小哥哥牵着小妹妹的手,两个人一起向前走。

“听好了,”小哥哥低声对小妹妹说,“自从妈妈过世以后,我们连一个时辰都没安生过。继母每天打我们,骂我们。每当我们试着走近她,希望能够跟她玩时,她都会把我们踢开。如果只是这样倒也罢了,她还只允许我们吃馊掉了的面包皮。就连桌子下面的那条狗,吃得都比我们要好上许多——你知道的嘛,狗时不时还能够弄到一点点美味可口的肉渣尝尝。天可怜见,要是妈妈看见我们现在过的是怎样的生活,她会怎么想!妹妹,我们一起走吧,到那广阔世界里去谋生活。”

兄妹俩走了整整一天,横穿草地,越过农田,进出原野和丘陵。天开始下起雨来,小妹妹对哥哥说:“看啊,上帝正在哭泣,我们的心也跟他一起哭泣。”

到了傍晚,他们进入了森林。此时,他们已经筋疲力尽了,肚子饿得空空瘪瘪的,情绪也很低落。因为天渐渐黑下来的缘故,他们还担心自己会被黑暗包围、吞噬。在这种情况下,兄妹俩只好找到一棵空心树,爬到树洞里睡下了。

早上,当兄妹俩醒来时,阳光早已洒入他们躺着的树洞里了,晒得里面热腾腾的。

小哥哥就对妹妹说:“妹妹啊,我觉得渴啦!噢,我似乎听到有泉水的声音——快来,我们一起去喝个痛快!”

说完,小哥哥就爬了起来,牵着小妹妹的手,一起去寻找那处泉水。

兄妹俩的坏继母,她是个巫婆,她即使闭起眼睛,也能够看到东西。因此,当两个孩子偷偷溜出屋子的时候,她其实是看在眼里的。不仅如此,她还像个壁虎一样,悄悄跟在他们后面,确定了兄妹俩的藏身处。在爬回自己屋子之前,她已给整个森林里所有的泉水下了咒。

小哥哥和小妹妹很快就找到了一口泉水:那是清澈、凉爽的山泉,正从岩间源源不断地向外涌出。

小哥哥准备直接张口喝。不过,这时候,小妹妹却突然听到了泉水的呢喃声:

“无论是谁,只要喝了我的水,就会变成一只老虎。无论是谁,只要喝了我的水,就会变成一只老虎。”

因此,小妹妹赶紧喊道:“求你了,小哥哥,不要喝!如果你喝了那水,就会变成一只老虎,把我给撕成碎片。”

尽管很渴,小哥哥依然照妹妹说的做了,没有喝这泉里的水。他对小妹妹说道:“在找到下一处泉水之前,我还可以再等等。”

他们继续往前走,很快就发现了第二口泉水。这一次,小妹妹又听见了泉水的呢喃声:“无论是谁,只要喝了我的水,就会变成一匹野狼。无论是谁,只要喝了我的水,就会变成一匹野狼。”

因此,小妹妹赶紧喊道:“求你了,小哥哥,不要喝!如果你喝了那水,就会变成一匹野狼,把我给一口吞掉。”

尽管很渴,小哥哥依然照小妹妹说的做了,没有喝这泉里的水。他对小妹妹说道:“在找到下一处泉水之前,我还可以再等等。不过,找到以后,我肯定得喝水了——你想说什么就说什么,我反正不会听,因为我实在太渴了。”

当他们来到第三口泉水前面时,小妹妹仍旧听得到泉水的呢喃声:“无论是谁,只要喝了我的水,就会变成一只小鹿。无论是谁,只要喝了我的水,就会变成一只小鹿。”

于是,小妹妹就说:“求你了,小哥哥,不要喝!如果你喝了那水,就会变成一只小鹿,离开我身边,跑得远远的了。”

然而,小哥哥已经跪坐到了泉水里,弯下腰去,开始喝了起来。结果,他的嘴唇才刚碰到第一滴水,就变成了一只鹿崽。

可怜的小哥哥受了诅咒,小妹妹哭了起来,泣不成声,那头鹿崽也表情悲伤地坐在她旁边,跟她一块儿哭。哭了一会儿后,小妹妹终于振作了些,她对变成鹿崽的小哥哥说道:“不要哭了,我可爱的小鹿哥哥。我不会抛弃你的,绝对不会。”

