从前有位国王，他膝下刚刚新添了个儿子。国王请占星师给这孩子做了占卜，占星师宣称，在十六岁那年，这孩子将会被一头雄鹿杀死。

时光荏苒，男孩眨眼长到了占星师预言的年龄。有一天，猎手们和王子一道外出狩猎。哪里知道，到了林间深处之后，王子却走了一条和其他人不同的路。走着走着，王子面前突然出现了一头体型硕大的雄鹿，他举枪射击，想要猎杀这头鹿，但却总也射不中。

雄鹿在王子面前晃来晃去，奔跑了很长时间，王子一直追猎着它，最后竟然出了森林。转眼之间，站在他面前的已不再是那头雄鹿，而是一位身材魁梧又高大的男人，他对王子说：“瞧瞧，我总算是得到你了，真不错。为了撵你，我一连跑坏了六双玻璃制的滑冰鞋，可即便这样，还是没能撵上你。”

说完，男人就把王子给劫持了，拽着他从一方很大的湖泊上涉水而过，来到一座巨大的王城前。王子被迫坐到餐桌前，多少吃了些东西。等到他们吃完饭后，国王说：“我有三个女儿，你必须去为我的大女儿守夜一晚，从傍晚九点，一直守到清晨六点，每当钟楼里的钟整点敲响时，我都会亲自来找你，并且喊你。如果你没有应答，明天你就要被杀掉啦；不过，如果你应答无误，就可以娶我的大女儿为妻。”

当年轻人来到卧室里后，发现这里竖立着一尊圣徒克里斯托弗的石像。公主对石像说道：“九点钟时，我父亲会过来，然后每一小时来一次，直到凌晨三点的钟声敲响为止。当他喊话的时候，你就替王子应答一声。”

圣徒克里斯托弗的石像用很快的速度点头，渐渐地，石像点头的速度越来越慢，最后终于恢复了静止状态。

第二天一早，国王对他说：“你把你的分内事完成得很不错，不过我的女儿却不能轻易给你。你还必须去为我的二女儿守夜一晚，做好这件事之后，我才会认真考虑，看你是否有资格娶我的大女儿为妻。不过这次，我每一时刻都会亲自前来。每当我喊你时，你都得马上应答，如果我哪次喊你没有反应，那你就等着在我面前鲜血流尽而亡吧。”

说完，他们两个就进了二女儿的卧室。这里竖立着一尊更大的圣徒克里斯托弗石像，公主对石像说道：“我父亲只要喊话了，你都要负责应答。”

圣徒克里斯托弗的石像用很快的速度点头，渐渐地，石像点头的速度越来越慢，最后终于恢复了静止状态。于是，王子整个人躺在门槛上，手枕在脑袋下面，睡着了。

第二天一早，国王对他说：“你把你的分内事完成得很不错，不过我的女儿还是不能轻易给你。你还必须去为我的小女儿守夜一晚，做好这件事之后，我才会认真考虑，看你是否有资格娶我的二女儿为妻。我每一时刻都会亲自前来，如果我哪次喊你，你没有反应，那你就等着在我面前鲜血流尽而亡吧。”

说完，他们两个就进了小女儿的卧室。这里竖立着一尊更大、更高的圣徒克里斯托弗石像，公主对石像说道：“我父亲只要喊了话，你就要答！”

这尊又大又高的圣徒克里斯托弗石像足足点了半个小时的头，才慢慢恢复静止状态。王子照例躺在门槛上，沉沉睡去。

第二天一早，国王对他说：“守夜这件事情，你完成得确实不错，尽管这样，我的女儿你还是不能娶。我拥有一座大森林，从今天早上六点直到傍晚六点，你必须为我把这座森林里的树木全都砍倒，一棵不留。如果你做到了，我就慎重考虑这件事。”

说罢，国王交给王子一柄玻璃斧头、一只玻璃锲子和一把玻璃伐木锄。就这样，王子走进了林地里，先用斧头砍，但斧头一碰到树干就断成了两截。没办法，他只好拿起锲子，放在树木的裂口处，用锄头去敲锲子，但那锲子太短太小，就跟小石子一样，根本不起半点作用。对此，王子感到十分绝望，因为他相信自己这次肯定是难逃一死，干脆一屁股坐到地上，哭了起来。

转眼到了正午时分，国王说：“你们这些女孩儿，必须选一个人出来，去给他送些吃的。”

“不去，”大女儿和二女儿齐声答道，“我们什么都不会给他带去的。他最后一晚为谁守了夜，就该由谁去送。”

