从前有个老王后，她的丈夫已经去世多年了。她有一个十分美丽的女儿。女儿长大之后，和住在很远地方的一个王子订了婚。约定的婚期很快就要到了，这个女儿准备出发远行，去王子居住的国家成婚。

老王后提前打包了各式各样价值连城的物什，其中包括黄金白银、酒具首饰……所有东西都配得上王族嫁妆的要求。因为她全心全意地爱着自己的女儿，希望她以后能够过得很好。

除此之外，老王后还给女儿安排了一名侍女，和她一同出行，确保她安全到达新郎的宫殿。为了完成这次漫长的旅途，老王后给两个人各配了一匹好马。公主的那匹马名叫法拉达，是匹能够与人直接对话的神马。到了要出发的时候，老王后走进自己的卧室里，取出一把小刀，切开了自己的手指。她把三滴鲜血滴在了一块白色的手帕上，把它交给了自己的女儿，并对她说道：“亲爱的孩子，小心保管好这块手帕。在你的旅途之中，会有机会用到它的。”

然后，母女两人便伤心地挥手道别。公主十分小心地把母亲给她的手帕，收在了自己的紧身上衣里，和侍女一道，踏上了前往新郎国家的旅途。

骑了大约一个小时之后，公主觉得自己的喉咙渴得像火烧一样，她便对随身的侍女说道：“下马，用你为我随身带着的那只黄金杯子，去那边小溪里舀些水过来。我实在是太渴了，必须马上喝点水才行。”

“如果你渴了的话，”侍女说道，“那就自己下马，直接趴在溪水上，像牲口一样喝点水吧。我不情愿再当你的女仆了。”

公主实在太渴了，无奈之下，只好照侍女的话做了。这个侍女十分蛮横，甚至都不把黄金杯子递给公主用，只让她用手掬水。

听到公主感叹“上帝啊，怎么会这样呢”后，藏在她胸口手帕上的三滴血便回应她道：“如果你母亲知道了这件事，她肯定会难过到心碎的。”

不过，公主是个逆来顺受的善良女孩，这件事发生后，她一句话都没有抱怨，安静地喝完了水，重新坐回到自己的马上。

就这样，她们又向前骑了好几里路。然而，天实在是太热了，烈日像是要把一切都给点火烧着，公主很快又觉得渴了。当她们来到另一条小溪旁边时，公主又对侍女说道：“下马，用我的黄金杯子，给我舀些水过来喝。”

公主会这样说，是因为她早已忘记了侍女之前对她所说的狠话。但这次，那侍女的回应变得更加傲慢无礼了：“我不是跟你说过了么？你想喝水，就自己去喝去，我不情愿再当你的女仆了。”

没办法，渴得要命的公主只好又从马上下来，趴在小溪上喝了水。她偷偷哭了一会儿，再次感慨道：“上帝啊，怎么会这样呢！”

和上次一样，手帕上的三滴血又回应道：“如果你母亲知道了这件事，她的心会难过到支离破碎！”

就在公主欠身舀水喝的时候，藏着三滴血的手帕，从她的紧身上衣里滑了出来，掉进了水里，顺着小溪飘远了。因为太过伤心的缘故，她甚至都没留意到这件事。不过，那个侍女却碰巧看到了。她躲在后面，幸灾乐祸地偷笑。因为，侍女很清楚，没有了那三滴血，公主此刻已经是彻底软弱无援、孤立无助的了。

于是，当公主喝够了水，打算骑回到法拉达身上时，侍女对她说道：“现在，法拉达归我了，你来骑我的马儿吧。”

公主无可奈何，不得不按照侍女的话做了。然后，侍女又用恶狠狠的言语威逼公主，让她脱下身上穿着的王室成员服装，换上自己的破旧衣服。换完衣服和马匹后，侍女又强迫公主对天发誓，到了王子的宫殿后，什么都不许说，只许保持沉默。如果她胆敢吐露一点点真相，侍女马上就会拔出刀来，让她当场身首异处。

公主答应了。但法拉达却把这一切都看在了眼里，并牢牢记在了心头。

就这样，侍女骑着法拉达，而真正的公主却骑着侍女那匹平凡的马，一前一后，再次踏上旅途。最后，她们总算抵达了新郎的宫殿。宫殿里的每一个人，都为公主一行人的到来感到高兴，并为此专门举办了盛大的庆祝仪式。国王的儿子是第一个前往迎接她们的。因为侍女穿上了公主的全部衣裳，又骑了她的马，王子自然觉得她才是新娘：他殷勤地扶那侍女下马，领着她进了宫殿。真正的公主却被扔在外面，无所适从。

这时候，老国王正好从塔楼的窗户里向外张望，他注意到了这个站在宫殿外面的女孩，觉得她长得十分好看：面容精致，仪态端庄，举止优雅。于是，他马上去了宫殿里的客房，问那位刚刚抵达的新娘，和她一路同行至此、现在却站在外面的那个女孩是谁。

