从前，有位国王在大森林里打猎。他奋力追赶一头野兽，随从们却没能跟上他。天色渐晚，国王停下脚步，环顾四周，发现自己已经迷了路。他尝试着找寻一条出森林的路，却怎么样也找不着。

这时，国王看到一个脑袋摇晃不停的老太婆，向着他走过来。那老太婆是个女巫。

“亲爱的女士，”国王对女巫说，“你能不能给我指点一下，出森林该走的路？”

“噢，当然可以啦，国王殿下，”女巫答道，“我确实知道该怎么走出去，不过呢，我却有个附加条件。如果你不肯答应我这个条件，那就永远别想走出这座森林，只能困在这森林里，活活饿死。”

“究竟是什么样的条件？”国王问道。

“我有个女儿，”老女巫答道，“她比这世上能够找到的任何一个女人都美，完全配得上你。只要你愿意迎娶她，让她做你的王后，我就告诉你出森林的路。”

国王心中满是担心，怕自己真会饿死在这座森林里，只好答应了这个条件。

老女巫把国王引到她的小屋子里，她的女儿就座在火边。女儿接待了国王，看她那表情，就仿佛早已知道国王会来似的。国王亲眼见过她，认为她确实十分美丽，但却并不中意她。而且，无论什么时候看过去，她身上似乎都隐藏着某种令人感觉恐惧的东西。

一直等到国王把女孩抱上了马，老女巫才把出森林的路指给了国王看。国王回到王宫后，便如约举行了婚礼。

国王曾经结过一次婚，他的第一任妻子给他生了七个孩子：六个男孩和一个女孩，国王爱这七个孩子，胜过世上一切。因为他担心继母或许会对孩子们不够好，甚至还可能伤害他们，考虑再三，最终决定把孩子们送进森林正中间位置耸立着的、一座孤零零的城堡里去。

这座城堡的位置极其隐蔽，通往那儿的道路万分难寻，如果不是有位仙女送过他一个神奇线团的话，就连他自己也没办法找到：只要国王把线团往地上一抛，它就会自行滚动，为他指路。

然而，国王用这个方法频繁探望亲爱的孩子们，去得实在是太勤了，因此，王后难免会留意到，自己的丈夫总是不在王宫里。她对此感到十分好奇，想要搞清楚国王独自一人外出，到那森林里干什么去了。于是，她给了国王的仆人们一大笔钱。仆人们既然受了贿赂，便向王后泄漏了其中的秘密，不仅如此，还顺便把神奇线团的事情也告诉了她：那个线团，可以自动指路。

知道国王的秘密之后，王后心神不宁，四处打探，最后终于找到了国王存放神奇线团的地方。直到这时，王后才安下心来，用白色丝绸缝制出了一些小衬衣——她曾经跟母亲学习过巫术，所以，就在每件小衬衣里面，都缝入了一道魔符。

等到有天，国王骑马打猎去了，王后就带着这些小衬衣进了那座森林。她拿走了神奇线团，线团为她指明了通往城堡的道路。孩子们远远望见有人过来，还以为那是自己亲爱的父亲又过来探望他们，个个欢呼雀跃，蹦着跳着前去迎接。

哪里知道，就在这时，王后却朝他们每人扔去一件小衬衣。小衬衣一碰到他们的身体，他们马上就变成了天鹅，飞到森林上空，消失不见了。

王后心花怒放地回了家，自以为已经彻底摆脱掉了这一大堆继子、继女。但实际上，国王唯一的女儿，当时并没有跟她的哥哥们一道跑出来，因此，王后也就完全不知道，还有一个孩子没有被变成天鹅。

隔天，国王亲自过来，想要瞧瞧自己的孩子们，却发现城堡里除了女孩之外，再没有第二个人在了。

“你的哥哥们去哪里了？”国王问道。

“哎呀呀，亲爱的父亲，”女儿回答，“他们都走了，只把我一个人留了下来。”

她告诉国王，她从自己房间的小窗子里看见，哥哥们变成了天鹅，飞到森林上空，消失不见了。说完，她还把天鹅们落在后院里、被她捡到的羽毛，拿出来给国王过目。

国王伤心欲绝，但他无论如何都没有想到，这件丧尽天良的恶事，竟会是王后所为。他担心女儿也会被人掳走，想把她一起带回去。然而，女儿很怕那个继母，不愿回王宫去，便恳求国王，允许她在这密林城堡里再逗留一晚。

可怜的女孩，她心里想的却是：“我没办法在这里久留了，必须赶紧离开，去找我的哥哥们。”

于是，夜幕降临之后，女孩就逃跑了——她直接跑进了森林里。

女孩走了整整一夜，天亮之后，又走了整整一天，直到累得筋疲力尽，再也没办法往前时，才停下了脚步。就在这时，她看到树上有一座木屋，便爬了上去，发现房间里有六张小床，但她却不敢躺在其中任何一张床上，而是选择爬到其中一张床下，躺在硬邦邦的地板上，打算就这样过一夜。

太阳快落山的时候，女孩忽然听到一阵响动。她抬头一望，看到六只天鹅从窗口飞了进来。它们落在地板上，互相吹气，吹掉了身上全部的羽毛。接下来，他们身上的天鹅皮，也像脱衬衣一样，从身体上脱落了。这时，女孩再去看这些天鹅，发现竟然是自己的哥哥们。她喜出望外，马上从床底下爬了出来。

见到自己的小妹妹后，哥哥们的喜悦之情，并不比妹妹少。然而，他们的开心却转瞬即逝。

“你不能在这里停留，”哥哥们对她说道，“这里是强盗们的避难所，他们一旦回来，发现了你，就会把你给杀掉的。”

