从前，有个贫穷的樵夫，他跟妻子和三个女儿一道，住在偏僻森林边缘的一处小木屋里。有天早上，当樵夫如往常一般，出门去完成自己每日的砍柴工作之前，他对自己的妻子说道：“今天，让大女儿给我把午饭送到森林里来，否则，中午不吃饭的话，我力气不够，就做不完事了。”他停顿片刻，又补充道：“为了让她不至于迷路，我会取一袋小米，沿途把米粒撒在地上，作为标记。”

就这样，等到太阳高悬在森林上方时，大女儿端了满满一锅汤上路了。但是，田野和森林里居住的麻雀，那些云雀和燕雀、乌鸫和金翅雀，它们早就把樵夫撒下的小米给啄食干净了，于是，女孩也就没办法找到父亲留下的标记了。尽管如此，她还是想要赌赌运气，便凭着自己的感觉继续往森林里走。眨眼夕阳西下，黑夜来临，林间树木在黑暗中沙沙作响，猫头鹰发出咕咕的叫声，女孩开始害怕了。就在这时，她看到了林间深处，似乎有灯火在闪动。

“那边肯定有人居住，”女孩心想，“他们自然会留我过夜的。”

主意拿定后，她就一路向着那灯火走去了。走不多久，她来到了一座屋子前，透过窗户看进去，里面可是灯火通明。她敲了敲门，马上有人用粗哑的嗓音回应道：“进来。”

女孩走了进去，经过昏暗的廊道后，又敲了敲房间的门。

“只管进来。”那个声音喊道。她打开了房间门，看到一个花白头发的老人，正坐在桌旁，双手托着自己的脸颊，长长的白胡子从桌子边缘垂下来，几乎要拖到地上。

除了老人外，炉火旁还躺着三只动物：一只小母鸡、一只小公鸡，以及一头花奶牛。女孩把自己在森林里的遭遇，告诉了老人，并向他请求留宿一晚。老人回应道：“漂亮的小母鸡，漂亮的小公鸡，还有你，漂亮的花奶牛，她提的这个要求，你们怎么说？”

“都可使！”动物们齐声答道。这句话的意思肯定是“我们都认为这要求可使，没有问题”。因为老人听到动物们的回答后，便继续说道：“这里什么都有，现在出去吧，到炉灶那里去，给我们做些晚饭来吃。”

女孩到了厨房，发现这里物资十分丰富，各种东西一应俱全，马上就动手做了顿丰盛的晚饭。然而，她并没有考虑到那些动物们。就这样，她把装得满满的碟子端到餐桌上，在头发花白的这位男士身边坐下，张口大嚼，只顾着去平息自己的饥饿了。等她吃饱后，又说：“我现在很累了，哪里能够找到一张床，可以让我躺下来睡一觉？”

动物们答道：“你跟他一起吃过了，你跟他一起喝过了，你完全没考虑我们，现在就瞧瞧你会在哪儿过夜吧。”

老人听罢动物们的回答后，说道：“上楼去吧，你会找到一间放了两张床的房间。先抖抖枕头，然后铺上白色的亚麻床单，弄好之后，我也会过去，躺在床上睡觉的。”

女孩便上了楼，等到枕头抖好，干净床单也铺好后，她马上挑了一张，等也不等那个老人，自顾自地躺下睡了。

过了一会儿，头发花白的男人上来了，他用手中蜡烛的光线，照了照这个女孩，打量她一番后，摇了摇头。见她此时已睡得很沉，老人便打开了一扇陷阱门，让女孩沉入了地窖中。

樵夫直到夜深才回，一进门就指责妻子，竟然任由自己饿了一整天。

“责任并不在我，”妻子回应道，“女儿早就带着你的午饭出门了，她肯定是迷路了。到了明天，她就会回来的。”

隔天，赶在太阳升起之前，樵夫就已经起了床，想要进森林里去做事了。这一次，他打算让二女儿给自己送饭。

“这次，我会取一袋小扁豆，随身携带。”他说，“小扁豆比小米大一些，女儿可以看得更清楚，这样一来，就不会迷路了。”

于是，到了中午，这个女孩也带着饭菜出门了。但是，小扁豆却一颗也找不到了：跟前一天的情况一样，林间的鸟儿们吃掉了小扁豆——它们把小扁豆全都啄走，一颗都不剩了。

女孩同样迷了路，在森林里四处晃荡，入夜之后，她也来到了老人的小屋前。老人唤她进去后，她便请求老人给她一餐饭吃，再准她留宿一晚。于是，这位白胡子男人又问那些动物们：“漂亮的小母鸡，漂亮的小公鸡，还有你，漂亮的花奶牛，她提的这个要求，你们怎么说？”

动物们再次回答：“都可使！”

接下来发生的事情，全都跟前一天一样，女孩烹制了丰盛的饭菜，跟老人一起吃吃喝喝，但却完全没考虑到动物们。等到女孩开口询问，自己该在哪儿睡觉时，动物们回应道：“你跟他一起吃过了，你跟他一起喝过了，你完全没考虑我们，现在就瞧瞧你会在哪儿过夜吧。”

女孩睡熟了，老人过来看了看她，摇头叹息一番后，也让她进了地窖。

第三天早上，樵夫对自己的妻子说道：“今天就派我们最小的女儿出门，带午饭过来给我吃吧。这个孩子一直都很善良，也十分听话，她肯定会好好走路，不至于迷路，不会像她那两个姐姐，像没脑子的野蜂一样四处乱窜。”

母亲不想让女儿去，她说：“难道连我最爱的孩子都要失去吗？”

“别担心了。”樵夫答道，“不会迷路的，因为她特别聪明，又很懂事。况且，为了保险起见，我这次会随身带上豌豆，边走边撒。豌豆可是比小扁豆还要大的，自然可以给她指路。”

