你看，他还特意让我穿上他的七里靴赶来，靴子就在我的脚上。他说这也是个证明，这样不但可以让我快点跑回来找你，还可以让你知道我不是骗你的。”

妖精的妻子听了他的这些话，真是大吃一惊，为了救她的丈夫，她立刻把家里收藏的所有财宝全都交给了小拇指。虽然那是个要吃小孩子的妖精，但是对她来说，他还是一个好丈夫呀。

小拇指拿到了妖精所有的金银财宝，欢喜地回到了家里，一家人兴高采烈地欢迎他，从此，他们也过上了无忧无虑的生活。