“你们难道不能保护我吗？”小妹妹问哥哥们。

“我们做不到，”他们答道，“因为，每天晚上，我们只有一刻钟的时间，可以脱掉身上的天鹅皮。只有在这段时间里，我们才能恢复成人的样子，可是，在那之后，我们又得变回天鹅。”

小妹妹一听哭了起来，问哥哥们道：“你们身上的诅咒，难道就没办法破解吗？”

“哎呀，没办法的，”他们回答，“破除诅咒的条件，实在太苛刻了。需要你在六年时间里，既不能说话，也不能笑，不仅如此，你还必须在这期限内，用紫菀花茎为我们缝制六件小衬衣。只要你嘴里说出哪怕一个词，一切努力就会前功尽弃。”

哥哥们话声刚落，一刻钟的时间就到了，他们又变回天鹅，从窗口飞走了。

女孩下定决心，一定要解除自己哥哥们身上所受的诅咒，哪怕付出自己的生命，也在所不惜。她离开了木屋，走到林间深处，爬到一棵大树上过了一晚。隔天一大早，她就起床出发，四处采集紫菀花茎，开始缝制衬衣。在这密林里，她没人可以讲话，也没心思笑：她就只是坐在那儿，埋头干活。

她的生活千篇一律，直到很长一段时间过去，有一天，这个国家的国王到森林里来打猎，手下的猎人们，来到了女孩坐着的那棵树前面。猎人们招呼她，并且问道：“你是谁？”

但她什么也没有回答。

“下来，到我们这边来吧，”猎人们又说，“我们不会伤害你的。”

她听了这些话，只是摇了摇头。然而，这帮猎人继续用各种问题来烦她，她没有办法，只得把自己戴着的金项链扔了下去，心里想着，这下他们该满意了吧。哪里知道，他们仍旧追问不休，无可奈何之下，她又把自己的皮带扔了下去，但仍旧一点帮助都没有。皮带之后是吊袜带，直到把身上所有可以扔的东西都扔了下去，只穿着小内衣了，猎人们还是不退让。不只不退让，甚至还直接爬到树上，把女孩给扛了下来，带着她去见了国王。

国王问她：“你是谁？在那树上做什么？”

但她什么也没有回答。国王用自己知道的每一种语言，问她同样的问题，可她还是像水里的鱼一般，默不作声。因为女孩实在太美，国王动了心，深深爱上了她。国王把自己身上的披风，覆在了她身上，把她抱在怀里，骑马回了王宫。

在王宫里，国王让女孩穿上华贵的衣服，再看她时，那美貌简直堪与日月争辉。可即便这样，她依旧不发一言。

用膳的时候，国王让她坐在自己身边。她表现得谦逊得体，端庄文静，令国王格外中意，当场说道：“我要跟这个女孩结婚，除了她之外，这世上任何其他女孩，我都不要。”

于是，不过几天之后，国王就跟女孩结婚了。

哪里知道，这位国王有个心肠恶毒的母亲，对这桩婚事很不满意，不停说那年轻王后的坏话。

“谁知道这娼妓是个什么来头，”她这样说，“她连话都不会说，根本不配做个王后。”

一年之后，王后诞下了她的第一个孩子。然而，王母趁着王后睡着，把孩子给抱走了，还在王后嘴上涂了一抹鲜血。做完这一切后，王母就到国王那儿诬告王后，说她是个女食人魔。

国王不愿意相信这个说法，也不允许任何人伤害王后。但王后也不申辩，只是兀自坐着，缝她一直在缝的衬衣，对其他一切都漠不关心。

第二次，当她又诞下一个漂亮男孩时，那个奸诈的婆婆施了同样的诡计。国王仍旧犹豫不决，不肯听信王母的谗言。他说：“她是多么虔诚、多么良善的人，不可能做出这种事来。如果她不是哑巴，有办法为自己辩护的话，她的清白无辜，自然就会大白天下。”

可是，当王母第三次将刚刚出生的孩子抱走，并且再次诬告王后时，她还是一句为自己辩护的话都没说。国王没有别的选择，只得把王后送去接受审判，法庭宣布，要将她火刑处死。

火刑判决执行的那天，刚好就是六年时间的最后一天——她既不能说话，也不能笑的约束，在那天就要到头了。她已经差不多能把亲爱的哥哥们从魔符的力量中解救出来了：六件衬衣都完成了，只剩最后一件的左边袖子还没缝。

在被押往火刑柱的时候，她把这些衬衣挽在了手上。等到上了火刑柱，火焰马上就要点燃时，她环顾了一遍四周，看到空中有六只天鹅，正朝着她拼命飞来。

一看到哥哥们身上的诅咒快要解除，她的心不由得雀跃起来。天鹅们掠过长空，聚拢过来，落在她的身边。她找准机会，把衬衣朝他们扔了过去。

天鹅们刚一碰到衬衣，天鹅皮瞬即脱落下来。此刻，她的哥哥们活生生地站在她面前，身体结实，容貌英俊。唯独那年龄最小的哥哥，少了左臂，背上却多一只天鹅翅膀。

他们互相拥抱，彼此亲吻。随后，王后走到满脸惊愕的国王面前，开口说道：“我最亲爱的丈夫，现在，我可以开口说话了。我可以向你证明，我是清白的，遭到了诬陷。”

然后，她就向国王控诉了王母的恶行，讲她如何带走三个孩子，怎样把他们藏起来。接下来，三个孩子被送回到国王身边，国王心中充满了喜悦。

恶毒的王母罪有应得，被绑在火刑柱上，烧成了灰烬。从此以后，国王和王后，还有她那六个哥哥一道，幸福又安宁地生活了很多年。