从前有对夫妻，在一处僻静又遥远的山谷里独自生活，年纪尚幼的儿子，是他们在这里唯一的寄托。有一天，孩子的母亲去了森林里面，打算捡些松枝回来，当作柴薪使用。因为不放心让只有两岁的小汉斯独自在家，她把他也一起带去了。当时正是春季，森林里开了数不清的野花，小男孩很喜欢那些五颜六色的花朵。母亲带着儿子越走越远，越走越远，不知不觉间，进到了密林深处。

突然，有两个强盗从一旁的灌木丛中跳了出来，抓住了母亲和孩子，强行带着他们，去了这密林深处，最为昏暗的地方——那地方已经很多年没人去过了。这个可怜的女人，不停乞求那两个强盗，希望他们能够放她和小男孩自由。然而，铁石心肠的强盗们，对她的哭泣和恳求完全视而不见，一直死拽着这母子俩向前走。穿过一片片灌木和荆棘，走了大约两小时后，他们来到了一块巨大的岩石前面。这岩石上，有一扇门。

强盗们敲了门，门马上就打开了。他们不得不经过一条漆黑又狭长的通路，走了很长一段，最后来到一处大山洞里。火炉里的那团炉火，把整个山洞照得亮如白昼。墙上挂着宝剑和军刀，还有其他许多足以致命的武器。无数锋利的刃尖，被炉火映得闪闪发光。在山洞的正中央，放着一张黑色的桌子，另外四个强盗，正围坐在桌子周围玩牌。强盗头领独自坐在另一侧，看到被带进洞来的女人后，便站起身来走了过去，对她说，安静点，不需要害怕什么，这里的人是不会加害于她的。不过，她必须负责在山洞里做家务活，保持一切东西干净整洁。只要做到这点，她就能在这里过上不赖的生活。

说完，强盗们就分了些东西给她吃，又带她去看了供她和孩子在山洞里睡觉休息用的床铺。

就这样，孩子的母亲跟强盗一起生活了很多年，汉斯慢慢长大了，身体也变得壮实起来。他母亲每天都跟他讲故事，用一本在山洞里找到的骑士小说来教他读书认字。当汉斯长到九岁大时，他找来一根杉树棍，给自己削制了一柄结实的狼牙棒。做好之后，他把狼牙棒藏在了自己的床后面，然后，去找自己的母亲，对她说道：“亲爱的母亲，现在告诉我，我的父亲是谁？我想知道，我必须知道。”

母亲只能沉默，一句话都说不出来。她不想告诉自己的孩子，因为，如果告诉了他，他肯定会想家的：她很清楚，强盗们绝对不会放汉斯离开这儿。即便这样，一想到汉斯见不到自己的亲生父亲，她就感到伤心透了。

那天晚上，当强盗们打劫归来时，汉斯拿出了自己的狼牙棒，去找强盗头领，对他说道：“现在，我想知道我的父亲是谁。如果你不马上告诉我，我就用这柄狼牙棒，把你给打趴在地上。”

看到汉斯这滑稽样子，强盗头领不由得哈哈大笑，用力给了他一个耳光。汉斯整个身子都飞了出去，滚到了桌子底下。

被揍的汉斯默默站了起来，一句话也没多说，只是在心里想着：“既然这样，那我就再等一年好了，一年后再来试着问他一次，或许到时候，情况会好一些。”

时光荏苒，转眼一年过去，汉斯再次找出自己的狼牙棒，抹去上面落下的灰尘，细细端详了它一番，心里不由得赞叹道：“这确实是一根相当强悍又致命的棒子。”

夜深了，强盗们回了洞，开始狂饮海喝起来。他们灌下了一瓶又一瓶的葡萄酒，喝得实在太多，醉到连头都抬不起来了。汉斯一直在等待这个机会，他拿起自己的狼牙棒，再一次站在强盗头领面前，问他，自己的父亲是谁。

头领又给了汉斯一个重重的耳光。这一次，他打得那样重，以至于汉斯直接滚到了桌子底下。可是，过不多久，汉斯就从桌子下面钻了出来，高举自己的狼牙棒，痛殴头领和那些强盗们，把他们的胳膊和腿全都打得动弹不得。汉斯的母亲，站在洞穴的角落里，亲眼见到了这一幕——她为儿子的强壮和勇气，感到惊奇不已。

做完这一切后，汉斯转身去到母亲身边，对她说道：“你看，我可不是说着玩儿的。我现在就想知道，自己的父亲到底是谁。”

