从前有位磨坊主，因为经营不善，慢慢越变越穷。他逐渐变卖掉了自己的所有东西，只剩下磨坊本身，还有一棵高大茂盛的苹果树。有一天，他到森林里去拾柴，一个从来没有见过的老人，突然出现在他的面前。老人对他说道：“你何苦过得如此辛苦，亲自到森林里拾柴呢？我可以让你重新富裕起来，只要你向我许诺，把在你磨坊后面的东西交给我——不管是什么，把它给我就行。”

“在我磨坊后面的东西，除了那棵苹果树外，也不会再有什么了吧。”磨坊主在心里琢磨着。最后，他答应了老人提出的条件：“好吧，成交。”

老人马上出具了一份合同，磨坊主当即在那合同上签名画押。合同办妥之后，老人轻蔑地大笑起来，并且对磨坊主说道：“三年后，我会回到这里，取走属于我的东西。”

说完这句话后，老人就离开了。

磨坊主马上赶回了家，他的妻子一见他回来，马上对他说道：“跟我说说，磨坊主，咱们屋子里为什么会突然蹦出来那么多金银珠宝？每只箱子、每个盒子都装得满满的。根本就没有任何人进来过啊，我完全弄不清楚，它们究竟是从哪儿来的。”

磨坊主答道：“那些金银珠宝，是一个陌生的老人送过来的。他跟我在森林中偶遇，许给了我一大笔财富。我这边需要做的，不过是把磨坊后面的东西交给他而已：大苹果树可以给他，没有任何问题。”

“哎呀呀，亲爱的啊！”妻子被磨坊主刚说的话给吓坏了，“你遇到的那个肯定是魔鬼！他所说的根本就不是苹果树。他说的‘磨坊后面的东西’，其实是我们的女儿！唉，她现在正在磨坊后面的小路上扫地呢。”

磨坊主的女儿是个十分美丽又虔诚的女孩，在接下来的三年时间里，她每天都向上帝诚心祷告，祈求得到神的宽恕和帮助。三年过去，当父亲和魔鬼约定的那天到来时，她把自己从头到脚洗得干干净净的，穿上一身白衣，用粉笔绕着自己画了一个圈，站在里面，默默祈祷。天才刚刚亮，魔鬼就忙不迭地按约而来，然而，他却根本没办法靠近那个女孩。

无法可想，魔鬼只得去找磨坊主，怒气冲冲地对他说道：“不许再给她水，一滴都不许给！这样一来，她就没办法清洁自己了。如果就让她这么保持干净的话，我根本没办法碰她。”

磨坊主害怕极了，只好照魔鬼的意思去办，一滴水都不给他的女儿。第二天一早，魔鬼又来了。但是，女孩整整哭了一夜，泪水落在手上，把双手洗得一尘不染。魔鬼因此而暴怒，因为今天还是没办法碰她。他又去找磨坊主，对他说道：“你现在就去取斧头，把她的双手给砍下来。不这样做的话，我就没办法带走她了。”

听了魔鬼的话，磨坊主吓坏了：“我怎么可能把自己亲生孩子的双手砍下来呢！”

魔鬼威胁他道：“如果你不这样做的话，我就直接把你给带走好了。”

磨坊主怕极了，被迫服从了魔鬼。他走到女孩身边，对她说道：“我的女儿啊，如果现在不把你双手砍掉的话，魔鬼就要把我给带走了。我实在太害怕，没办法违抗他，只好答应了。我实在是无法可想，帮帮我，把手伸出来吧。还有，即使我做了这样对不起你的事，也请你宽恕我。”

女孩回应道：“我最爱的父亲啊，我是您的女儿。您想对我怎样都行。”说完，她就把双手伸出来，让父亲用利斧把它们斩断了。

第三天，魔鬼又来了，可这女孩一直都在哭泣，即使手被砍掉，泪水也将残肢冲洗得十分干净，仍旧是一尘不染。无奈之下，魔鬼只得放弃女孩，因为按照合约，他只能过来三次，这已经是极限了。

魔鬼走后，磨坊主对女儿说道：“我的乖女儿，全是因为你，我们家现在才能够如此富裕。我向你保证，你一辈子都可以锦衣玉食，享尽奢华。”

