很久很久以前，有一个小村庄，这里住着的农民个个都很富有，只有一位除外：这个贫穷的农民名叫小乌，他甚至连买一头奶牛的余钱都没有。尽管如此，他和他的妻子还是很想拥有一头奶牛。

有一天，小乌对妻子说道：“听着，我有了个好主意。你还记得我们那个木匠朋友吗？我们去求求他，让他帮我们用木头做只小牛，再涂成褐色，让它看起来就跟真的一样。这样一来，这头木头牛就会慢慢长大，然后，我们就能够拥有一头奶牛了！”

妻子也觉得这个主意听起来不赖。说干就干，木匠朋友按他们的要求造好了牛，做成正在低头吃草的样子，把表面刨光，并且给它精心上了漆。

第二天一早，当村子里的奶牛都被赶到草地里去吃草时。小乌喊来了牧牛人，对他说道：“瞧瞧，我这儿有只新来的小牛，可它现在实在是太小了，还不会走路呢。”

牧牛人说：“没关系，我就帮你这个忙。”他很干脆地把那头木牛扛在了肩膀上，带着它去了草地，再把它放了下来，让它待在草地里。牧牛人根本没觉察出这是头假牛，他看着这只埋头吃草的小牛，自言自语道：“哈，它很快就能够四处乱跑了，看它吃草吃得欢的样子，准能很快长大！”

傍晚，到了该把奶牛们赶回村子的时候了，牧牛人却完全没有办法让小牛动起来。他对小牛说道：“你这家伙，既然能够扎扎实实吃一整天草，就应该能够凭自己的四条腿走回家。我可不想来回两趟都驮你走。”

此时，小乌正站在自家门口，翘首以盼，等着木牛归来。远方，村子里的奶牛们被赶着回来了，走在最后的是那个牧牛人，但小乌看来看去，都没看到自家小牛的踪影。他问牧牛人，自家小牛哪儿去了，牧牛人答道：“那头小牛还在牧场里吃草呢，不愿意停止吃草，更不愿意跟我回来。”

小乌怒斥道：“你怎么能这样说呢，我必须让小牛回家。”

牧牛人只得又跟小乌一道，折回到草地那儿，打算把小牛单独带回来。哪曾料到，牧牛人走后，有人把小牛给偷走了。他们再去时，小牛已经不见了。

牧牛人说：“它肯定是在哪儿迷了路。”

“这全是你的错！”小乌怒斥道。

他带牧牛人去见了村长。村长对牧牛人的疏忽大意感到惊讶，责令他立即赔偿小乌一头奶牛，以此来补偿他的损失。

就这样，小乌和他的妻子得到了他们梦寐以求的奶牛。他们对此感到由衷高兴，不过，虽然有了奶牛，他们却根本没有能够喂养奶牛用的饲料，不仅如此，他们甚至连买饲料的钱都没有。权衡一番后，他们只好把那头新得来的奶牛给杀掉了。屠宰完奶牛后，夫妻俩把牛肉用盐给腌了，又把新鲜牛皮鞣制成了皮革。小乌带着皮革离开村子，打算找个买家，把皮革卖掉，然后再换一头小牛。

小乌走着走着，经过了一座磨坊，磨坊前的空地上蹲着一只乌鸦，它的两只翅膀都断掉了，没办法飞起来。小乌觉得这只鸟儿实在是可怜极了，便小心翼翼用皮革把它给包裹了起来。这时候，天气突然糟糕起来，风越刮越大，大雨倾盆而下。实在没有其他地方可以躲雨了，小乌也没多想，直接进了磨坊家的门，请求留宿。

里面只有磨坊主的老婆在，她对小乌说道：“你就在那边的稻谷堆上躺着休息一会儿吧。”

说罢，磨坊主的妻子又为他端来一块夹着乳酪的面包，权作招待。小乌吃掉了乳酪面包，把盘子放到一边，整个人躺了下去，合上眼睛，将包裹了断翅乌鸦的皮革放在自己旁边。那位夫人心想：“这个人非常累了，估计已经睡熟了。”

这时来了位神父，磨坊主的妻子很开心地迎接了他，并且说道：“我丈夫出门办事去了。我们先来好好享受美食吧。”

小乌一直在旁边偷听，当他听到“享受美食”这四个字时，想起磨坊主妻子刚才给自己吃的不过是乳酪面包，就感到十分气愤。想着想着，那女人已经把盛宴摆上桌了：烤猪排、一大盘蔬菜沙拉、蛋糕，还有一整瓶的葡萄酒。

正当他们各自就座，打算开始吃喝时，磨坊外突然有人敲起门来。

那女人赶紧对神父说：“哎，天哪！是我的丈夫，他回来了！”

女人动作飞快，先把烤猪排藏进了烤箱里，又将葡萄酒塞到了枕头下面。一大盘蔬菜沙拉，被她收在了床单底下，蛋糕则放在了床下的地板上。至于神父本人，则被藏进了厨房的碗柜里。

