在一座磨坊里，住着一位老磨坊主，他既没有妻子，也没有孩子，只有三个学徒在负责照顾他。

学徒们已经跟随了磨坊主很多年，因此有一天，他对学徒们说：“我已经老了，现在只想安心坐在火炉后面烤火：出去闯闯吧，谁能够给我带回来一匹最好的马，我就把磨坊托付给他，也由他来负责给我养老送终。”

三个学徒当中，年纪最小的那个，平时只是个小帮佣，其他两人都认为他很蠢，根本不配继承磨坊，甚至连他自己，也不想跟他们一起出门。不过，既然是磨坊主的安排，他们三个最终还是一起离开了磨坊。

当他们走到村口时，两个年龄大的学徒对蠢汉斯说：“你可以在这里止步了，没必要出村子，你一辈子也弄不来一匹马的。”

虽然他们这样说了，汉斯还是跟着他们一起出了村。

夜晚来临后，他们找到了一个山洞，于是就进到山洞里面躺下来，打算睡觉。不过，那两个聪明的学徒等到汉斯睡着后，又悄悄爬起来，连夜离开了，把小汉斯一个人抛弃在了洞里。

他们自以为这件事做得很干净利落：没错，你们是这样做了，哪曾想到将来竟然会因此而倒霉呢！

太阳升起后，汉斯醒了过来，发现自己正躺在一个很深的洞窟里：他左看右看，把这山洞里的每个角落都看了个遍，最后高喊道：“哎呀呀，上帝啊，我这是到了个什么地方啊！”

说完，他就站起身来，从洞里爬了出去，进到了森林里，心想：“我被他们抛下，孤身一人，身陷于此。这种情况下，该怎么弄到一匹马呢？”

就在汉斯心事重重地往前走时，突然碰见了一只小花猫，它十分友好地开口说道：“汉斯，你这是要去哪里！”

“哎呀呀，你可帮不了我什么。”

“你脑袋里面想些什么，我可是很清楚。”小猫咪说，“你想要的，是一匹漂亮的小马驹。跟我走吧，为我服务七年，当我忠诚的仆人，七年期满，我就送你一匹这样的马儿：好看到你一辈子都没见过。”

“实话实说，这可真是只神奇的猫咪，”汉斯心想，“不过，我还是得亲自去看看它说的是不是货真价实。”

汉斯答应了小猫咪，于是，它就带他去了自己那座受了诅咒的小王宫，里面全部都是小猫咪，它们都是这只猫咪的仆人：猫咪们动作敏捷，沿着楼梯跳上跳下，看起来十分忙碌，也很有意思。

傍晚时分，当汉斯跟猫咪们一起围坐在餐桌边后，三只小猫开始演奏起音乐来：一只拉低音提琴，另一只拉小提琴，第三只坐在一只喇叭前面，用尽全力地吹奏着。

吃完饭后，餐桌被猫咪们搬走了，小猫咪说：“现在，到我身边来吧，汉斯，你跟我一起跳舞。”

“不要，”汉斯回应道，“跟小母猫跳舞这件事，我是不做的——我还从来没有做过这样的事。”

“既然如此，那就带他上床睡觉去吧。”它对其他小猫咪们吩咐道。

就这样，其中一只猫咪燃起灯，带着汉斯去了卧室。然后，一只猫咪给他脱鞋，另一只给他脱袜子，最后，还有一只猫咪负责为他吹灭蜡烛。

隔天一早，这些猫咪又过来伺候他起床：一只猫咪给他穿袜子，另一只给他系袜带，又来一只为他穿鞋，一只负责给他洗脸，还有一只用尾巴来给他擦脸。

“这尾巴可真是柔软极了。”汉斯感叹道。

不过，他也不是来享受的，还得去为小猫咪干活，每天负责劈柴：他得到一把白银斧头、白银制的凿子和锯子，还有铜制的锤子，作为劈柴用的工具。汉斯每天都待在王宫里劈柴，足不出户，好吃好喝，除了小花猫和它的随从们之外，再也见不到其他任何人。

