从前有个穷苦的男人，膝下有四个儿子。儿子们长大后，父亲对他们说：“亲爱的孩子们，我一无所有，因此也没什么可以给你们的，从现在开始，你们必须离开家，自己闯世界去了。行动起来，去广阔天地里，努力学习一门好手艺，试着自己谋生活吧。”

就这样，四兄弟拿起徒步远行用的手杖，跟父亲道过别后，便一起出了家门，出发闯世界去了。

四兄弟结伴走了一段时间后，来到了一处交叉路口，前方有四条不同方向的道路，通往四个不同的地区。老大看了看这四条路，对自己的弟弟们说道：“从这里起，我们必须分道扬镳，各走各路了。从今天算起，四年以后，我们再在这里会合——在这四年的时间里，大家各自闯荡，寻找自己安身立命的本事吧。”

四兄弟每人选了一条道路，各自踏上前程。行走途中，老大遇到了一个人，对方问他，准备到哪里去，想要做些什么。

“我想学一门手艺。”老大答道。

那男人听他这样说，马上回应：“跟我一起走吧，学学怎么当一个小偷。”

“不要，”老大说，“这不是什么正经的手艺，如果把做这一行比作一首曲子的话，那这首乐曲的终章，就是被挂在绞刑架上，尸体摇来晃去，跟田间地头那些简陋报时钟的钟摆一样。”

“噢，”那男人劝他道，“你完全不用担心绞刑架：只要学会了我教你的本事，你就可以取得其他任何人都取得不了的东西，而且，没有人能够追寻到你的哪怕一丁点儿踪迹。”

老大被这番话给说服了，跟随了这个男人，成了一个手段高明的小偷。他的技艺出神入化，只要是他想要得到的东西，没有哪一样是真正安全的。

老二在路上也遇到一个人，他问了老二同样的问题：出来闯世界，想要学些什么本事。

“我现在还不知道。”老二答道。

“既然如此，那你干脆跟我一起走，学习怎样做一名成功的占星师吧：世上没有比这更好的手艺了，因为这世上没有任何事情能够瞒过占星师。”

老二听了他的介绍，觉得当占星师很不错，就跟他走了。不久之后，老二成为了一位非常出色的占星师。老二学成出师，打算独当一面时，师傅送了一架望远镜给他，并嘱咐他道：“使用这架望远镜，你可以看到天地之间发生的所有事情，没有任何东西可以瞒过你的眼睛。”

老三的师傅是一位猎人，这位猎人对他倾囊相授，把自己会的一切打猎技能都教给了他。最后，老三成了一名猎艺出神入化的猎手。离别之际，师傅送了一把猎枪给他，说道：“这把枪弹无虚发，无论你瞄准什么，一定能够射中。”

小儿子也遇到了一个人，这人热情地与他攀谈，问他对未来有什么打算：“你难道没兴趣当一个裁缝吗？”

“裁缝这门营生，我还不知道啊！”小儿子说，“弯腰屈背地坐在那儿，从大清早一直忙到天漆黑。手上走线飞针，熨斗来来去去，时刻不停。这样的本领，我根本就不想学。”

“欸，你这样说就不对了。”那男人回应道，“说得好像你当真知道裁缝是怎么一回事似的：在我这里，你能够学到一种截然不同的裁缝手艺，绝对是体面又大方。而且，从某个角度来说，它也是一门十分崇高的职业。”

老四被彻底说服了，认这个男人做了师傅，从头开始学习他的手艺。出师之后，老四要离开师傅独自闯荡。临别之际，师傅送了这孩子一根针，说：“用这根针，你可以把眼前的任何东西都缝合起来，无论软似鸡蛋，还是硬如钢铁，都能完美无缺地缝成一体，连一点点针脚都看不到。”

约定的四年期限已到，四兄弟准时出现在那个交叉路口，他们彼此拥抱，互相亲吻脸颊，最后结伴回家，去见自己的父亲。

“瞧瞧，是什么风把你们全都给吹回来了？”父亲喜笑颜开，欢迎儿子们的归来。

一家人一起坐在自家房子前面的一棵大树下。四兄弟把这段时间里各自的经历，学到了什么本事，都说给父亲听了。父亲逐一听完之后，开口说道：“现在，我想试试你们的本事，看你们都有多大的能耐。”

说完，他抬头瞧了瞧那棵树，对二儿子说：“在这棵大树的树顶上，两根树枝之间的位置，有一个苍头燕雀的鸟巢，你告诉我，鸟巢里一共有几个蛋。”

占星师取出自己的望远镜往上一看，说：“里面有五个蛋。”

接着，父亲又对大儿子说：“你去把那些蛋给拿下来。记住，不能惊扰到正坐在蛋上面等着孵化幼鸟的苍头燕雀。”

本事高强的小偷爬上树，成功从小鸟那儿偷走了鸟蛋，交给了自己的父亲。身下的五只蛋全都不翼而飞，小鸟竟然完全没有察觉，始终安静地趴在巢内。

父亲接过鸟蛋，在每个桌角上都放了一个，第五个鸟蛋则安置在桌子的正中央，然后，他对猎手说道：“你只准开一枪，要一枪把这五个鸟蛋都打成两半。”