不过，等到女孩胳膊上挽着送餐的篮子出门时，森林里的野鸽子早就把那些豌豆全都啄到嘴里去了，遇到岔路，她根本不知道应该往哪边拐弯。女孩简直要担心坏了，心里一直想着：自己可怜的父亲还在挨饿呢，如果自己不能按时回家，一直在外面晃悠，善良的母亲该有多么伤心。最后，天渐渐暗下来时，她也瞧见了林间深处的那盏灯火，跟随着它，来到了林中小屋前。

她很和善地请求他们，允许她在这里过夜。于是，这位长着白胡子的男人又一次问他的动物：“漂亮的小母鸡，漂亮的小公鸡，还有你，漂亮的花奶牛，她提的这个要求，你们怎么说？”

“都可使！”动物们说。就这样，小女孩进来了，她走到动物们躺着的炉火边，温柔地抚摸小公鸡和小母鸡，伸出一只手来，理顺它们光洁的羽毛，给花奶牛两只角之间的头皮挠了挠痒。老人吩咐过后，她立即去厨房做了上好的热汤，盛到碟子里，放到餐桌上摆好。做好这件事后，她又自言自语道：“难道我会只顾自己吃饱，却让这些善良的动物们一无所获、饥肠辘辘吗？外面可是有很多东西能吃呢！我要先为它们打算打算。”

说罢，她直接出了屋子，找了些大麦回来，撒在小公鸡和小母鸡面前，供它们啄食。然后，又给奶牛抱了满满一捧闻起来很舒服的稻草过来。

“好好吃东西吧，亲爱的动物们，”女孩说，“如果你们口渴，不妨也来喝杯清爽的水，解解渴。”

说着，她又提了满满一桶水回来。小公鸡和小母鸡马上跳到桶边，把嘴伸到水里，不一会儿又仰起头，那动作，就跟小鸟们喝水时一样。不只它们，花奶牛也喝了一大口。动物们吃饱喝足后，女孩才入席，在老人身边坐下，吃掉了老人留给她的那份食物。过不多久，小公鸡和小母鸡开始把将脑袋埋在翅膀下面，花奶牛的眼睛也渐渐眨个不停了。看到动物们这样，女孩便开口说道：“现在，我们应该休息了吧？漂亮的小母鸡，漂亮的小公鸡，还有你，漂亮的花奶牛，我提的这个要求，你们怎么说？”

小动物们回答道：“都可使！你跟我们一起吃过了，你跟我们一起喝过了，你为我们考虑得体贴又周到，我们真心祝愿你晚安好梦。”

就这样，女孩上了楼，抖了抖枕头，并且铺上干净的亚麻床单。做完这一切后，老人也来了，在其中一张床上睡下——他的白胡子很长，一直拖到了脚边上。女孩躺在了另一张床上，先做祷告，然后便进入了梦乡。

女孩睡得很安稳，一直熟睡到了午夜时分。这时，房子里突然吵嚷起来，把女孩给吵醒了。角落里传来吱吱嘎嘎的声音，房门全部呼啦一声敞开，门板打在墙面上。每一根房梁都轰隆隆地响，仿佛要循着细缝撕裂开来，连楼梯似乎都要彻底塌下来。最后，是一阵爆裂声，好像整个房顶都坍塌到了一处。不过，在这之后，一切又都复归平静，女孩也是毫发未伤。于是，她依旧静静地躺在床上，很快又进入了梦乡。

隔天一早，当女孩在明媚的阳光照耀下苏醒时，猜猜她眼前都出现了什么？她正躺在一座辉煌的大厅里，周围的一切，无不闪耀着宫廷式的辉煌：墙壁是绿色丝绸质地的，上方的墙沿位置，装饰有金花。整张床都是用象牙雕刻而成，床铺是红色天鹅绒。床边的一把椅子上，放着一双以珍珠为点缀的刺绣拖鞋。

女孩还以为自己身处梦中呢，但是，就在这时，三个衣着考究的仆人走了过来，问她有什么吩咐。

“你们走吧，我没什么要求。”女孩答道，“我马上就要起床，给老人做一碗汤喝，照顾好老人后，我还要去给那漂亮的小母鸡、小公鸡，还有那漂亮的花奶牛喂食。”

说着说着，女孩心想，老人这时应该已经起床了，就向着他睡的那张床望了望。哪里知道，老人并没有睡在那张床上，睡在那儿的是个陌生男人。女孩仔细端详了那男人一番，发现他很年轻，也很英俊。就在这时，陌生男人醒了，他坐起身来，开口说道：“我是个王子，因为受了邪恶男巫的诅咒，变成了一个花白头发的老人，居住在这林间深处：除了我的三个仆人，任何人都不准跟我待在一起。就连这三个仆人，也被化身为一只小公鸡、一只小母鸡和一头花奶牛了。除非，有个心地十分善良的女孩来到我们身边——她不仅要待人真诚，连对待动物都要充满爱心——唯有这样，诅咒才会得以破解。那个女孩，恰恰就是你。托你的福，昨晚午夜时分，我们身上的诅咒解除了，这座老旧的林中小屋，也重新变回了我原来的王宫。”

女孩和王子起床后，王子吩咐那三个仆人，让他们赶紧坐上马车，去把女孩的父亲和母亲接过来，参加他们马上就要举办的婚礼。

“可是，我那两个姐姐，她们现在在哪里呢？”女孩问他。

“我把她们锁在地窖里了。明天，她们就会被带到森林里，去给一个卖炭人当女仆，直到她们变得更好一些，不再让可怜的动物们忍饥挨饿为止。”