说完,她就把自己金色的袜带取下来,系在了鹿崽的脖子上,然后,她又摘了些灯芯草,把它们捻成绳子,拴在鹿崽脖子上的袜带上。就这样牵着自己变成鹿的哥哥,小妹妹继续向着密林深处前进。

在他们又往前走了很远、很远的路之后,一人一鹿,终于来到一座小屋前面。

小妹妹停下脚步,往小屋里瞅了瞅,发现房间都是空的,无人居住。于是,她便想着:“我们兄妹俩可以待在这里,安顿下来。”

就这样,小妹妹在森林里四处搜寻软软的苔藓和落叶,为鹿崽搭了张小床。每天早上,她醒来后,都会外出采集食物:有野生的莓果,还有坚果仁,或者多汁美味的根茎。除了这些给自己吃的东西外,她每次还会为鹿崽采来大把大把的嫩草,捧在手心里,给他一点一点享用。变成鹿崽的哥哥很喜欢在妹妹的身边玩耍。傍晚时分,当小妹妹困倦了之后,她会先做祷告,然后靠在鹿崽身上睡觉,把它温暖厚实的背脊当作枕头。如果小哥哥还是人类的话,他们现在的生活可以说是完美无缺了。

荒山野林之中,兄妹俩就这样两相照应地过了一段时间。可是有一天,国王举办了一场盛大的围猎聚会,林间响彻皇家猎手们号角的回音、猎犬们此起彼伏的叫声,还有猎人们兴奋又得意的欢叫声。鹿崽竖起耳朵,密切关注着外面的动静,十分想要亲自去看看这场猎人盛会。

“让我也去参加猎会吧,妹妹!”鹿崽恳求小妹妹道,“待在这儿实在太无聊,我再也忍受不了了。”

他反复哀求,妹妹招架不住,只好答应了他。

“我让你去,但你一定要记住——”小妹妹对小哥哥说道,“天黑之前,你一定得回来。因为森林里现在到处都是猎人,为了安全着想,我会把屋门锁起来。你回来之后,敲门时要这样对我说:‘我的小妹妹,请让我进来。’我知道是你,才会把门打开。如果你不这样说,我是不会开门的。”

门才刚刚打开,鹿崽就迫不及待地冲了出去,一下子跳进树林深处不见了。变成鹿崽之后的小哥哥,还从来没有觉得这样轻松、自在过。国王和他的猎人们一瞧见这只漂亮的动物,马上开始追捕他。然而,他们根本就抓不住。不管猎人们靠得有多近,心想“这次肯定万无一失”,鹿崽都能轻松逃脱,跳进灌木丛中,消失不见。

天渐渐黑了,鹿崽跑回小屋,一下一下敲着屋门。

“我的小妹妹,请让我进来。”

听到这句话,那扇小门就打开了。鹿崽欢欣雀跃地跳进了小屋。因为玩累了的缘故,这整个晚上,鹿崽都躺在自己软软的小床上,睡得很香,很香。

第二天一早,围猎再度开始。当鹿崽听到远方传来号角的回响声,还有猎人们“嗬,嗬”的吆喝声时,它又按捺不住了。

“妹妹,开一下门吧!我必须得去,必须再去玩弄那帮笨家伙们一把。”

妹妹为鹿崽打开了屋门,说:“天黑之前,你一定得回来。回来的时候,千万不要忘记你该说的口令。”

当国王和他的猎人们,再一次看到那只脖子上绑有金色袜带的鹿时,马上开始全力追逐。这帮人穷追不舍,但鹿崽比他们快得多,他们根本就逮不住他。小鹿整整跑了一天,带着他们四处狂奔。在太阳快要落山之前,有个猎手射中了鹿崽的后腿,令他受了伤,不能够再跑得像原来一样快了。一个手段高强的猎手,得以悄悄尾随鹿崽,跟着他回到小屋,并且听到他喊出那句:“我的小妹妹,请让我进来。”