收拾完这一切，她才赶过去为自己的丈夫开门，并且对他说道：“啊，谢天谢地，你可总算是回来了！多么大的雨啊！就像是世界末日一样！”

磨坊主走进来后，一眼就看见了躺在稻谷堆里的小乌。

“这家伙在这儿做什么？”他问自己的妻子道。

妻子答道：“哎呀，这是个可怜的过路人。风雨交加之时，他过来敲响了我们家的门，希望能够在这儿避避雨。我给了他一块乳酪面包，让他在那儿睡一会儿，等待雨停。”

丈夫说：“好吧，我不在意，就随他休息吧。不过，我现在可真是要饿坏了，赶快给我弄些东西吃吃。”

妻子说：“除了乳酪面包，我也没什么别的了。”

“端上什么我都满意，乳酪面包无所谓的，只要能填饱肚子就行。”磨坊主这样回应妻子。然后，他瞧了瞧躺在稻谷堆里的小乌，对他喊道：“过来吧，跟我一起再吃点儿东西，怎么样？”

小乌根本不需要磨坊主喊两遍。他直接跳起身来，和磨坊主一块儿坐在餐桌上，张口大嚼起来。就这样吃喝了好一会儿，磨坊主瞧见了皮革里包着的那只乌鸦，它仍旧静静地躺在地上。

“你带来的那个是什么？”他指了指地上那只裹着皮革的乌鸦。

小乌回应道：“那里面藏着的，是一位预言家。”

“他可以预言一下我的未来么？”磨坊主问。

“为什么不呢？”小乌答道，“不过，他只能预言四件事，第五件是不会说的。”

磨坊主起了兴致，马上回应道：“可以啊，四件就四件，先来一件再说。”

小乌把皮革裹着的乌鸦抱过来，轻轻摁压乌鸦的脑袋，直到它受不了，发出“呱呱”的叫声来。

磨坊主赶紧问他：“说的什么意思？”

小乌解释道：“它的第一个预言是——在你家的枕头下面，藏着一瓶葡萄酒。”

“简直胡说八道！”磨坊主一边叫骂，一边起身过去看了看。果然，他在枕头下面发现了那瓶酒。

“现在快告诉我，它的下一个预言是什么？”磨坊主催促道。

小乌再次摁了摁乌鸦的脑袋，又有“呱呱”的声音发出来。

“它的第二个预言是——在你家烤箱里，有好大一块烤猪排。”小乌说。

“这绝对是胡说了！”磨坊主叫归叫，去烤箱那里一看，果然有块烤猪排。

小乌动了动手脚，又让乌鸦叫了一声。“第三个预言是——在你家床上铺着的床单下面，有满满的一盘蔬菜沙拉！”

“还是胡说，胡说！”磨坊主喊着闹着，掀起床单一看，沙拉果然在那儿。

最后，小乌又摁了乌鸦一次，“呱呱”声未落，他就又对磨坊主说：“预言家的第四个预言是——床底下有个蛋糕！”

“彻彻底底的胡说八道！”磨坊主哼唧着，在床边蹲了下去，找到了那个蛋糕。

磨坊主和小乌在餐桌旁就座，开始吃起这些好东西来。磨坊主的妻子却怕得要死，赶紧回到床上躺下，手上紧紧攥着家里所有的钥匙。

磨坊主特别想知道乌鸦的第五个预言是什么，不过，小乌却对他说：“我们还是安安静静，先吃掉通过其他四则预言找到的东西吧。因为，第五个预言所说的，可能会是件不幸的事儿。”

磨坊主听了小乌的话，他们两人一直吃到肚皮滚圆，心满意足后，才停下嘴来。然后便开始讨价还价，商量起第五个预言的价钱来。最后达成一致，收费三百塔勒。

拿到钱后，小乌又摁了摁乌鸦的脑袋。于是，又是两声响亮的“呱呱”。

磨坊主问小乌：“预言家说了什么？”

小乌答道：“预言家说，魔鬼偷偷藏到你家的碗柜里去了！”

磨坊主听了预言，气急败坏地说：“魔鬼必须得马上赶出去才行。”

他一边说着，一边跑去拔掉了插闩，打开了磨坊的大门。然后，他又向妻子索要碗柜的钥匙，妻子不得不交出来给他。磨坊主把钥匙递给小乌，小乌走到碗柜前，用钥匙把碗柜门给打开了。藏了许久的神父，用自己最快的速度从碗柜里蹦了出来，冲出屋子，眨眼便消失不见了。

看到这一幕后，磨坊主说：“我亲眼看到了那个黑乎乎的怪物：预言是真的，千真万确。”

第二天一早，天还没亮，小乌就带着那三百个塔勒，逃之夭夭了。

一回到村子里，小乌就开始大手大脚花钱了。他给自家建了座漂亮房子。房子建好后，村里的农民们开始交头接耳：“小乌肯定是在哪里找到了一处天上会下金子的好地方。在那里，直接用铲子装钱回家都行，根本不需要费什么力气。”