因此，小公主不得不动身出发，为王子送些吃的过去。等她抵达大森林后，便询问王子，伐木的情况怎么样了。

情况很糟糕，他回答道。

就算这样，他还是应该过来，稍微吃些东西。

不要，王子说，他吃不下去，因为他死定了，所以一点都不想吃。

小公主好言相劝，说了半天，让他过来试试看，说不定会想吃的。最后，王子听了她的话，走了过来，开始吃起公主带来的午饭。等他吃过一点东西后，她说：“在你想出好办法之前，我先给你稍微抓抓虱子吧。”

说罢，小公主就给王子抓起虱子来。抓着抓着，王子渐渐感到倦意袭来，最后终于睡着了。

见王子睡着，小公主掏出手帕打了一个结，在地上敲打三下，说道：“工人，出来！”

话声未落，许多的地精便冒了出来，询问公主有何吩咐。

她说：“在三个小时时间内，把这座大森林里的树木全部砍倒，然后再将木材分垛堆好！”

地精们领命而去，召集他们的全部亲戚朋友，过来帮他们干活。伐木工作马上就开始了，规定的三个小时时间一到，活儿也已经全部完成。于是，地精们便回来找公主，告诉她，她吩咐的事情都做到了。女孩又把白手帕掏出来，说道：“工人，回家吧！”

转眼之间，所有的地精都消失不见了。

王子醒来之后，看到任务已经完成，感到由衷高兴。不过，公主却对他说：“等到钟楼里的钟敲响六点的时候，再回家！”

王子按照公主的要求做了。回去之后，国王问他：“你已经把整座大森林里的树全都砍完了吗？”

“是的。”王子答道。

不过，等到他们全都坐到餐桌旁，准备吃晚饭时，国王又说：“我还是不能把我的女儿嫁给你，你得为她再做些事。”

王子于是问他，具体是指什么事。

“我有一个很大的池塘，”国王说，“你必须明天一早就过去，把池塘里的污泥清空，让池塘的水面，看上去就跟一面明镜一般平整光洁。不仅如此，你还必须在那池塘内投入全部品种的鱼类，一样都不能少。”

隔天一早，国王递给他一柄玻璃铲子，说道：“到傍晚六点，池塘的活儿必须完全做好。”

就这样，王子拿着玻璃铲离开了王宫。等他到达国王所说的那个池塘之后，他试着把铲子插进污泥里，结果铲子一下就断成了两截。无奈之下，他只好取之前伐木时用的锄头来用，结果锄头也碎了。王子再次变得一筹莫展，心急如焚。

到了中午，国王的小女儿过来给他送饭，顺便问他情况如何。王子说，这边的情况糟透了，这下子，他肯定要丢掉脑袋了。

噢，她回应道，没有关系，他只要到她身边来，多少吃些东西，然后再来想些其他办法就好了。

不要，王子说，他真的没办法吃东西，一想到做不好这件事就要掉脑袋，他就觉得万分难受。

但是，小公主好说歹说，总算是安抚了王子的情绪，让他心情好转了过来，走到她的身边，吃了点儿东西。午餐过后，她又去帮王子抓虱子，抓着抓着，王子再次进入了梦乡。

见王子睡着，小公主再次掏出手帕，打了一个结，在地上敲打三下，说道：“工人，出来！”

马上就有许多的地精过来，齐声询问小公主，有何贵干。

她把自己父王的要求告诉了地精们。地精们领命而去，召集他们的全部亲戚朋友，过来帮他们干活。区区两个小时过后，一切要求便已达成。于是，地精们便回来找小公主，对她说：“我们已经把你吩咐我们去做的事情，全部做到了。”

女孩又把手帕掏出来，同样在地上敲打三下，说道：“工人，回家吧！”

所有的地精便离开了。

等到王子醒来时，池塘已经成了国王要求的样子。现在，连小公主也要走了，临走之前，她对王子说，等到傍晚六点时，才可以回家。王子按照小公主的要求做了。回去之后，国王问他：“你已经把池塘的事情做好了？”

“是的。”王子答道。

不过，等到他们全都坐到餐桌旁，准备吃晚饭时，国王又有新想法了：“你虽然把池塘的事情做好了，不过，我还是不能把自己的女儿嫁给你。想要娶我的女儿，你必须再做些事才行。”

“是什么事呢？”王子问道。

国王说，他还拥有一座大山，山上长了很多的荆棘，这些荆棘必须被除尽。除尽荆棘后，他必须在山顶上修建一座宏伟的宫殿，这座宫殿必须比任何人所能想到的都还要华美壮观，一座宫殿里该有的家具陈设，里面也要应有尽有。

隔天一早，当王子起床时，国王交给他一把玻璃斧头，还有一个玻璃手钻。傍晚六点之前，国王对他说，必须把所有吩咐的事情办完。哪里知道，当他用玻璃斧头砍第一簇荆棘的时候，斧头就迅速变短变小，最终支离破碎了，碎片散落到他身边，弄得到处都是，手钻也完全坏掉了。这下子，他的心情再一次变得糟糕透顶，只盼着自己的挚爱是不是能够快些过来，救他于水火之中了。