然后,躲在暗处的猎手看到屋门开启,然后马上又关上了。猎手记住了路,回到国王身边,把自己所看到的一切都告诉了国王。

国王听他讲完之后,回应道:“明天,我们必须得再去围猎一次。”

当看到鹿哥哥受伤了的时候,小妹妹被吓坏了。她帮哥哥把腿上的污血洗掉,并在伤口处抹上草药。做完这一切后,她便对鹿崽说:“赶紧去小床那儿睡一觉吧,我亲爱的鹿哥哥,你很快就会好起来的。”

还好,伤势并不严重,第二天一早,鹿崽的腿就恢复如初了。当他听见外面又响起围猎的声音时,又对妹妹说道:“我简直太想去了,完全没办法控制住自己。我必须再去一次,没有人可以抓住我的。”

听到哥哥这样说,小妹妹忍不住哭了起来。“今天,他们肯定会杀了你的。”她抽泣道,“如果你死了,我就得一个人守在这荒郊野外,彻底与世隔绝了。这一次,我绝对不会让你出去的。”

“要是这样的话,我就马上在你眼前自杀。”鹿崽威胁道,“你不知道,当我听到那号角声时,脑袋里面就只有这一个念头,必须得立即冲出去!”

小妹妹别无选择,只得心情沉重地开了门。鹿崽头也不回地跳了出去,飞跃进密林之中。

国王一看到这头鹿崽,马上对猎手们下令道:“今天一整天,什么别的事情都不做,专门猎捕这头鹿。不过,谁都不允许伤害他,哪怕一丝一毫都不行。”

为了抓住那只鹿,猎手们花了一整天时间,几乎要把整座森林给翻过来。天快黑时,他们还是一无所获。最后,国王把之前跟踪鹿崽回家的那个猎手召到了身边,对他说道:“马上带我去那个林间小屋。”

国王亲自来到那扇小门前,敲了敲门,喊道:“亲爱的小妹妹,请让我进来。”

屋门应声而开。国王走了进去,发现眼前站着的那个女孩,比他曾经见过的任何一个女孩都要漂亮。来的是一个头上戴着金冠的陌生人,而不是鹿崽哥哥,这让小妹妹感到十分害怕。不过,国王对她很友善,伸出手来,握住她的手,说道:“你愿意和我一起回王宫么?”他问道,“嫁给我,做我的妻子吧。”

“我的天哪,我愿意!”小妹妹答道,“不过,我的鹿崽哥哥也要跟我一起,我不会离开他的。”

国王回应道:“他可以跟你一起,一直相伴。吃穿用度,什么也不会缺。”

就在国王说这句话的时候,鹿崽已经跳进屋来了。于是,小妹妹再一次把之前捻的那根灯芯草绳子,拴到鹿崽脖子上系着的那根金色袜带上,与他一道离开了林间小屋。

国王把这位美丽的女孩抱到自己的马上,和她一起回了皇宫。盛大的婚礼过后,小妹妹成了王后,一家人幸福快乐地生活在了一起。鹿崽现在可以在王宫花园里随意玩耍,还有一整队的仆人来负责服侍他。

一直以来,巫婆继母都以为这兄妹俩肯定早已被森林里的猛兽撕成了碎片,生吞活剥掉了。但是,当她听说他们现在过得十分幸福、美满之后,心里是又羡慕,又嫉妒,简直无法安宁:她脑海中想着的唯一事情,就是要想方设法,让这兄妹俩再度陷入不幸之中。巫婆继母的亲生女儿,是个跟黑夜一样面目可憎的独眼女孩,她向自己的母亲抱怨道:“这不公平!成为王后的应该是我,而不是她。”

“别废话了!”老女人喝止了女儿的絮叨,安抚她道,“等到时机成熟时,你就能够得到你想要的东西了。没必要急。”

时间过得很快,王后诞下了一个婴儿——是个漂亮的小男孩。孩子出生的时候,国王正好在外狩猎。老巫婆和她的女儿趁此机会,把自己打扮成女仆,溜进王宫,想方设法来到了王后的卧房里。