“亲爱的汉斯啊，”母亲回应道，“我们现在就出发，找你的父亲去。”

她从强盗头领那里，取来了打开山洞大门用的钥匙。汉斯则找了个装面粉用的大麻袋，装了数不清的黄金、白银，还有其他各种他认为不赖的东西进去，直到袋子完全装满为止。然后，他就把这财宝袋扛到背上，跟妈妈一起逃出了山洞。

当汉斯终于走出黑暗，来到耀眼的阳光下面，看到真正的绿色森林、花和鸟，还有高悬在空中的朝阳之后，他感到吃惊极了，傻站在那里，目瞪口呆地看着眼前的一切，好半天都没回过神来。与此同时，母亲则在忙着找路，希望能够赶紧回家。他们一连走了好几个小时，终于回到了僻静山谷间的那座小房子前。

汉斯的父亲正坐在门廊前发呆，当他认出面前的这个女人，正是他失踪多年的妻子，又听她说汉斯是他亲生儿子时，不由得喜极而泣。因为，早在很多年以前，他就以为他们已经双双死在森林里了。

虽然汉斯只有十二岁大，却比他父亲整整高一个头。他们一起进了小屋。哪里知道，汉斯才刚把装满财宝的袋子，放在火炉旁边的长椅上，整座房子就开始吱嘎作响了：因为里面的东西实在太重，长椅直接断成了两截。椅子垮掉后，地板也被压出了个洞，财宝袋直接掉到了地下室里。

“愿上帝保佑我们。”父亲惊叫道，“这算是什么事？你现在可把我们的整个小屋都毁掉了。”

“你可不要为这种小事愁白了头发啊，亲爱的父亲。”汉斯宽慰他道，“就凭那袋子里装着的金银珠宝，造一座新房子绰绰有余。”

说造就造，父亲和汉斯马上开始着手建造一座新房子了。不仅房子，他们还把房子周围的地都买了下来，并购置了一批牲畜，建立起了一座农场。汉斯负责犁地，当他站在犁耙后面，用力把耙钉扎进土里时，前面拖着的公牛，几乎都不用费力。

来年开春时候，汉斯对父亲说道：“父亲，这里所有的钱都给你，你帮我去找下铁匠，让他帮我造根一公担重的铁手杖。拿到手杖之后，我就要出发闯世界去啦。”

手杖做好后，汉斯就离开了自己父亲的家。走了不多一会儿，他来到一处幽深的森林里。这时，他突然听见木头吱吱嘎嘎碎裂、蜷曲的声音。汉斯循着声音找去，看见了一棵被生生拧成了麻绳的杉树：抬头一看，原来，拧这棵树的，是一个身材十分高大的壮汉。他用两只手抓住树干，很轻松就把树给拧成了这样，仿佛是在拧一根柳条似的。

“嘿！”汉斯冲他喊道，“你在那边干吗呢？”

那个壮汉答道：“昨天我捡了一大堆树枝，需要一根绳子去把它们捆成一扎，所以就把这棵树给拧成了绳子。”

“我挺喜欢这个人。”汉斯心想，“他很有力气。”

于是，他便对壮汉喊道：“别管那些树枝了，跟我走吧。”

听到这话，壮汉就从树上爬了下来，站直了身子。即便汉斯的身材已经很壮了，他比汉斯都还要再高一个头。

“以后，我就管你叫拧杉人吧。”汉斯对他说道。

两个人结伴同行，继续向前走。走了不多一会儿，他们突然听见远方传来很响亮的锤击声，一下一下，震得他们脚下的土地不停晃动。汉斯和拧杉人循声走去，来到一块巨大的崖壁前。崖壁前站着一个巨人，正赤手空拳地捶打悬崖上的岩石，把大块大块的岩石，一批批地捶打下来。

汉斯问他正在做些什么，那巨人答道：“每天晚上，只要我想躺下来睡觉，森林里的熊啊，狼啊，还有其他各种各样讨人厌的小动物，就都循味而来，在我周围徘徊，嗅来嗅去，根本就不能让人安心睡着。为了解决这个问题，我打算用石头造一座房子起来，住到里面去。这样一来，我就能稍稍得到安宁，安心睡觉了。”

“欸，这伙计可真不赖。”汉斯心想，“你以后应该也会需要他来给你帮忙。”

于是，汉斯便对巨人说：“忘掉你的房子，跟我走吧。以后，我就管你叫碎岩汉了。”

