有个很穷的男人，养了整整十二个孩子，因此，不得不每天起早贪黑地做活儿，但即便这样，也只能供给孩子们很少一点食物来糊口。于是，当他妻子又生下第十三个孩子时，他感到无所适从，不知道应该怎么办才好了。出于无奈，他只好走到人来人往的街面上，心里想着，无论路上遇到的第一个人是谁，都要求他当自己新生孩子的教父。

哪里知道，这位穷人在路上遇到的第一个人，正是仁慈的上帝本人。因为上帝是全知全能的，不需要问穷人一句话，便已完全了解了他的打算。上帝对他说道：“可怜人，我为你至今所遇的一切感到难过。还有，我很乐意为你的孩子施洗，不仅如此，我还会好好照顾他。所以，你就不要担心太多了。”

“你是谁？”男人反问道。

“我是你仁慈的上帝。”

“如果你真是上帝，我肯定不让你做我孩子的教父。”那男人说道，“你让那些根本不需要钱财的人变得更富，却让穷苦人们因饥饿致死。你走吧。”

男人只是凭着自己的理解这样申诉罢了，因为他其实并不真正清楚上帝对富人们慷慨，对穷人们残酷的真实意图。

说完之后，他就不再理会上帝，继续往前走了。他接下来遇到的是撒旦，撒旦对他说道：“哪里还需要再去找人？如果你愿意让我做你孩子的教父的话，我会将世上全部的财富都交到他的手上，不仅如此，还可以保证他度过一长段的美好时光！”

“你是谁？”男人反问道。

“我是撒旦。”

“如果你真是撒旦，我才不要你做我孩子的教父。”那男人说道，“你只会欺骗、误导可怜的人们，诱使他们犯罪，再盗走他们的灵魂。”

说完之后，他就不再理会撒旦，继续往前走了。他接下来遇到的是腿脚干枯、简直跟骷髅没什么区别的死神，死神对他说道：“让我做你孩子的教父吧。”

“你是谁？”男人反问道。

“我是死神，我对任何人都一视同仁。”

听到这话，男人马上说：“你就是我要找的那个人。你既带走穷人，也带走富人，所有人在你面前一律平等。只有你，才应该成为我孩子的教父。”

死神则回应道：“我能让你的孩子变得富足又有名望。任何以我为友的人，都不会感到失望的。”

“很好，洗礼仪式就定在下个礼拜天好了。请一定按时到场。”男人对死神说。

洗礼仪式那天，死神如约出现，为那新生孩子施了洗：一切全都合乎礼仪，不偏不倚，谨遵执行。

眨眼之间，这孩子已经十多岁了。有天，他的教父来到了他们家里，让男孩跟他一道远行。死神引着他，走到了一处森林中，指了指一种在林间生长的奇异草药，对孩子说道：“现在，作为你的教父，你可以得到我送给你的一份礼物。我会使你成为一位著名的医生。记住，每当你被叫到一位病入膏肓的病人床边时，你都可以看到我：如果我站在病人的脑袋这边，你就直接告诉这家人，一切都会好起来的。然后，再给病人服用少许这种草药，不久之后，病人就会完全恢复健康。不过，如果我站在病人的脚这边，他就直接属于我了。而你，则必须告诉病人的家人，这人已经没救了，世界上再没有任何医生能够救得了他了。还有一点，你必须牢记：如果你把这种神奇草药给那些原本应该属于我的人吃了，就会倒大霉的。”

年轻人谨遵他教父的指示，当起了医生。没过多长时间，他就成了全世界最有名的神医。“他只需要看一眼病人，就完全明白那病人最终的结果会如何了：是会痊愈，还是必死无疑。”这是人们对他的评价，世界上每个国家都有人来求他治病，为求康复，不惜花上天大的价钱。因此，不久之后，作为神医的他，也成了一个富甲一方的人。

本来一切都相安无事，直到某一天，国王生了重病，多方问诊无效，便请这位神医过去，判断一下病人是否还有生还的希望。很遗憾，当年轻人进入国王的卧室时，却看见死神正站在国王脚这边的床旁——这可怜的国王，已经没救了。