正午时分，她准时过来为他送吃的。王子马上迎了过去，把自己上午的遭遇原原本本跟她讲了一遍，然后老老实实地吃了东西。吃完饭后，他又躺下让小公主给他抓虱子，并且很快就睡着了。

见王子睡着，小公主再次掏出打了结的手帕，在地上敲打，并且说道：“工人，出来！”

许多地精再次闻声而来，询问公主需要什么。

公主说：“在三小时内，你们必须把这儿全部的荆棘都砍掉，然后再在山顶上造一座宫殿。这座宫殿必须比任何宫殿都更加华美壮观。”

地精们领命而去，召集他们的全部亲戚朋友，过来帮他们干活。公主规定的时间到了之后，一切要求已经达成。于是，地精们便回来找公主，对她说，活儿已经做好了。

女孩又把手帕掏出来，同样在地上敲打三下，说道：“工人，回家吧！”

所有的地精便离开了。王子醒来，看到眼前的一切，高兴得仿佛是一只在空中飞翔的小鸟。

钟楼里的钟敲响六点后，王子和公主一起回了家。回家之后，国王问道：“连宫殿都建好了？”

“是的。”王子答道。

不过，等到他们全都坐到餐桌旁，准备吃晚饭时，国王又说：“在我小女儿的两个姐姐嫁出去前，我不能让她出嫁。”

听到这番话，王子和公主都感到十分沮丧。王子完全想不到应该怎么办，于是，这天夜幕降临之后，他就跟公主一起私奔了。

他们跑了一小段路之后，公主回头一望，发现自己的父亲正在后面穷追不舍。

“噢，”她对王子说，“我们现在应该怎么做呢？我父亲就在后面，很快就会抓住我们的。我马上把你变成一簇荆棘，把自己变成一朵玫瑰，藏身在你所变成的荆棘里，这样我肯定就安全了。”

等到父亲来到他们刚才所在的地方时，发现这里长着一簇荆棘，荆棘当中生长着一朵玫瑰。他想折断那朵玫瑰，然而荆棘上的利刺却狠狠扎进了他的手指，使他不得不直接回家了。

回去之后，妻子问他，为什么没能把他们带回来？他只好告诉妻子，自己发现了一簇荆棘，上面长着一朵玫瑰。

一听到这句话，王后就说：“如果你折下了那朵玫瑰，荆棘自然也会跟着回来了。”

就这样，国王再次出门，想去把那朵玫瑰给折下来。但是这时，他们俩早已过了之前那片田野了。尽管这样，国王还是一直紧跟在他们身后不远处，穷追不舍。女儿回头一望，又瞧见了父亲，便对王子说：“噢，我们现在应该怎么做呢？我马上把你变成一座教堂，再将自己变成一位教士吧。这样一来，我就能站在布道坛上传道，以此作为掩护了。”

等到国王来到他们刚才所在的地方时，看到面前有一座教堂，布道坛上站着一位教士，正在传道。国王听了一会儿布道的内容，然后就回去了，把自己在路上所经历的一切，全部讲给了自己的妻子听。

“如果你把那教士带回来了的话，”妻子说，“那教堂自然也会自己跟过来。让你去真是白费工夫，看来，我还是必须亲自去才行。”

她赶了一会儿路，便远远望见了私奔的那两人。与此同时，国王的女儿回头，也看到自己的母亲来了，她马上说：“噢，我的天哪，这一次，我的母亲亲自过来了。我要把你变成一个池塘，把自己变成一条鱼。”

等到母亲来到他们刚才所在的地方时，看到的是一个很大的池塘，池塘中央有一条鱼正在游来游去，还从水面探出头来张望，看起来十分快活。王后勃然大怒，为了抓住这条鱼，一下子就把池塘里的水全部喝光了。然而，因为水喝得太多，她觉得恶心难受，不得不把喝下去的水又全都吐了出来，并且说道：“我算是看出来了，木已成舟，无可挽回了！”

说罢，王后给了女儿三颗胡桃，告诉她：“你可以在最紧急的时刻，得到它们的帮助。”

王后离开后，这对年轻人又变回原状，继续远行了。他们足足赶了十个钟头的路，终于回到了王子所在的那座王宫附近。王宫旁边有个小村子，到了村子之后，王子说：“在这里等我，我的挚爱，我先去王宫里一趟，稍后安排马车和仆人们过来接你。”

他回到自家的王宫里后，所有人都很开心，因为他们终于平安找回了自己国家的王子。王子告诉大家，他已经有未婚妻了，未婚妻现在就等在王宫外的小村子里，他们需要马上驾马车过去，接她回来。