巨人同意了。于是，他们三个人一同出发，穿越森林。凡是这三个人经过的地方，猛兽们都闻风丧胆，落荒而逃。一直走到傍晚时分，他们来到一处废弃的城堡，在城堡大厅里安心睡下了。

隔天一早，汉斯醒来后，起身前去看了这座城堡的花园，这里杂草丛生、荆棘密布。在他四处转悠的当儿里，有只野猪突然从一片灌木丛后面冲了出来，直直地向着他冲去。但汉斯却毫不慌张，他取出随身的铁棒，狠狠打了上去。只是一击，那只野猪就应声倒在地上，死掉了。然后，汉斯把死猪抬起来，扛在肩上，带着它回了城堡。随后，几个人一道把它用铁杆串了起来，放在火上烤熟了。就这样，他们享用了一顿丰盛的早餐。

这之后，他们三人之间说好：两个人外出打猎，一个人留在家里生火做饭，顺序每天轮换，确保每人每天都有九磅肉可以吃。

第一天，拧杉人留在城堡里，汉斯和碎岩汉一起出去打猎。就在拧杉人忙着准备做饭时，一位老态龙钟、干瘪瘦弱的小矮人进到了城堡里来，开口向他要些肉吃。

“赶紧滚蛋吧，你这个老乞丐。”拧杉人回应道，“你根本不配吃肉。”

令拧杉人完全意想不到的是，听到这番回答，那个其貌不扬的小矮人竟突然扑上去，拳头如雨点般打了下来，让他根本没有办法招架。迅雷不及掩耳之间，拧杉人已经被击倒在地，晕了过去。

见到对手晕了过去，那小矮人也没有停手，反而更加使劲地揍他，直到觉得自己已经狠狠出了一口恶气之后，才停下手来。

另外两位打猎归来后，拧杉人并没有告诉伙伴们关于那小矮人的事情，也没有说自己挨了狠狠一顿揍。拧杉人心里暗想道：“且看看轮到他们留在这城堡里做饭时，那小个子怪物会怎么对付他们吧。”

这个赤裸裸的恶念，使他没来由地觉得开心。

第二天，轮到碎岩汉做饭了。结果，在他身上发生的事情，跟拧杉人一模一样：他不愿意给那小老头儿肉，然后，就被结结实实地狠揍了一顿。傍晚时分，当另外两个人打猎回来的时候，拧杉人仔细瞧了瞧碎岩汉的脸，看到鼻青脸肿的痕迹后，便知道他也经历了跟自己同样的事。但是，这挨过揍的两人都选择保持沉默，因为，此刻他们心里都不约而同地想着：“汉斯也必须得尝尝被人狠揍的滋味。”

于是，到了后一天，轮到拧杉人和碎岩汉去打猎了。汉斯则必须留在家里，下厨做饭。正当他站起身来，撇去肉汤上的泡沫时，小矮人进来了，开口找他要一块肉。

汉斯心想：“这真是个可怜的侏儒，我干脆把自己的那份给他好了。我这样做，另外两个伙伴能够吃到的东西并不会少。”

打定主意后，他就把一大块肉递给了小矮人。哪里知道，吃完之后，小矮人竟然再次开口，索要更多。汉斯是个善心人，见他这么饿，就又给了一大块，并且说：又是这么一大块肉，肯定够你吃了。

但是，小矮人吃完后，竟然第三次开口，继续要肉。

“你这个样子，可就有点儿无耻了！”汉斯斥责他道，这次什么都没有给他。

听到这话，这邪恶的小矮人马上向汉斯扑了过去，想像对待拧杉人和碎岩汉那样揍他一顿。可惜，他这次算是找错了人：汉斯轻而易举地就把他给挡了回去，又狠狠打了他几下，把他打得从城堡楼梯上滚了下去。汉斯不依不饶，打算撵上去追打，但在下楼梯的时候，却一不小心滑倒了。等到汉斯爬起来后，小矮人已经远远地跑在了他前面，夺门而出，进了大森林里。

可汉斯并不罢休，紧紧撵在小矮人后面。最后，汉斯看到，小矮人跳进一个位于巨大岩石上的山洞里，消失不见了。汉斯把这个地点做了个标记之后，就回城堡去了。

另外两人打猎归来，回到城堡时，十分惊讶地发现，汉斯不仅没有受伤，兴致也十分高。在汉斯告诉他们今天都发生了什么后，拧杉人和碎岩汉也不再继续保持沉默，直接把前两天发生的丑事告诉了他。听完他们的故事，汉斯痛快地笑了，对伙伴们说道：“你们真是活该被打，为什么要那么小气，舍不得把自己的肉拿出来呢？你们还应该感到羞愧，像你们这么大的块头，竟然会被那样一个小矮人给揍了。”

