从前，有个年轻小伙子应征入伍，勇敢作战，当枪弹如雨点般落下时，他总是身先士卒，冲锋陷阵，毫不畏缩。战争期间，一切都还不错，然而，当和平到来后，这个小伙子就被强制退伍了。

部队里的上尉告诉他，退伍之后，想去哪儿都行。然而，他的父母已经去世，现在，他已无家可归了。无奈之下，小伙子只好去找自己的兄弟们，请求他们收留他，等到下次战争开始时，他就可以再去参军。

但是，哥哥们却都是铁石心肠的人。他们回应他道：“你想做的事情，跟我们有什么关系？我们这儿不需要你！你还是赶紧滚开，自谋生路去吧。”

这位退伍军人，除了一柄毛瑟枪外就一无所有。于是，他便将毛瑟枪扛在肩膀上，出发闯世界去了。走了不多一会儿，小伙子来到一处荒野，这里除了长着一圈大树之外，什么也没有：他在其中一棵树下坐着休息，想着未来的命运，觉得自己混得真惨，不禁悲从中来。

“我此刻身无分文，一文不名。”小伙子在心里琢磨着，“活了这么久，我唯一擅长的就是打仗，但现在是和平时期，他们已经不再需要我了。看来，我会饿死在这荒野里了。”

就在这时，小伙子突然听到了一阵窸窸窣窣的声音，转头一看，发现有个陌生的男人，正站在自己面前。这男人身上穿着一件绿色外套，身材相当魁梧，但他裤管下露出来的却不是人的脚，而是一双巨大的马蹄。

“我知道你想要的是什么。”男人说道，“金钱财富，要再多我都可以给你。不过，你必须首先向我证明，你确实是个英勇无畏的人。这样一来，我的钱才不会白白浪费。”

“士兵和恐惧，这两样东西怎么可能凑到一起去？”他回答道，“你想测试勇气，在下随时奉陪。”

“哈，那就再好不过了。”男人说道，“现在，你转头朝后面看看吧。”

士兵转过头去，看见一头大得不得了的棕熊，正飞快地向着自己冲来，嘴里咆哮不停。

“喔嚯——”士兵高兴地欢叫了一声，“让我帮你给鼻子搔搔痒吧。搔过之后，保管你那爱咆哮的喜好，瞬间就烟消云散。”

说完，他用自己的毛瑟枪瞄准那头棕熊，“砰”地开了一枪。子弹不偏不倚，正好打在棕熊的鼻口上。它瞬间倒在了地上，再也没有一丝气息。

“我已经见识到了——你确实不缺乏勇气。”那个陌生人说，“不过，我的测试还没有结束。想要得到我的钱财，你还需要再完成一项任务。”

“只要不影响我以后进天国，做什么都行。做过之后会下地狱的事儿，请不要牵扯上我。”士兵如此回答。实际上，他已经弄清楚眼前这个人究竟是谁了。

“我把要做的事情告诉你。至于会不会下地狱，那就全由你自己来评判了。”穿绿色外套的人说，“在接下来的七年时间里，你都不许洗澡，不许梳理胡子和头发，不许剪指甲。除此之外，你也不许念任何祷词。我会给你一件外套，还有一袭披风，你必须一直穿着它们，不能脱下来。在这七年时间里，如果你死掉了的话，你的灵魂就是我的了。如果时间到了，你还活着，你就自由了，而且，终其一生都会十分富有。”

士兵认真考虑了一番自己接受这笔交易后将会承担的风险：在战场上时，他经常出生入死，早已视死如归，因此，他决定接受恶魔的条件，冒险一试。

交易已成，魔鬼脱下了自己的绿色外套，把它递给了士兵，并对他说：“只要你一直穿着这件外套，每次把手伸进口袋里时，都能拿到一大把金币，取之不尽。”

说完这些后，恶魔又把刚才死掉的那头熊的皮给剥了下来，说：“你必须穿上这块熊皮，作为你的披风。当你睡觉的时候，这就是你的床，必须把熊皮裹好，睡在里面。除了这张熊皮之外，你不许睡在任何其他的床上。因为你一直穿着熊皮，所以，你以后必须自称‘熊皮人’。”

该说的话说完后，魔鬼就消失不见了。

士兵穿上了那件外套，伸手摸了摸口袋里面，果然有一大把金币，这就证实魔鬼说的确实是真话。做完这些之后，他又把熊皮披在了身上，开始了自己四处流浪的生活。因为有钱，他能够随便去自己想去的地方，做任何自己想做的事。