“她是我在路上偶然遇见，然后收留下来当女仆用的。给她安排些粗活儿做做，这样一来，她就不会再在那儿游手好闲了。”

但是，老国王实在想不到能够给她做的活儿，最后他说：“我这儿有个年纪轻轻的牧鹅少年，需要一个人照料一大群鹅，或许能让她去帮帮他。”

这个少年的名字，叫做小库尔德。现在，真正的新娘必须去帮他牧鹅了。

过不多久，假新娘对年轻的国王说：“最亲爱的丈夫啊，我想要你帮我做点事。”

他回答道：“十分乐意为你效劳。”

“帮我找一个屠夫过来，让他把我一路骑着的那匹马的脑袋给砍下来吧。它一路上给我找了不少麻烦，我真是烦透它了。”

实际上，假新娘是在害怕法拉达，会把她对公主做的那些事情说出去。

王子答应了假新娘的要求，屠马人被唤了过来，忠诚的法拉达马上就要被处死了。真正的公主听说了这件事，心急如焚，她向屠马人许诺，自己会悄悄支付给他一枚金币，拜托他给她帮个小忙：在环绕这个巨大王城的城墙上，有一扇巨大的黑门。每天早晚时分，她都会赶着一大群鹅，从那道黑门出入。她请求那位屠马人，在杀死法拉达后，将它的头悬在黑门上。这样，每次她经过那道门时，都能够再看法拉达一眼。

屠马人答应了她的要求。砍掉法拉达的脑袋后，他用钉子把马头牢牢钉在了那道黑门上。

第二天一早，当她和小库尔德赶着一大群鹅从黑门下面穿过时，果然看到了法拉达的头。她望着那颗头颅，说道：“噢，可怜的法拉达啊，你现在身首异处，脑袋被挂在这儿了！”

听到公主的话，那颗头颅回应道：“唉，可怜的公主，我看得见你走在牧鹅的路上。如果你亲爱的母亲，知道了这件事，她的心会难过到支离破碎。”

公主没有再多说什么，她和小库尔德赶着鹅出了城，去了牧场。到达之后，公主坐在牧场边的栅栏上，放开自己的头发，轻轻梳理——那头发，是最纯正的金色。小库尔德喜欢看她梳理头发的样子，他欠过身去，想要拔下她的一两根头发来。

见到小库尔德过来捣乱，公主又开口说道：“风啊，强劲的风啊，把小库尔德的帽子卷走吧，把帽子吹得兜几个圈儿，忽而在左，忽而向右，让他一直追个不停，直到我梳理完头发，再还给他吧。”

果然，瞬间便有一股强风刮起，卷走了小库尔德的帽子。强风领着小库尔德四处乱跑，追个不停。他费了好一番工夫才拿回帽子。回来的时候，公主已经梳好头发，编成了辫子，并且将辫子重新束好了。如此一来，小库尔德就再没有机会拿到公主的头发了。

小库尔德对此感到恼怒，生起了闷气，一整天都没跟公主说话。不知不觉，已是傍晚时分，他们俩就又赶着鹅群回家去了。

第二天一早，他们再次赶着鹅从黑门下面穿过。公主又看了一眼法拉达的头，说道：“噢，可怜的法拉达啊，你现在身首异处，脑袋被挂在这儿了！”

听到公主的话，头颅同样回应道：“哎，可怜的公主，我看得见你走在牧鹅的路上。如果你亲爱的母亲，知道了这件事，她的心会难过到支离破碎。”

到达牧场之后，公主又坐在了栅栏上，开始梳理起头发来。小库尔德也跟昨天一样，还是想要她的一缕金发。因此，公主立即说出了同样的话：“风啊，强劲的风啊，把小库尔德的帽子卷走吧，把帽子吹得兜几个圈儿，忽而在左，忽而向右，让他一直追个不停，直到我梳理完头发，再还给他吧。”

强风瞬间刮起，一下子就抢走了小库尔德头上的帽子，引得他满牧场乱转，好不容易才拿回自己的帽子。而这时候，公主已经梳理好头发了，连一点点空隙都不给小库尔德钻。就这样，到了傍晚，他们又一言不发地赶着鹅群回了家。

不过，这天晚上，小库尔德直接去找了老国王，对他说道：“我不愿意再跟那个女孩一起牧鹅了。”

“你为什么不愿意跟她一起牧鹅了呢？”老国王问道。

“欸，她每天都惹我，让我觉得很不高兴。”

老国王命令他，把一整天发生的事情，原原本本地讲给他听。于是，小库尔德就开口说了起来：“每天早上，当我们一同从那道黑门下面经过时，她都会跟挂在城墙上的那个马头说话，她说：‘噢，可怜的法拉达啊，你现在身首异处，脑袋被挂在这儿了！’那个马头则回应道：‘唉，可怜的公主，我看得见你走在牧鹅的路上。如果你亲爱的母亲，知道了这件事，她的心会难过到支离破碎。’”