巫婆对刚刚生完孩子、虚弱又疲累的王后说道:“来吧,您的洗澡水已经准备好了,来泡澡吧,那会让您感觉好上许多的。快点,迟了的话,水会变冷的。”

巫婆和女儿一道,把浑身无力的王后抬到浴室里,并把她放进浴缸。然后,她们在浴缸下面点起了一团火。那团火烧得极旺,整个浴室里都是呛人的浓烟,王后因此窒息身亡。

做完这一切后,老巫婆给自己的女儿戴上一方面纱,让她爬上王后原本睡着的那张床。然后,巫婆对她施了魔法,把她的样子变得和王后一模一样。但是,女儿缺掉的那只眼睛,她却没有办法凭空变出来。因此,为了不被国王发现,她不得不把缺眼睛的那半边脑袋朝下,侧躺在床上。

这天傍晚时分,国王狩猎归来,听说王后已经生了,为自己新添了个儿子,感到由衷的开心。他来到心爱妻子的卧房,打算撩起床上挂着的帘子,看看她现在怎么样。可这时,由巫婆乔装的女仆却大声喝止他道:“不行的,不要打开帘子!王后刚生完孩子,不能见光,需要好好休息。”

国王只好离开,完全没有发现,床上躺着的,其实是由巫婆女儿变的假王后。

午夜时分,当所有人都睡着了以后,守在婴儿房里、摇篮旁边坐着的保姆,突然看到真正的王后推门进来。王后从摇篮里抱起婴儿,搂在怀里,给孩子喂奶,然后,她抖一抖孩子睡的小枕头,把他重新放回摇篮,并盖好了小被子。不只如此,王后也没有忘记鹿崽:她走到鹿崽正躺着睡觉的那个角落,轻抚他的背,然后才悄无声息地走出婴儿房。

隔天早上,保姆问外面看守的士兵,昨晚是否有人来过这里,但是,士兵们却纷纷摇头,对她说道:“没有,我们什么人都没看见。”

就这样,一连很多天,王后都会在深夜到婴儿房来。但她从来都不说话。保姆每晚都能看到她,但却不敢把这里发生的事情,讲给任何人听。

就这样,过了好一段时间之后,王后在某天夜里,突然开口说道:“我的孩子该怎么办?我的鹿崽哥哥该怎么办?”

“我还会再过来两次,之后就此消失。”

保姆什么话都没有回应,不过,等到王后离开婴儿房,她就去了国王那里,把一切都告诉了他。国王说:“啊,上帝,这究竟是怎么一回事!明天晚上,我将亲自守在孩子身边。”

于是,到了晚上,国王亲自去了婴儿房。到了午夜,王后果然又来了,并且开口说道:“我的孩子该怎么办?我的鹿崽哥哥该怎么办?”

“我还会再过来一次,之后就此消失。”

王后像往常一样,好好照顾了一会儿自己的孩子,然后就消失了。国王虽然在旁边,却不敢跟她说话。不过,隔天晚上,他依然去了婴儿房,在那儿守着。这次,王后说的是:“我的孩子该怎么办?我的鹿崽哥哥该怎么办?

“这是我最后一次来这里,之后就此消失。”

国王听到这样的话,再也无法控制住自己。他跑向王后,对她说:“你绝对不是别人,你就是我心爱的妻子。”

王后马上回应道:“没错,我就是你心爱的妻子。”

上帝恩泽,说完这句话后,王后竟奇迹般地活转了回来。她的身体像是新生了一般,脸色红润,身体也健康极了。接下来,她告诉了国王,邪恶巫婆和她女儿对她犯下的那桩恐怖罪行,国王立即下令,对这两人进行审判。判决很快就下来了:巫婆的女儿被流放到密林深处,林中的野兽们,转眼将她撕成了碎片。老巫婆被处以火刑,烧成灰烬。

在老女巫被烧成灰烬的那一瞬间,鹿崽还原了人形,变回了小哥哥。从此以后,小哥哥和小妹妹幸福快乐地生活在一起,直到永远。