但女孩却回答说：“我不能再在这儿待下去了。我必须离开，远行。那些有同情心的人们，自然会给我所有需要的东西的。”

她请父母帮她把残肢绑在身后，第二天早上，太阳刚刚升起的时候，她就离开了家。女孩走了整整一天，直到天黑才停下脚步。那天晚上月光闪耀，隔着一条大河，她看到远方有一片皇家花园，花园里栽种的树上，结满了缤纷好看的水果。因为走了整整一天，没有歇脚的缘故，女孩已经饿坏了，很想吃点东西，但她却没办法到那花园里去，因为大河里水流湍急，水也很深，她凭自己的力量，根本无法过去。

无可奈何之下，女孩在心里寻思着：“唉，要是我能够在花园那边就好了。我可以直接吃那些长在树上的水果。如果我没办法过河的话，就会饿死在这里的。”

说完，她便跪在地上，呼唤天主之名，同时开始祈祷。就在这时，一位天使突然出现在她的面前。他飞到河边，命河水为女孩让路。河水瞬间干涸，就仿佛被关上了水闸似的。就这样，女孩可以直接步行过去了。

不一会儿工夫，她便走到了花园里，而那位之前帮助过她的天使，也紧紧跟随其后。女孩看到一株结满熟透梨子的果树，那梨子一看就知道，十分美味、多汁。不过，这些梨子已经预先被数了个数、做了标记，哪怕有人偷吃一个，也会立即被人发现。但女孩实在是饿极了，她快步走到树边，开始吃了起来——因为没有手，不能摘梨子，只好直接动嘴。女孩控制住自己的欲望，总共只吃了一个梨子，仅仅一个就足够压制住饥饿，不需要再多吃了。

实际上，花园的园丁目击了这整个过程。但是，因为看到天使与女孩同行，而且这女孩完全没有手臂的缘故，他认为这女孩没准是个幽灵。于是，他只是默默看着，不敢发出一点点声音，也不敢跟幽灵说话。

吃完这个梨子后，女孩感到十分困乏，便离开果树，钻进附近的一片灌木丛中，睡着了。

第二天一早，花园的主人，也就是这个国家的国王，亲自来到了花园里。他点了一遍被标记过的梨子的数量，发现梨子被人吃掉了一个，为了查实情况，马上把园丁叫了过来，问他那个梨子去了哪里：它并没有落在树下，而是消失得无影无踪。

园丁回答道：“昨天晚上，有个神秘的幽灵，来到了这座花园里。那幽灵没有手，直接动嘴，吃掉了树上的一个梨子。”

“那幽灵是怎样穿过大河的呢？幽灵吃掉梨子之后，又去了哪里呢？”国王问道。

园丁回答道：“有位身上穿着雪白长袍的人，从天而降，让河水瞬间干涸了，就好像关掉了哪里的水闸一样。然后，幽灵就从已经干掉的土沟里，直接走了过来。我觉得那位穿雪白长袍的人，肯定是天使，所以感到十分害怕，没敢叫出声来，阻止他们。幽灵吃过梨子之后，就回去了。”

“听起来简直难以置信。”国王说，“今晚，我要和你一起守着花园，看看究竟会发生什么。”

这天晚上天黑之后，国王悄悄来到了花园里，随他而来的还有一名牧师：如果幽灵再次出现，就由牧师来负责与它沟通、交流。三个人一起在梨树附近坐下，静静等待。到了午夜时分，女孩从灌木丛里出来，走到树边，用嘴咬下一个梨，吃掉了。一位全身白衣的天使，寸步不离地守护在她身边。

牧师走了过去，问道：“你是从哪儿来的？是上帝派你来的，还是从这世界的其他地方前来？你是幽灵，还是肉身？”

“我不是什么幽灵。”女孩答道，“我是个很可怜的女人，除了上帝之外，所有人都离弃了我。”

国王听到她所说的话，心生怜悯，便也起身站了出来，对她说道：“就算整个世界都离弃了你，我也不会。”

他把女孩带回到自己的城堡里。她是那样美丽、温柔、善良，国王深深爱上了她，娶她做了自己的妻子，并为她专门打制了一双纯银制作的手。他们幸福快乐地生活在了一起。

一年过后，因为战乱的缘故，国王不得不带兵亲征。临走之前，他把年轻的王后托付给自己的母亲照料，并且嘱咐母亲道：

“如果她生下孩子的话，请务必照顾好他们。有什么新的消息，马上给我写信，并派人火速送来给我。”