“如果我能够违背一次死神教父的意思就好了，哪怕一次也行啊。”年轻的医生这样想着，“他应该会生气，毫无疑问。不过，我可是他的教子，因此，或许他会选择睁一只眼闭一只眼。无论怎样，我也得试上一次。”

于是，这次他就擅作主张，让病人在床上掉了个头睡下：这样一来，原本站在他脚边的死神，就变成站在他头边了。做完这一切后，他又将奇异草药给国王服用。很快，国王的身体就好了起来，重新恢复了健康。

然而，死神稍后就来找这位医生了。他深深皱眉，表情阴晦，一边摇着手指，一边对自己的教子说道：“你对我耍了一个小花招。这一次，我选择忽略你的过错，原谅你的鲁莽。归根到底，你始终是我的教子。如果你敢再这样来一次的话，绝对会后悔莫及。我会直接把你给带走的。”

这件事过去之后不久，国王的女儿又罹患重病。这个女儿是国王唯一的孩子，自从她患病后，国王每天都以泪洗面，眼睛都哭瞎了。他发令昭告所有能够告知的人：不管是谁，只要能够把公主从死神手里夺回来，就能够娶她为妻，并且继承整个王国。

这一次，当医生推门走进生病公主的房间时，看到死神还是站在病人的脚边位置。他本应该想起自己教父曾经给出的警告，但那位生病的公主，长得实在是太美了，能够成为这美人的丈夫的幸福感，冲昏了他的头脑，几乎让他失去了思考能力。他完全不顾死神对他抛来的愤怒眼神，还有冲着他挥舞的拳头，当着死神的面，把公主的身体扶起来，让她将头睡在死神所站的那边，脚则远离死神。最后，再给她服下那奇异草药。转眼之间，公主就从床上坐了起来，脸上重又恢复了红润的光泽，病情已明显好转了。

然而，再次被年轻人愚弄的死神，却怎么也不愿意再容忍这样的背叛了。他迈开沉重的步伐，走到医生身边，对他说道：“你已经玩完了，现在轮到你跟我一起走了。”

死神用那只如寒冰般冰冷的手，扼住了年轻人。他抓得是如此用力，纵使年轻人使出全身力气，也没办法让他松开半分。最后，死神把年轻人带到一处地底洞穴里，在那里，年轻人看到成千上万根蜡烛正在燃烧。其中有些还很长，有些不过是中等尺寸，还有一些已经快要烧完，似乎马上就要灭掉了。每时每刻，都有一些烧得只剩一丁点儿的蜡烛由明转暗，落寞熄灭，同时又有一些重新燃起。整体来看，眼前数不清的火焰，都在不停运动、变化着。

“看到这些蜡烛了吗？”死神说，“这世间每个活着的人，都是这山洞里一根燃着的蜡烛——烛火便象征着他们的生命，是名副其实的生命之光。孩子们所拥有的蜡烛很长；中等尺寸的，则属于已经结婚了的人们，正值盛年；快要燃尽的蜡烛，自然是那些风烛残年的老人。不过，也有一部分人，虽然明明还很年轻，却只拥有一根摇摇欲坠、即将熄灭的短小蜡烛。”

“给我看看我的生命之光吧。”医生对死神说道。

他心里却想着，属于自己的那根蜡烛，显然应该还剩一大截。

死神用手指了指一根小得可怜的蜡烛头，烛火马上就要熄灭了。

“你看到了，那就是你的生命之光。”

“噢，亲爱的教父，”吓得六神无主的医生说道，“请再帮我点一根蜡烛吧，再给我一次机会，让我好好活着，好好生活吧！让我有机会当上国王，当上美丽公主的丈夫。”

“我做不到。”死神答道，“如果不让你那根先熄掉的话，我是没办法点起另一根来的。”

“如果是那样的话，就在属于我的那根蜡烛上，续上一根新蜡烛吧。让马上就要熄灭的那个，可以接起来燃烧，让我的人生，可以继续下去，不至于就此完结。”医生恳求道。

死神装出自己正打算那样做的样子，取来了一根长长的新蜡烛：他始终没有办法宽恕被自己的教子欺骗两次的耻辱。为了报复，在新蜡烛的烛头即将凑到那缕代表医生生命的火焰上方时，死神直接将火焰给弄灭了。烛火一灭，医生立即倒在地上，跟世间所有其他人一样，落在了死神的手里。