他们取出一个大篮子，还有一根长绳子，三人一起进了森林，去了那块位于巨大岩石上的山洞旁边，找那小矮人算账。到洞口后，他们把绳子系在大篮子上，让汉斯带好大棒，坐在里面。再一起用力，一点一点地把他放下了洞。

到了洞底，汉斯发现了一扇门，把门打开之后，首先映入他眼帘的，是一个如油画般美丽的少女。她实在是太美了，美到言语无法形容。小矮人就座在少女旁边，冲着汉斯挤眉弄眼，那猥琐样子，就跟一只猴子差不多。可怜的少女，她被铁链锁在墙上，眼睛里写满了哀伤。汉斯见了，十分同情她，心想：“你必须拯救她，帮她脱离那邪恶小矮人的魔爪。”

说做就做，汉斯抡起大棒，重重地捶了下去，一下子就把小矮人给打死了。

小矮人死掉的瞬间，锁住少女的铁链便纷纷散开了。汉斯简直为她的美貌感到心醉。少女告诉汉斯，自己是一位国王的女儿，有个十分粗野蛮横的伯爵从家乡绑架了她，把她给锁在了这里，只因为她不愿嫁给他。小矮人是伯爵专门派来看守她的，这个恶魔不停折磨她，伤害她，她真是受够了。

汉斯让少女坐到篮子里面，让拧杉人和碎岩汉把她拉了上去。很快，空篮子就又被放了下来。但是，汉斯已经不相信自己的这两个同伴了，他在心里琢磨着：“之前，他们就没有告诉你关于那个小矮人的事情，谁知道这次他们还会搞什么鬼。”

因此，这次汉斯没有爬进篮子，而是把自己的大棒放了进去。汉斯真是幸运，因为，篮子还没上升到一半的高度，拧杉人和碎岩汉就松开了手，让篮子一下子坠落到了山洞底下。如果汉斯刚才坐在里面的话，必死无疑。

虽然侥幸逃过一死，不过现在，汉斯完全不知道应该怎样从这洞底逃出去。他来回踱步，左思右想，却怎么也想不出办法来。“这可真是一场悲剧。”他自言自语道，“你这样一号人物，竟然要在这地洞里饿死了。”

汉斯在地洞里不停走动，最后又回到了少女曾经待过的那个小房间里。这时，他发现那个小矮人的手指上，戴着一枚闪闪发亮的戒指。于是，他就从尸体手指上取下那枚戒指，戴到了自己手上。

汉斯旋了旋戒指。这时，头顶上突然传来一阵嗡嗡声。他不觉抬头往上看，发现上面竟盘旋着一群大气精灵。精灵们告诉汉斯，他是它们的主人，并问他有何吩咐。

一开始，汉斯感到目瞪口呆。不过，他很快定了定神，吩咐精灵们把自己带出洞去。它们马上听从了他的指挥，托起他来，让他像会飞一般地出了地洞。上去之后，外面已经没有人在了。汉斯赶紧回了城堡，城堡里也是空空如也：拧杉人和碎岩汉逃之夭夭，把那位美丽少女也掳走了。

不过，汉斯依旧不慌不忙，他旋了旋戒指，大气精灵们马上聚拢在汉斯身边，告诉他，那两个人现在已经乘船出海了。就这样，汉斯马上出发，不停跑啊，跑啊，一直跑到大海边，然后远远眺望，看到水里有一艘小船，他那两个背叛者伙伴，就座在那艘船上。

义愤填膺的汉斯毫不犹豫地跳进了大海里，打算全力游过去。可他那根随身带着的、一公担重的大棒，却直直地把他往海里拖，弄得他险些溺水。危急关头，汉斯再次旋了旋手指上戴着的那枚戒指，大气精灵们接到呼唤，马上聚拢过来，以闪电般的速度，托着他上了那艘小船。

汉斯挥舞着大棒，给了那两个坏伙计好一顿揍，最后直接把他们扔进了海里，算是他们罪有应得。

那位美丽少女受了很大惊吓，但汉斯再一次拯救了她。做完这一切后，他跟少女一同划桨，乘船远航，一路回到了她的父亲和母亲身边。最后，汉斯跟她结了婚，过上了皆大欢喜的美好生活。