一招鲜

民间短篇小故事

老城东街十里有座葫芦庙,庙里的住持好行善,每天都命积香厨蒸上三笼屉馒头,施舍给讨饭的叫花子。

这天,一个叫穆顺的年轻叫花子听说葫芦庙施舍馒头,就兴冲冲地奔到庙前。不料,这和尚蒸的馒头本就不大,加上穆顺实在饿坏了,一个馒头塞进嘴里,一仰脖就囫囵吞下去了。穆顺伸手又要拿,却被一个胖和尚一巴掌打开:“干啥,想吃饱啊?”

穆顺歪着脑袋:“你们的馒头比枣还小,一个还不够塞牙缝的。”

胖和尚差点儿笑出屁来:“一个讨饭的乞丐,名堂还不少。想吃饱,我给你指三条路,一是花钱去酒楼,大鱼大肉随你吃。二是偷把菜刀去抢劫,遇到个有钱的,你就发了,如果被官府抓住,你还能去大狱里吃断头饭。三嘛,你瞧,西街牛家正雇小工,管吃管住还给十两银子,牛家一定喜欢你这样的。”

胖和尚说完,周围的人哄堂大笑。穆顺气得脸发红,心想:老子要是有钱,还当叫花子啊?不过牛家雇小工的事他倒听说了,于是,他吐了口唾沫说:“我可不敢偷你家菜刀,你还是留给你媳妇当剃刀,给你儿子刮秃瓢用吧!”说完,撒丫子就往牛家跑。其他叫花子大笑起来,有个老乞丐见穆顺真要去牛家,赶紧拉住他说:“你不想活了?这牛家可是阎王殿啊!”

穆顺不懂,他只听说这牛家是开酿酒作坊的,他们酿的“百里香”每年都给皇宫进贡,怎么成阎王殿了呢?

老乞丐叹口气,向穆顺说起了缘由:原来,这牛家每年到了小寒节,都会贴告示雇小工,这小工到了牛家,刚开始倒是挺好,不用干活,每天好吃好喝,比当大少爷还悠闲。可不知为什么,半个月之后,天气一冷,进牛家的小工,十有八九会突然暴毙,全身上下还找不出一丝伤痕。牛家说小工是暴病,可年年的小工都一样死法,难道人人有病?有不忿的人报了官,可这牛家有钱有势,每年还给皇宫进贡御酒,官府也惹不起,只得草草调查一番,敷衍了事。后来有知道内幕的人说,这牛家有块磨盘大的青石,进了牛家的小工,每天都被逼着赤身睡在青石上。你想,寒冬腊月,身体再强壮的汉子,也抗不住整晚光着身子睡在石头上啊,而当初暴毙的小工,十有八九就是冻死的。

老乞丐拍着穆顺的肩膀说:“小兄弟,咱们宁肯饿死,也不能进牛家啊!”老乞丐本想穆顺听了自己的话,立马会打退堂鼓,不料这穆顺却哈哈笑起来。他告诉老乞丐,自己从小就怕热,七八岁就光屁股在雪地里洗冷水澡,牛家的大青石还能比雪地冷?老乞丐见劝不住他,气得直跺脚:“年轻人不知死活啊!”

牛家正为雇不到人发愁,一见穆顺来,乐得赶紧把他拉进家里。牛管家告诉穆顺,他的工作很轻松,啥事不用干,好酒好菜管饱,还奉送十两银子,这比当大爷还快活。穆顺一摆手说:“这事我知道,我只是想问问,你们让我睡的那块大青石在哪里,我想看看到底能不能冻死我。”

牛管家的脸一下子变了,吞吞吐吐说不出话。穆顺反倒笑了,他告诉牛管家,他这人天生穷命,从小讨饭,没享过一天福,只要牛家真让他当几天大爷,过几天舒服日子,他就是死了也瞑目了。如果那大青石真把他冻死了,是他命短,可是如果冻不死他,牛管家可要说话算数,十两银子一文不能少。

原来如此!牛管家乐了,立即掏出十两银子塞给他,又摆上酒菜,让穆顺吃饱喝足,然后签了雇工契。之后的日子,穆顺整天小酒喝着,小菜吃着,啥事不干,逍遥自在。但是等天气一凉,牛管家就把他带到了一间小屋,屋正中有张石床,石床青绿色,正是人们传言中的牛家的大青石。牛管家说,既然穆顺早知道要睡青石床,他就不再多说,穆顺现在愿意也得睡,不愿意也得睡。说完,牛管家身后几个大汉把拳头攥得咯咯响。

穆顺摆手道:“我不耍赖,不就是睡石床嘛,我以前还睡过坟地呢。”说着麻利地脱了衣服,安安稳稳地睡了上去。这石床中间凹,四周高,状如棺材,等穆顺躺下,牛管家就命人在上面盖上块大石板,以免穆顺受不了凉,半夜爬出来。

做完这一切,牛管家来到后堂,告诉牛老爷,今年雇的小工还算听话。牛老爷却说:“今年天气冷,那人恐怕在石床上熬不过三个晚上。唉,今年的凤头雪莲恐怕又采不到了。”

两人正说着话,牛老爷的独子牛大少进来,忍不住问:“咱家每年都雇小工睡那张青石床,到底是为啥啊?”