猎手举枪瞄准，朝着鸟蛋开了一枪。一切都按照自己父亲的要求，全部五个蛋，只用一枪就统统打成了两半——尽管每个人都看到，他上了火药之后，确实只是朝着角落开了一枪。

“现在轮到你了，”父亲对第四个儿子说，“你去把鸟蛋重新缝合回去，包括蛋壳里那些已经被打碎了的小鸟。尽管被枪射中，仍然必须完好无损。”

裁缝取出自己的那根针，按照父亲的要求，把鸟蛋一一缝好了。做完这件事后，父亲又命令小偷把鸟蛋重新放回到大树上的鸟巢里。神不知鬼不觉地，五个鸟蛋又回到了苍头燕雀的身下，它竟然丝毫不曾察觉。于是，这小雀鸟继续全力孵蛋，几天以后，蛋壳裂开，小鸟从里面爬了出来。仔细观察它们的脖颈，之前由裁缝缝合的地方，可以看到浅浅的红色细痕。

“干得好，”老父亲对儿子们说，“我心服口服，必须要大大地赞扬你们。你们充分利用了自己的宝贵时间，学到了货真价实的本领：不过，你们当中谁最有本事，我却一时说不上来。如果你们能够尽快找到合适的机会，运用你们各自的本事的话，或许就能够得出结论了。”

不久之后，宫廷里出了一场大骚乱，举国为之哗然：这个国家的公主，竟然被一条巨龙给掳走了。为了此事，国王夜以继日地担忧着急，最后不惜向全国发出通告，谁能把公主救回来，就能够娶她为妻。

四兄弟彼此商量了一番，异口同声道：“这应该是个合适的机会，我们能够一展所长，好好试试本领了。”

就这样，他们结伴出了门，跃跃欲试，想把公主给解救出来。

“她现在身在何处，我马上就能知道。”占星师一边说着，一边取出自己的望远镜瞧了瞧，“我已经看到她了，她正坐在离这里很远的一处海中礁石上。在她旁边就是那条巨龙，它守在那里，防止她逃走。”

得到确切位置后，占星师直接去找了国王，请求国王分拨一艘海船给他和自己的兄弟们。然后，四兄弟乘船启程，漂洋过海，一直行驶到了那块礁石旁。

公主正坐在礁石上，但那条龙却躺在她的怀里，睡得正香。猎手见状便说：“我没办法开枪，如果贸然开枪，恐怕那位美丽的少女也会一起死掉。”

“既然这样，就让我来试试自己的神技吧。”小偷说道。

他悄悄潜到礁石上，从巨龙身下把公主给偷了出来。他动起手来悄无声息，来去迅疾，那头怪物竟然毫无察觉，仍旧鼾声大作。能够救出公主，四兄弟感到十分开心，赶紧带着她上了船，在辽阔的海面上飞速回航。

巨龙醒来之后，发现公主不见了，马上撵了上去。愤怒的咆哮声阵阵传来，不绝于耳。巨龙终于飞到了他们那艘船的正上方，打算俯冲下来，进行攻击了。说时迟那时快，猎手举枪瞄准，一枪正中它的心脏。这头怪物当场死亡，从空中坠落了下来。然而，它的身躯实在是太过庞大了，直接落到船上，把整条船都给打碎了。

很幸运，四兄弟和公主抓住了几块厚船板，浮在水面上，在数不清的船体碎片之间漂浮游荡。在这紧要关头，裁缝并没有偷懒，只见他取出自己随身的神针，动作夸张地缝了几针，一下子就把几块厚船板给缝到了一起。接下来，他坐到缝好的船板上，陆续搜集全部的船体碎片，把它们统统缝合了回去。很快，他们的船就变得完好如初，又能够升帆远航了。

就这样，他们很顺利地回到了自己的国家。

国王重新见到自己的女儿，简直喜出望外。他对四兄弟说：“你们中的一个，可以娶她为妻，但具体是哪一位，却需要由你们自己来决定。”

哪里知道，国王的这番话，却在他们兄弟之间引发了一场激烈的争吵。占星师说：“要不是我看到了公主在哪里，你们的本事再怎么高强，也是徒劳：显然，公主应该当我的妻子。”

小偷说：“要不是我把她从巨龙身下偷走，光凭你看到她，又能有什么用呢？显然，公主应该当我的妻子。”

猎手说：“要不是我的子弹正中目标，你们全部都会被那怪物给撕成碎片。显然，公主应该当我的妻子。”

裁缝说：“要不是我施展本事，把支离破碎的船给重新缝好了的话，你们现在早就溺水而亡了。显然，公主应该当我的妻子。”

最后，还是国王说了句公道话：“你们中的每一位，在这次事件中所做的贡献都是同等重要。既然这样，因为你们不能每个都娶我的女儿，那干脆你们谁也不要娶就好了。虽然不能娶她，不过，作为救她的奖励，我愿意把半个王国送给你们。”

四兄弟觉得国王的裁定公平又合理，他们对国王说：“与其兄弟意见不合，这个办法显然更好。”

就这样，四兄弟每人都得到了半个王国里的一部分领地，跟自家父亲一起，从此过上了幸福美满的生活。上帝想让他们安乐多久，他们就可以安乐多久。