在约定的第一年里，一切都还挺正常。到了第二年，他的样子开始逐渐改变，跟一只怪物差不多了：他的脸庞，慢慢被粗糙的头发覆盖住；胡子越来越长，卷成一团一团的；因为没剪指甲，手指上开始长出又尖又利的爪子来。脸上结了厚厚一层泥垢。如果在上面撒下一把水芹种子，很快就会生根发芽。每个看到他的人，都会吓得转身逃离。尽管被所有人讨厌，他仍旧时不时给穷人们一些钱财，心中默默祈祷，希望自己能够活到第七年。因为他每次付账都使用金币，所以仍旧可以找到歇脚的地方。

流浪生涯第四年的某天，他来到了一家小客栈。客栈主人不让他进去，甚至连让他在马厩里将就一夜都不同意，因为他担心熊皮人丑陋的样貌，会吓到在马厩里休息的马儿们。不过，当熊皮人把手伸进外套口袋，掏出一大把杜卡托金币时，他的态度果然改变了。最后，客栈主人安排熊皮人在后屋的一间客房里休息，但是，他必须保证，不许随意从屋子里出来，免得吓到其他客人们。

有天晚上，熊皮人独自坐在屋子前面发呆，心中虔诚希望，七年的时间能够快点过完。这时，他听到隔壁的房间里，有人正在十分伤心地抽泣着。熊皮人是个十分热心肠的男人，他打开了门，看见有个老人，哭得伤心欲绝，高高抬起双手，在头顶死命拍击。熊皮人一步一步朝着老人走过去，但老人一看见他，马上挣扎着站起来，想要逃走。但熊皮人却对老人开口讲起话来。老人这才发现，原来这是个人，便不再想着逃走，开始跟熊皮人讲起话来。

熊皮人的态度十分温和，老人便将自己的烦心事告诉了他。原来，这位老人不知为何，正变得越来越穷，转眼之间，自己跟女儿们都快要饿死了。因为贫穷的缘故，他付不起客栈主人的租金，如果再没有办法弄到钱的话，他肯定就会被投入监狱了。

“如果除了缺钱外，你再没有其他难处的话，那就好说。”熊皮人说，“钱我有的是，可以帮帮你。”

说完，他就叫来客栈主人，当场付清了老人所欠的租金。然后又单独准备了一袋金币，放进了老人的口袋里。

老人的全部麻烦都解决了，他感激万分，不知道应该怎样向恩人道谢，才算足够。

“跟我一起回家去吧。”老人邀请熊皮人道，“我的女儿们个个长得如花似玉，你可以随便选一个，让她当你的妻子。我会告诉她们你为我所做的一切，这样，她们就不会拒绝你了。你的样子看起来有点古怪，但不管是哪个女儿选了你做丈夫，她都会很快把你重新打理得既干净又整洁的。”

熊皮人对老人的提议感到满意，也没多想，就直接跟他一起回了家。然而，大女儿只瞧了他一眼，就马上尖叫着跑开了。二女儿倒是还站在那儿，从头到脚打量了他一番，然后说道：“我怎么可能嫁给这么一个东西？他看起来甚至都不像个人。嫁给他，我还不如嫁给上次闯入镇子里捣乱的那头熊呢。给那头熊穿上轻骑兵的华丽制服，再戴上一副白手套的话，只是长得丑，我也是可以勉强接受的。但这家伙还是免了吧。”

不过，小女儿却说：“亲爱的父亲，他那样无私地帮助过你，一定是个十分善良的人。所以，如果你已经向他许诺，要将自己的一个女儿嫁给他，作为新娘的话，就让我去吧。我已经准备好了，不会让你食言的。”

真可惜，熊皮人的脸已经完完全全地被毛发和污垢给遮住了，否则，这对父女肯定能够看见他在听到这番对话之后，脸上所浮现出的、欣喜万分的表情。熊皮人摘下自己手上的一枚戒指，用力把它掰作两半，一半递给老人的小女儿，请她小心收好，不要弄丢，另一半自己留存：他在自己的那半上篆刻下了她的名字，又在她那半上写下了自己的名字。

做完这一切后，熊皮人决定再次动身启程。离别之前，他对父女俩说：“我还必须继续流浪三年。如果三年之后，我没有回来，那么，我们之间的婚约就可以解除。因为，那时我估计是已经死掉了。我希望你能够每日向上帝祈祷，请他保佑我可以平安归来。”

