上帝创造世界后，正打算确定世上全部生物的寿命长短，刚好这时候，驴子走了过来，问道：“天主，我可以活多久？”

“三十年，”上帝答道，“你觉得可以吗？”

“哎呀呀，天主啊，”驴子回应说，“三十年可真是相当长的一段时间。考虑考虑我那操劳的一生吧：背上驮着重物，从清晨忙碌到晚上。把那些装满谷物的麻袋，一袋一袋地拖进磨坊里，只为了让其他人能够吃得上面包。除了拳打脚踢之外，再没有任何激励我工作的办法！如此长的寿命使不得，还是为我豁免掉一些吧。”

上帝很同情驴子，当即减去了它十八年的寿命，驴子这才放心地离开了。不过这时狗又来了。

“你想活多久？”上帝对狗说，“对于驴子而言，三十年寿命太长了，但你应该会满意的。”

“天主啊，”狗回答道，“这果真是你的意愿吗？考虑考虑我那不得不疲于奔命的一生吧：我这四只脚，根本没办法坚持三十年那么久。当我老了，没力气吠叫，也没牙可撕咬时，除了从一个角落跑到另一个角落，嘴里哼哼个不停外，又能做些什么呢？”

上帝看得出来，狗说得很有道理，便减去了它十二年的寿命。接下来来的是猴子。

“你肯定愿意活上三十年吧？”上帝对猴子说，“你不需要像驴子和狗那样干活，而且生活过得一直都不错。”

“哎呀呀，天主啊，”猴子答道，“看起来似乎是这样，但实际情况完全是另一回事——就算天上下起小米粥雨，我也没有勺子可以去吃。我不得不常常装傻充愣，挤出一副滑稽可笑的表情，来逗人们开怀大笑。每次他们递给我苹果吃，我都是毫无戒心，深深咬下去之后，才发现那苹果其实是酸的。悲伤藏身于快乐身后，这是常有的事！三十年寿命，我可没办法忍受。”

上帝仁慈，减去了它十年的寿命。

最后现身的是人类：这个物种如此开心、健康又生机勃勃。他请求上帝，希望上帝能够立即确定他的寿命。

“你的寿命该是三十年，”天主说，“对你而言足够了吗？”

“三十年可真短！”人类叫嚷道，“当我刚刚建好自己的房子，火炉里的火才点起来不久时；当我种下一棵树，它刚开始开花结果时；当我开开心心打算享受生活时——我竟然就要死了！噢，天主呀，把我的寿命延长些吧。”

“既然这样，我就把从驴子那里取来的十八年寿命加给你好了。”上帝说。

“那还不够。”人类回应道。

“你还可以得到狗的十二年寿命。”

“就算这样也太少了。”

“好吧，”上帝说，“最后再算上猴子的十年寿命，但你不能再得到更多了。”

人类离开了，但看那样子，还是很不满意。

就这样，人类可以活七十年。最开始的三十年，是货真价实的人类寿命，但却很快就过完了。在这三十年时间里，人类健康又快乐，全凭自己的热情来工作，对生活充满了信心。这之后是驴子的十八年寿命，在这一阶段，负担一个接一个地到来。这个年纪的人类，不得不承担养家糊口的责任，勤恳贡献，换来的却是拳打脚踢。接下来，是狗的十二年寿命，人类到这时候，只能畏畏缩缩，躲在不起眼的角落里，嘴里哼哼唧唧个不停，再也没办法酣畅淋漓地撕咬一番。挨到这年龄也过去，最后剩下的，就是猴子那十年寿命了。死期将近，人类的脑子已经转不过来，整个人就跟傻瓜没什么区别，总做蠢事，甚至成了小孩子们羞辱的对象。