王后果然怀孕了。这之后不久，她诞下了一个健康的男婴。国王的老母亲如约给儿子写信，告诉他这个振奋人心的大好消息。

然而，在给国王送信的路上，因为路程太赶的缘故，信使在一条小溪边休息时，不觉累得睡着了。谁曾想到，在这一长段时间里，之前那个魔鬼始终都在监视着这个女孩，下决心要摧毁掉她现在的幸福生活。趁着信使睡着的当儿，魔鬼现身，悄悄取走了那封信，并伪造国王母亲的笔迹，写了一封内容虚假的家书。在这封信里，诬蔑王后诞下的是一个怪婴。

国王读过这封信后，又是吃惊，又是沮丧，但他还是马上回信，请母亲好好照顾王后，安抚她的情绪，安心等待他得胜归来。糟糕的是，在回去的路上，信使又在老地方睡着了，魔鬼再次现身，并再度偷梁换柱，篡改了信的内容。在这封调包了的信里提到，他们应该马上处死王后和她的孩子，刻不容缓。

国王的母亲对来信的内容感到震惊，不敢相信这真是自己儿子写来的信。为了弄清楚是怎么回事，她又给国王写了封信，但得到的仍是相同的回复。因为魔鬼一直在关注这件事的动向，并且不停地更换掉双方的信件。在母亲读到的最后一封信里，国王甚至下了命令，要他们在处死王后之后，把她的眼睛和舌头割下来，作为确认处死的证据。老母亲读过这封信后，一想到自己的儿媳和孙子都将无辜冤死，就难过得痛哭流涕。那天晚上，她派心腹带了一头母鹿过来，把母鹿的眼睛和舌头割下，妥善地保存了起来。

做完这一切之后，王母对王后说道：“我没办法遵照国王的命令，让你就这样死去。但是，你也不能再在这里待下去了：赶紧带着孩子逃走，走得越远越好，再也不要回来了。”

说完这些，王母就把那个尚在襁褓中的婴孩，用绳子绑在她妈妈的背上，那个可怜女人离开了王宫，一路哭个不停，直到来到一座又深又黑的巨大森林里，才停下来。已经无路可走了，她又跪在地上，开始向上帝祈祷。

就跟之前那次一样，天使马上在她身边现身。这次，他把她引到了一处小屋前。小屋的门口挂了一个牌子，上面写着：“此处欢迎任何人的光临，屋内一切免费。”

一位全身如雪般洁白的女仆从屋里走了出来，对王后说道：“尊敬的王后，欢迎您的到来。”

说罢，女仆就带着她进了屋。进去之后，女仆把婴儿从王后背上解下来，抱到她胸前，方便她给他喂奶，然后，又带他们去看了布置得十分漂亮、舒服的床铺和卧室，专供他们母子俩使用。见过这一切后，那可怜的女人问道：“你是怎么知道我是一位王后的？”

“我是个天使，是上帝派我过来照料你和你的孩子的。”一身洁白的女仆答道。

就这样，他们在这个小屋里一住就是七年。得益于天使的悉心照料，她和她的儿子都过得很好。在这段时间里，由于上帝的怜悯，还有她每天虔诚祷告的缘故，那双早已被砍掉的手，又重新长了出来，完好如初。

战争终于结束，国王也顺利回了自己的国家。他回家后的第一件事，就是想见见自己心爱的妻子，还有从未谋面的孩子。

哪里知道，一看到他回来了，他的老母亲便开始哭泣，训斥他道：“你这个没良心的坏男人！怎么能忍心给我写那样的信，竟然要我处死两个无辜的生命！”说罢，母亲便给他看了那两封被魔鬼调包过的信件。国王看过之后，王母接着说道：“我已经按照你的命令去做了！”说完之后，她马上向他展示了证物：一根舌头，一对眼珠。