可怜的未婚妻穿了一身黑衣，一想到自己未来的丈夫，眼泪就不住地从眼眶中流下来。她的两个姐姐一直都在嘲笑、戏弄她，对她的遭遇全无同情可言。

“最好小心点儿。”大姐对她说，“别跟他牵手，否则，他的爪子肯定会把你的小手给压扁！”

“保护好自己哟！”二姐对她说，“熊都是喜欢吃甜食的。如果他觉得你很甜，很喜欢你，准会一口把你给吞下去。”

“你最好对他言听计从，”大姐又开口了，“稍微不听话，他就要开始咆哮了。”

二姐接下话头：“不过，你们的婚礼肯定是妙趣横生。因为熊都会跳舞，它们跳得很好。”

对于姐姐们的嘲弄，这位未婚妻一句话都没有反驳，她不打算让这些刻薄的话语，搅乱自己的心情。至于熊皮人，他仍旧在满世界流浪，四处行善。对于穷人们，他总是十分慷慨，给他们很多金币。这些穷人们，不约而同地为他诚心祈祷，希望他的未来能够万事顺利。

时候终于到了。在七年约定的最后一天，拂晓时分，熊皮人又回到最初那处荒野，坐在一圈大树之下。等了没多一会儿，就有一阵咆哮嘶吼的强风刮过，魔鬼如约而至，对他怒目而视。然后，他把熊皮人的旧外套递还给他，并让他把绿外套还回来。

“别急，还没到这一步。”熊皮人回应道，“首先，你必须好好给我洗个澡，做点清洁工作才行。”

因为熊皮人顺利履行了合约，不管乐不乐意，魔鬼都得听他使唤。于是，魔鬼准备好了洗澡水，把熊皮人洗得干干净净。然后，又给他细心梳头，并给他剪了指甲。做完这一切后，熊皮人又回复了原来那勇敢战士的形象，甚至比原来还要英俊得多。

魔鬼总算走掉了，熊皮人心里的石头总算是落了地。他走进城里，给自己买了一件华丽非凡的天鹅绒外套，坐进一辆由四匹白色骏马拉着的豪华马车，去了自己未婚妻的家。没有任何人能够认出他来。那位父亲以为他是位功勋卓越的上校，赶紧请他进了屋，他的女儿们也正坐在那里。

熊皮人不动声色，坐在了大女儿和二女儿之间。她们连忙给他端茶倒酒，把能够找到的最好食物都放在他面前的碟子里。这对坏姐妹心里不约而同地想着，这是自己一生当中所见过最帅气的男人了。熊皮人的未婚妻却一直安安静静地坐在餐桌的另一侧、离熊皮人最远的位置上，看也不看他一眼，一句话都不说。

和大家一起吃完饭后，熊皮人问那位父亲，自己是否能够在他的三个女儿里面，挑选一位来做他的妻子。听到这句话，大女儿和二女儿一跃而起，离开餐桌，飞奔到卧室里，迅速给自己换上了最漂亮的衣服。她们俩对自己的美貌十分自信，都觉得熊皮人肯定会选上自己。

这样一来，餐厅里就只剩下熊皮人和他的未婚妻了。众人眼中的这位陌生人，偷偷把自己的那半边戒指取出来，放进了一杯葡萄酒里，然后，把这杯酒递给了坐在桌子对面的未婚妻。未婚妻接过了这杯酒，在喝酒的时候，她看到了杯底的那半边戒指，心跳一下子加快了。她马上把用缎带挂在脖子上的另半边戒指取下来，试着跟这一半合在一起——两半戒指严丝合缝，上面也都篆刻着彼此的名字。

这时，熊皮人开口说话了：“我正是你的未婚夫。在你的印象中，我还是那个熊皮人的样子。不过，感谢上帝的恩赐，我终于得到净化，找回了人形。”

说罢，他来到她的身边，紧紧拥抱了她，并且亲吻了他。刚巧这时候，她那两个姐姐穿着一身的华贵衣服，从卧室里走了出来。当她们看到这位英俊的男人，跟她们的妹妹抱在一起，说自己正是熊皮人时，可真是气疯了：两个人一前一后，夺门而出。一个掉进了水井里，活活淹死，另一个找到一棵大树，上吊自杀，结果了自己的性命。

那天傍晚，突然有人过来敲门。熊皮人过去开门，看到那个穿绿色外套的魔鬼，就站在他的面前。

魔鬼对他说：“你瞧瞧，我一下子收获了两条灵魂，这可都是托你的福了。”