清朝末年，正是西太后慈禧把持朝政大权之时。湘南耒阳郡有个叫石金星的小伙子，在外学了几年医，便在家坐堂问诊。由于医术平平，前来诊治的病人便不多。不过，石金星是个非常机巧的人，凭着一张能说会道的嘴巴和一双察言观色的眼睛，每天也能混个一日三餐。

城西有个杏林老前辈，叫赛华佗。赛华佗熟读医书，精通医理，无论什么病，既能治表也能治里。换句话说，患者哪怕病入膏肓，他也能以毒药攻之，再施以针灸、推拿和按摩，徐徐化解病情，进而愈之。平日里，他不以坐诊为主，而是赤脚遍行乡里，遇到患者，他一眼就能切中病灶，然后开出药方，服之病除。有贫穷患者，他不收分文，还倒贴药费。正因为此，赛华佗收入不多，家境清苦，几乎与贫民无异。

这一年，耒河发大水，大水过后，瘟疫流行，人人相染而殂，遍地哀鸿，谁也控制不了疫情。郡府贴出告示，称有能控制瘟疫者，拜为郡医。这郡医也算一名医官，常年出入郡府，不仅有相当的地位，还有可观的俸银。一时杏林中人，个个争先，人人踊跃，都拿出了看家本领，使出了浑身解数，却还是有不少患者死去。

石金星看了告示后，也想借此出名并成为郡医。因此日夜在家翻读医书，可家中医书翻完，也未找到专克瘟疫的药方。正在万般沮丧之际，无意间在一本方士炼制“琉璃”的书中，意外得到了药方。石金星大喜，依言制药，不仅制出了药，还炼出了一颗小巧玲珑的琉璃珠，他爱如至宝般把琉璃珠藏于身上。

至此，石金星大开庭院给病人诊治瘟疫。由于药方灵验，瘟疫很快平息了。石金星顺理成章地成了一名郡医。

赛华佗听到消息，长叹不已，怎么也不明白一个二十来岁的小伙子的医术为何会超过自己？

这天傍晚，赛华佗坐在自家的草堂里自斟自饮，以酒浇愁。一会儿，门开了，走进了衣着华丽的石金星。石金星笑呵呵地一拱手，说：“明日去郡府报到，今晚特来拜访老前辈。”

赛华佗闻言，赶紧让座，又给他倒上一杯酒。两人对饮了几杯，赛华佗终于禁不住问道：“石郡医，你说句实话，咱俩的医术到底谁高谁低？”

石金星哈哈大笑道：“这还用问吗？当然是老前辈的医术高了。”

赛华佗摇摇头，叹口气，说：“我行医几十年，治过的疑难杂症也有上百例，可我怎么就治不了这场瘟疫？”

石金星说：“我也只是机缘巧合，得到药方而已。其实这场瘟疫倒不重要。老前辈医术高明，我等杏林中人早已心中有数，心服口服，只是……”

说到这里，石金星顿了一顿，四下打量了一番赛华佗室内空空如也的草棚土壁，轻叹口气，说：“只是老前辈行医的作风，我可要说几句。为医之道者，有病医方生，无病医自无；医生既要治病，也要造病。病不绝医方久。老前辈为人忠厚，切莫作茧自缚……”

赛华佗惊愕地张大了嘴。石金星继续说：“老前辈也不想想，你行医几十年，住的还是这么破旧的草棚。哪像我，仅仅控制了一场瘟疫，不仅美名远扬，还得到了朝廷俸银，下辈子吃喝不愁了，真可谓是名利双收……”

赛华佗闻言，连连叹息。石金星临走之时，已是满脸醉意，跨出门的一刹那，怀里掉出了那颗琉璃珠，他浑然不知，步态蹒跚地走了。赛华佗捡起琉璃珠，按他以往的性情，会马上追出门去还给石金星。可是这次，一丝贪婪在他心里滋长起来，他犹豫了。终于，赛华佗缓缓地把琉璃珠放入了自己怀里。

从此，赛华佗不再出门行医，而是端坐家中。每当有病人前来求诊时，病情轻微者，他就故意以普通草药拖之；病情加重后，才胡乱开些名贵草药煎服；待到病情进入晚期，病人生命垂危时，他才拿出看家本领，使出真本事，病人方才真正痊愈。病人几经折腾，死里逃生，自然对他感激涕零，多以厚礼相报。至此，赛华佗不仅名声远扬，还日进斗金。不到半年，就推倒草屋，建起了新房，过起了锦衣玉食的日子。

这一年，慈禧的屁股上长了一个疖子。这本来挺好治的，只消用刀把疖子挑破，挤出脓水，包扎好就行了。可太后看病能把屁股露出来吗？所以这病就难倒了宫里不少御医，看病的御医只敢给慈禧开一些很普通的清热去火的汤药，这当然不管事。慈禧一怒之下杀了好几个御医，也就更没人敢给她看病了。

这天，有人给大太监李莲英推荐了已是声名远扬的赛华佗，李莲英立马派人把他请到了京城。赛华佗拿出一个软垫，请慈禧坐在上面，伸出手去诊了诊脉。然后，便让人把她搀回去了。慈禧走后，赛华佗拿起她刚刚坐过的软垫，只见上面湿了一块。赛华佗便心知肚明，判断出了疖子的具体位置。

第二天，赛华佗又拿了个软垫对李莲英说：“你把这个拿给太后，这垫子里有药，太后的病让里面的药一熏就会好。”

李莲英赶紧拿着软垫给慈禧送了过去。慈禧闻言，想都没想就坐了上去。屁股刚一挨到软垫，立马感到一阵剧痛攻心。“啊”的一声惨叫，人就蹦了起来。回头一看，垫子上居然露出一把刀尖。慈禧大怒，再一细看，那刀设计得挺巧妙，刚好割开了她屁股上的疖子，却并未伤及骨肉。慈禧顿时心里明白了，原来赛华佗是软垫里藏刀给她割疖呀！不由转怒为喜，说：“传我的懿旨：把这位赛华佗留在宫里。”

就这样，赛华佗成为御医，比郡医石金星更上了几级台阶。

一年以后，郡医石金星由于没有真本事，遇到疑难杂症，束手无策。接着，又把一个官家老爷的小儿治瘫了，被主家打断了腿，赔偿了全部家产。不久，被郡府解聘了。回家以后，得了一场怪病，死了。御医赛华佗由于慈禧的喜怒无常，因一点小事，被打入死牢。处斩的头一天晚上，赛华佗从身上摸出那颗琉璃珠，看了半晌，终于大彻大悟，叹道：“愿我来世，得菩提时，身如琉璃，内外明澈，净无瑕秽。”

最后，自吞琉璃而死。