流言越传越广。最后，村长把小乌叫去，问他，那一大笔钱究竟是从哪里来的。

小乌解释道：“我把宰牛的皮革，拿到大城镇里去卖，卖出了三百塔勒。”

村里的农民们听小乌这么说，赶紧回家，把自家奶牛全都宰掉，剥出皮革来。他们也想把皮革带到大城镇去，卖上个石破天惊的价钱。

皮革全剥好后，村长发话了：“我是村长，该由我家女仆第一个去卖。”

就这样，他派出自己家里的女仆，带上皮革出发了。在大城镇里，皮货商拿到货后，只给了村长家女仆每张皮革不到三个塔勒的价钱。之后再去卖皮的村民们，甚至连这个价都没卖上，皮货商还跟他们说：“我要这么多皮革，又有什么用呢？”

这下子，村民们对信口开河的小乌简直恨之入骨。他们一个接一个地去了村长那儿，向他控诉，说小乌就是个彻头彻尾的骗子。最后，大家一致决定，无罪的小乌要被当众处死：他将会被关进一只漏了洞的桶子里，直接滚到池塘里去淹死。

小乌这就被押到池塘边去了，一位神父过来为小乌做临终弥撒。为了方便仪式执行，其他人都必须临时回避。也是小乌的运气好，他马上认出了这位神父——正是之前从磨坊主家里逃走的那个。

他立即对神父说道：“别忘了，是我把你从碗柜里放走的。现在，轮到你把我从这只桶子里救出去了。”

刚好这时候，有位牧羊人赶着一群羊，从路边经过。小乌认识那个牧羊人，他碰巧知道，这个牧羊人做梦都想当上村长。于是，小乌用尽全力大喊道：“不要，我不要啊！就算全世界所有人都想要，我也不同意！我才不要做！”

牧羊人听见了小乌的叫喊，便走到他身边，好奇地问道：“怎么了啊？你不想做什么啊？”

“他们想让我当村长。”小乌答道，“只要我进到这个桶子里，就能够当村长了。可我才不愿意当村长呢！”

牧羊人说：“如果只需要做这么点事，就能当上村长的话，我愿意马上就跳进桶子里。”

小乌回应道：“只要你愿意坐进去，就算是你，也能够当上村长。”

牧羊人对这笔交易感到十分满意，于是，他直接爬进了桶子里。小乌把桶盖盖好，接管了牧羊人的羊群，赶着那群羊就走掉了。

神父见小乌走了，便向村子里的人们交差，说弥撒已经做好了。众人立即去了桶子那儿，把桶子横下来，直接往池塘方向滚去。当桶子开始颠簸滚动时，牧羊人开心地高喊道：“我要当村长了！可真高兴啊！”

村民们还以为是小乌在叫呢，他们也同样大声地讥讽他道：“我们也这样认为，不过，你还得先到下面去走上一遭才行！”

说着说着，他们就把桶子给推进池塘里去了。

村民们感觉大仇得报，便各自回家去了。哪里知道，当他们走回到村子时，看到小乌居然赶着一大群羊，也回了村子里，脸上还洋溢着心满意足的微笑。村里的农民们感到万分惊讶，便问他道：“小乌！你是从哪儿蹦到这儿来的？你莫非是从池塘底下回来的！”

“当然是从那下面回来的啊。”小乌答道，“我跟着桶子一起越沉越深，越沉越深，终于沉到了池塘的底部。见到桶子不动了，我就一脚踢开桶盖，从里面爬了出来。眼前是好大一片牧场，牧场上有数也数不清的羊羔，我赶紧带了一小群回来了。”

农民们又问：“那儿还有羊羔剩下吗？”

“哎，那还用说。”小乌答道，“就算你们每个人都下去领，还能有一大群剩下。”

村民们眼红了，也想到池塘底下领羊羔——每个人都希望能带回一大群。和之前卖皮革时一样，村长又发话了：“我是村长，由我第一个下去。”

于是，他们又一同往池塘那边走去。刚好这时候，蔚蓝的天空上飘满了一小团小一团的圆球形云朵——当地人管这种云朵叫“羊羔云”。因此，当村民们看到池塘水面反射出无数羊羔状倒影时，齐声欢呼道：“我们已经看见了，池塘底下果然有羊羔可以牵。”

村长迫不及待地挤到最前面，对村民们说：“现在就由我第一个下去，瞧一瞧下面是什么情况。如果不错的话，我马上喊你们下来。”

村长说罢，一头扎进了池塘里，发出“哗啦”一声。池塘边的村民们还以为那是村长正在招呼他们，喊着“快来”似的。就这样，一大群人紧跟着村长，前仆后继地跳进了池塘里。

就这样，村子里除了小乌，再也没有其他人剩下了。小乌执掌了整个村子，成了这里最富有的人。