看到这两样血淋淋的东西，想到自己可怜的妻子和儿子，国王顿时大哭起来，哭得甚至比母亲还要更加凄惨、伤心。老母亲可怜自己的孩子，便告诉了他真相：“你放心吧，他们还活着。当年，我在王宫里杀掉了一头母鹿，从母鹿身上取走舌头和眼睛，就是你此时看到的证物。是我，亲手把你的儿子绑在了你妻子的背上，让她快点逃走，走得越远越好的。我还让她发誓，永远都不要再回到这里来，因为你在信里写了那样的话。我怕他们才一回来，就马上被我这丧心病狂的儿子给处死了。”

得知自己的妻子和儿子逃过一劫，国王回应道：“我必须立即动身，出发去寻找他们。只要他们在这漫长的七年时间中，没有饿死，或者被人杀死，我就要不吃不喝、不眠不休地寻找，哪怕走到天涯海角，也要找到我亲爱的妻子和孩子。”

国王说完就出发了，他花了差不多七年时间，几乎走遍整个世界。连每一处石缝，每一个岩洞都找过了，却依旧没办法找到她。因此，他开始担心，她会不会是已经死掉了。因为发过誓的缘故，在这七年的时间里，他什么也没吃，什么也不喝，就这样一刻不停地找寻着。寻常人这样，老早就死掉了，多亏上帝支撑着他，才让他一直活到现在。终于，他来到了那片又深又黑的巨大森林前，在森林里，他找到了一座小屋，门前的牌子上写着：“此处欢迎任何人的光临，屋内一切免费。”

刚好这时候，雪白的女仆从屋子里出来了，她过来牵着国王的手，引着他走进了屋子里，并且对他说道：“尊敬的国王，欢迎您的到来。”然后，女仆又问他，是从什么地方过来的。

“我在这世界里四处行走不停，如今已快到第七个年头了。我一直在寻找我的妻子和孩子，但很奇怪，哪儿都找不到他们。”国王答道。

天使为他准备了一些食物和饮料，但他礼貌地回绝了。他告诉天使，自己想要的，无非是稍稍歇脚片刻，这样就很好了。说完，他便躺了下来，在自己的脸上蒙了一块手帕。

天使任他躺在那里，转身进了隔壁的房间。王后和她的儿子就座在隔壁的房间里——她给这个孩子起名叫“哀恸”。

天使对王后说：“到外面的房间去吧，把你的儿子带上。你的丈夫跋山涉水，过来找你们了。”

她赶紧跑到国王正躺着的地方，恰巧看到手帕从他的脸上滑落。

“快把那手帕捡起来，哀恸。捡起来后，重新盖回到你父亲的脸上。”她对儿子说道。

儿子马上把手帕捡起来，把它重新盖回到国王的脸上。闭目休息的国王听到了他们所说的话，故意动了动身体，让那条手帕再一次滑落下来。

这下子，儿子觉得有点不耐烦了，他转身对自己的母亲说道：“亲爱的妈妈，这个人怎么会是我的父亲，我又怎么能随便把手帕盖在他的脸上呢？你之前不是告诉过我，在这个世界上，我并没有父亲的吗？我曾经学着祷告，曾经念过‘我们仁慈的父，你在天国之上’这句话。当你听到我这样念的时候，不是告诉过我，我的父亲住在天国里，我的父亲，正是慈爱的天父吗？现在，我为什么非要和这个野人般粗鄙的男人相认呢？他才不是我的父亲。”

听到这话，国王立即坐起身来，问面前的那个女人，她究竟是谁。

女人答道：“我是你的妻子。这个是你的儿子，哀恸。”

国王看了看面前女人的手，那是双真正的、能够活动的手，而不是他妻子以前装的假手。于是，他就对女人说：“我妻子的双手是用白银制成的。”

她回应道：“多亏上帝的恩悯，让我的双手又长了回来。”

这时，天使去另一个房间把那双银手取了出来，拿到国王面前给他看。国王这才确信，面前站着的就是自己深爱的妻子和儿子，再也没有任何疑问了。他吻了他们，然后，十分高兴地说道：“这下子，我心口一直悬着的巨石，总算是能够落地了！”

天使招待他们三人吃了些东西，然后，他们便一起回家，回到了他们善良的老母亲身边。国王和王后归来的消息传遍了全国，每个人都高兴坏了。这对爱人又举行了一次婚礼，从此幸福快乐地生活在一起，直到他们生命的终点。