于是，王宫里的人们马上套好了马车，一大群仆人也已准备就绪。正当王子想要上车时，他的母亲过来吻了他一下，这个吻使他瞬间忘记了之前发生的一切，以及他此刻要去做的事情。就这样，王子的母亲下令，让人们把套在马车上的马给牵回去，所有人也必须各自回去，不再声张此事。

与此同时，女孩却一直等在那个小村子里，等呀，等呀，心里想着他一定会过来接她，但最终却没有一个人来。公主只好受雇到隶属于王宫的一间磨坊里去干活。每天下午，她都必须到小溪边清洗瓶瓶罐罐。

有一天，王后从王宫里出来，打算到溪边散步。她看到这个做事能干麻利的女孩坐在小溪边，不禁感叹道：“这可真是个会做事的女孩！我很喜欢这样的孩子！”

每个路过的人都会注意到她，但却没有任何人认识她。

转眼就过去了很长一段时间，女孩一直在为磨坊主干活。她勤劳可靠，乖巧顺从，很得人喜欢。与此同时，王后也给儿子找了个般配的未婚妻，提亲之后，她不远万里地从娘家那边赶了过来。未婚妻抵达王宫后，按照计划，他们马上就要结成夫妻，并且举办婚礼。于是，大批民众聚集了起来，每个人都想见识皇家婚礼的全过程。

女孩请求磨坊主，说她也想去教堂看这场婚礼。

“只管去看吧。”磨坊主这样回答道。

虽然磨坊主同意了，但她并没有马上离开，出发之前，她打开了三颗胡桃中的一颗——胡桃里面存放着一件十分漂亮的礼服。就这样，她穿上礼服，走进教堂，现身在离祭坛很近的位置。

过不多久，新娘和新郎也来了，他们坐在了祭坛前。正当教士要为他们祝福时，新娘无意间往旁边一看，正好看到了女孩。新娘当即站起身来，当众宣布，除非自己得到跟眼前这位女士一样漂亮的礼服，否则宁愿不出现在婚礼上。

于是，这群人只好暂时停办婚礼，直接回了王宫，并且派人去询问新娘指定的那位女士，身上穿的礼服是否能售卖给他们。

不行，售卖是不成的。不过，或许新娘可以为她做一件事，这样就可以直接得到这件礼服。

他们又询问女孩，她想要新娘做什么事。

女孩说，只要准许她在王子的卧房门外睡一个晚上，在那之后，她很愿意把自己的这件礼服送给新娘。对此，新娘的回答是“没问题”！然而，她却派仆人们事先给王子服了安眠药剂。就这样，女孩躺在王子的卧室门外，一边哭泣，一边倾诉了一整晚：她曾经为了他，把整座森林里的树木都砍倒了，把池塘清理得净如明镜，甚至还为他专门修建了一座宫殿。然后，她先把他变成一簇荆棘，又变成一座教堂，最后又变成池塘——如此多的过往，他却这么快就忘得一干二净。

她不停说着，然而王子却什么都听不到，反而是房间里睡着的仆人们，因此醒了过来，事无巨细地听清了女孩所讲的全部话语，但却完全弄不清楚，这些话都是什么意思。

隔天一早，王宫里的人们起床之后，新娘换上女孩给她的那件礼服，和新郎一起坐马车去了教堂。与此同时，女孩打开了第二颗胡桃，里面有一件更加漂亮的礼服。她穿上了这件礼服，再次进了教堂，紧挨着祭坛坐下。

之后发生的事情，完全跟上一次一样：女孩又在王子卧室的门外躺了一夜，仆人们同样受了新娘指使，要给王子服安眠药剂。不过这次，仆人们给王子服的安眠药剂里，却并没有安眠药的成分，所以，他只是躺在床上，并没有睡着。在磨坊主家做工的女孩还是一边哭着，一边开口倾诉，把自己为王子所做的全部事情，从头到尾地讲了个清楚。

这一次，王子听见了她所说的每一句话，他顿时感到十分难受，过去的经历，在一瞬之间，统统涌入了脑海。王子希望能马上到她身边去，但他母亲却把卧室的门给锁上了。

隔天一早，门打开后，王子马上去了自己的挚爱那里，把自己身上曾经发生的事情，原原本本地告诉了她。不仅如此，王子还请求她，不要因为自己在这一长段时间里的忘却而生气恼怒。

公主原谅了他，并且打开了第三颗胡桃。那里面放着的，是一件人们连想都想象不到的、全世界最美丽的礼服。公主即刻穿上了礼服，和新郎共乘一驾马车，一同驶向教堂。

很多孩子过来给这对新人献花，并在他们的脚上系上五颜六色的丝带。随后，他们接受了神圣的祝福，举办了一场欢声笑语不断的婚礼。不过，王子那狡诈的母亲，以及她所选的狡猾未婚妻，却被强行驱逐出境。

这件事口口相传，最近一个讲到它的人，此刻都还正讲得火热呢。