牛老爷嘿嘿一笑,半晌,才开口:“你就是不问,这个秘密迟早也要告诉你,这可是关系到咱们牛家酿造御酒‘百里香’的机密啊!”

牛老爷说,会酿造百里香的酒坊有的是,为啥单单他们牛家酿的百里香最醇厚,连皇上都喜欢呢?就因为在酿酒方子里,他偷偷放了一味雪莲。用雪莲并不稀奇,稀奇的是,牛家用的雪莲是采自千里之外的大雪山。这大雪山冰天雪地,极度酷寒,在崖顶有块大青石,石下生着一窝雪莲,这雪莲状如凤头,正是天底下少见的凤头雪莲。当年,牛老爷的父亲用这凤头雪莲,酿出了天下独有的百里香。但是这雪山崖顶寒冷之极,只有春夏才能攀爬,如果冬天上去,铁人也会被冻烂了。可偏偏那凤头雪莲只有冬天才开花。这一来就难办了,上去人的季节雪莲不开花,开花的寒冬人上不去,这该咋办呢?

后来,牛老爷的父亲发现了一个秘密,在雪山崖顶长雪莲的地方,有一大一小两块青石,而这石头正是有名的子母石。牛老爷的父亲就雇人把那块子石拉回家里,这子母石极有灵性,母石在崖顶冷,子石就冷,母石热,子石就热,即使远隔千里,依旧灵验。牛老爷的父亲还发现,只要有人在寒冬季节,能在大青石上赤身睡上半个月,还死不了,那说明今年崖顶不算太冷,就能采到凤头雪莲。如果那人死了,说明崖顶酷寒,人上不去,就不用白跑一趟了。

牛大少恍然大悟。牛老爷说:“父亲把这个秘密传给我,现在我传给你,你现在知道为啥要年年雇小工睡那石床了吧?”

牛大少点点头,随即又叹息道,每年拿人命来试冷热,未免有点残忍了。不料,牛老爷却黑下脸,说:“这叫无毒不丈夫。咱牛家凭借这一招,才赚下了万贯家财,这叫一招鲜吃遍天,如果没有大青石试冷热,你小子别说锦衣玉食,西北风你也喝不上。”牛老爷随即说,牛大少也不小了,如果今年雇的小工冻不死,说明可以去采雪莲,到时牛大少就跟着牛管家去一趟,一来见见世面,二来等自己百年后,牛大少也好接手家业。牛大少心里不乐意,嘴上却不敢说。第二天,牛管家来到放石床的小屋,让人抬开石板,发现穆顺正呼呼大睡呢。牛管家推醒穆顺问:“昨晚冷吗?”穆顺打着哈欠说:“还行,就是半夜出了身汗,有点热。”牛管家心里冷笑:小子,再睡几晚上,看你还嘴硬不?谁知一连十几天过去了,穆顺不但没被冻死,还因为好吃好喝长胖了不少。牛管家大喜,赶紧屁颠着去禀告牛老爷。

由于已经三年没有采到凤头雪莲了,作坊的存货已经告罄,牛老爷一听睡石床的小工没死,立即跳起来,吩咐牛管家赶紧准备一番,然后让牛大少跟着他上雪山采雪莲。牛大少一百个不乐意,牛老爷将他大骂了一顿,雇了两个轿夫抬着他,才好歹让牛大少出了门。

一晃个把月过去了,还不见牛大少一行回来,牛老爷有些着急,赶紧派人去打听。可去的人回来说,今年大雪山上格外寒冷,别说是人,就是神仙也能冻死。牛老爷心说不会呀,睡石床的小工不是没冻死吗?这说明今年雪山上不冷啊!

于是牛老爷急匆匆来到放石床的小屋,一摸石床,发现石床不但没有以前的寒冷彻骨之感,反倒还微微发热。牛老爷感到很奇怪,围着石床转了几圈,也不明所以。就在这时,一个下人脸色惨白地奔进来,告诉了牛老爷一个噩耗:几天前,几个猎户上雪山打狐狸,发现了几个冻死的人,其中有两个轿夫,一个管家,还有个坐轿的大少爷……牛老爷一听,一下子就晕了过去。

醒来后,牛老爷一下子蹦起来,大叫:“把那个叫穆顺的押来,我要问问他到底是怎么回事。”

下人找了半天,发现穆顺早没了人影。牛老爷又心疼儿子,又恼怒穆顺,立即命人把那块青石床打烂,他如今儿子都没了,还要块烂石头干啥?不想下人们把青石床打烂后,发现床下竟然有个洞,洞一直弯弯曲曲挖到了牛家屋外的树林里,人们正奇怪是谁挖的洞,却发现洞那边竟然钻过来一个人,怀里还抱着个火炭盆。

牛老爷立即让人把他拿下,然后问他:“说,洞是谁挖的?”

那人哆哆嗦嗦,说洞是半个月前,一个叫穆顺的人雇他挖的,穆顺还给了他五两银子,让他每晚在石床下放一个火炭盆。

牛老爷气得哇哇怪叫:“那穆顺不是叫花子吗?怎么会有钱雇你挖洞端火盆?”

那人带着哭腔说:“穆顺说有个姓牛的老爷给了他十两银子,雇他睡石床,可床太凉了,他有心反悔,又舍不得那十两银子,于是他就找到我,银子对半分,雇我半夜给他端火盆烤石床……”

牛老爷闷哼一声,又晕了过去。