说完这些之后，小库尔德又把在牧场上发生的事情也告诉了国王：她怎样操纵强风，把他的帽子吹飞，让他没办法弄到她的金发。

老国王命令小库尔德，隔天还是照例跟她一起去牧鹅。而老国王自己，到了清晨时分，则悄悄躲到了黑门后面。于是，当他们再次从黑门下经过时，这个牧鹅姑娘跟法拉达的头颅说的那番话，藏在一旁的老国王也听得一清二楚。

然后，老国王走了条近路，提前来到牧场，躲在了一处灌木后面。过不多久，他亲眼看到牧鹅姑娘和牧鹅少年一起赶着鹅走了过来。又过了一会儿，女孩坐了下来，放开自己的束发，只见一头金发闪闪发光。与此同时，她又开口说道：“风啊，强劲的风啊，把小库尔德的帽子卷走吧，把帽子吹得兜几个圈儿，忽而在左，忽而向右，让他一直追个不停，直到我梳理完头发，再还给他吧。”

话声未落，便刮来了一阵强风，把小库尔德的帽子吹得满牧场乱飞。趁着小库尔德到处乱跑的当儿，女孩把金发一缕一缕地梳理妥当，重新扎了起来。

老国王亲眼看过了这一切，然后，他就悄悄回了王宫。傍晚时分，当牧鹅女孩回了王宫之后，他派人去把她叫了过来，询问她，白天所做的那些事情，都是怎么回事。

“这是个秘密，我不能对你说，也不能向任何人控诉我的凄惨遭遇。因为我已经对天发誓过了。一旦吐露秘密，我就会被人给杀掉。”

老国王费尽心思，想要说服她，可她仍旧毫不动摇。最后，老国王只好对公主说：“如果你什么都不愿意对我说，那就对那个大铁炉子倾诉你受过的苦吧。”

说完这句话，老国王就离开了房间。

公主听了老国王的话，钻进那只巨大的铁炉子里，关上炉门，开始号啕哭泣。哭了一会儿之后，她把心里藏着的话，全都讲给铁炉子听了：“现在，我正坐在这铁炉子里面，孤孤单单一个人，全世界都遗弃了我。你可知道，我才是如假包换的公主。在远行成亲的路上，那狠心的侍女，强迫我脱下王族的礼服，假冒了我的身份，成了王子的新娘。而我，却不得不在牧场里看守鹅群。如果我妈妈知道了这件事，她的心会难过到支离破碎的。”

公主哭诉的时候，老国王一直站在房间外面、连接大铁炉子的那根白铁烟囱旁边静静聆听。因此，他从烟囱里听到了公主所说的每一句话。公主说完之后，他就走回了房间里，告诉她，是时候从铁炉子里出来了。

公主从炉子里出来后，老国王命人给她换上王族该穿的礼服。穿戴打扮完毕后，她简直美得如同神迹一般。

接着，老国王又派人把自己的儿子找来，告诉他，他现在娶的是个假新娘，她的真实身份，不过是个侍女罢了。真正的新娘，近在眼前，曾在这里当了一段时间的牧鹅姑娘。当年轻的国王见到真正新娘的美貌，并得知她品行端正、心地美好之后，感到由衷欣喜。

他们举行了一场十分盛大的宴会，文武百官，还有王室全部的亲友都受邀参加了这次宴会。坐在首席的，是新郎本人，他的一边坐着真正的公主，另一边坐着侍女假冒的新娘。那侍女根本没认出旁边坐着的女孩是谁：因为公主戴上了金光闪闪的首饰，使她无法看清她的面容。

宴会正式开始，大家纷纷拿起刀叉，喝酒吃肉，每个人兴致都很高。这时，老国王突然向那个假新娘提出了一个古怪的问题：“我要给你讲个故事。听完之后，请你告诉我，如果有佣人胆敢像故事里那个人一样欺君瞒上，应该受到怎样的惩罚？”然后，他就把在她和公主身上真实发生的这整件事，完整地复述了一遍。讲完之后，他问道：“这个侍女，应该受到怎样的惩罚？”

假新娘说：“这样的人，应该把她的衣服扒光，扔到一只里面插满了锐利钉子的木桶里。再由两匹白马拉着这只桶子，跑遍王国的大街小巷，让她在颠簸和刺痛中，流血过多而死。”

“故事里讲的就是你本人。”老国王说，“你刚刚已经宣告了自己应受的刑罚。你所描述的一切，都将原原本本地加诸汝身。”

于是一切刑罚，都按照坏侍女自己的吩咐执行。年轻的国王娶了名正言顺的新娘，两个人共同治理国家，让王国里的每一个人，都过得幸福又快乐。