有一天，小猫咪对他说：“今天你到外面去，到我的草地里割些草，再把割下来的草晒干。”

它给了汉斯一把白银镰刀，和一块黄金磨刀石，并且特别嘱咐他，使用完后一定要把这两样东西全部还回来。于是，汉斯去了草地，照着它的吩咐割草、晒草。事情完全做完后，他带着镰刀、磨刀石和干草回了王宫，询问小猫咪，为什么还不把他应得的工钱给他。

“现在不行，”小猫咪说，“在给你工钱之前，你必须再为我做成一件事：这里有白银材质的建材，木工斧、角铁和各种各样做木工活儿需要的东西，全部都是白银材质的。你就用这些东西，先给我造一座小房子起来。”

汉斯把小房子盖好后，又去找小猫咪，说他现在可算是把所有事情都完成了。然而，即便如此，小猫咪还是没有马上把马给他。但实际上，对于汉斯而言，七年时间过得特别快，就仿佛半年一样。小房子盖好后，刚好七年期满，小猫咪问汉斯，是否愿意去看看它王宫里的马。

“愿意。”汉斯说。

于是，小猫咪就带着汉斯到了他刚盖好的那座小房子门口，打开了房门。房子里面站着十二匹马，啊哈，这些马太值得骄傲了：通体闪闪发亮，鬃毛像镜子似的。

看了这些马，汉斯感到由衷高兴。从小房子里出来后，小猫咪给他吃了一顿好饭，好好喝了些酒，并对他说：“回家吧，不过，我现在还不能把属于你的马给你，让它跟你一起走——三天后，我会去找你，把马带过去给你。”

就这样，汉斯独自动身回家了，小猫咪给他指点了回磨坊的路。离别之前，小猫咪并没有给汉斯准备新衣服，因此，他不得不穿着自己来时那件破旧不堪的小罩衫回家：七年之后，这件罩衫已经显得太小，没有一处合身了。

回到磨坊之后，另外两个磨坊学徒也在那儿：每人都带回了属于自己的马。不过，这两匹马一匹是瞎的，另一匹是瘸的。

他们看到汉斯来了，便问他道：“汉斯，你的马在哪里啊？”

“三天后，它就会来的。”

他们听到这个回答，大笑不已，并对他说：“没错没错，你这个汉斯啊，又能从哪里弄来匹马呢？哈哈，三天以后来的，肯定是匹好马！”

汉斯进到房间里，打算坐下休息。哪里知道，磨坊主却说，他不能上桌，因为他穿得太过寒酸、破烂，如果有人进来的话，他这副模样，会使磨坊蒙羞。

他们给了他一点吃的，打发他到外面去了。晚上，到了该睡觉的时候，其他两个学徒不让他用床铺，最后，他不得不钻进养鹅的棚子里，在多少有些硬刺的秸秆上凑合躺了一夜。

早晨来临，汉斯醒来时，和小猫咪说好的三天时间已经过去了，磨坊外来了一辆六匹马拉的马车。欸，这六匹马，每一匹的鬃毛都闪闪发亮，看上去美丽非凡。

除了这六匹马外，马车旁边还有个仆人，单独牵着第七匹马，这匹马就是给穷磨坊学徒准备的工钱。这时，马车上走下来一位华贵雍容的公主，进到了磨坊里。

这位公主，正是汉斯服侍了七年的那只小花猫。她问磨坊主，那个以前做小帮佣的磨坊学徒在哪里？磨坊主说：“那家伙，我们不能让他留在这磨坊里，他太破落了，衣衫褴褛，现在正在养鹅的棚子里躺着呢。”

听到这番回答，公主说，他们必须立刻把他接过来。就这样，他们把他从养鹅的棚子里领了过来。只见他不停拉扯自己身上那件小罩衫，以期遮住自己的身体。

不过现在，那位牵马的仆人已经从马车上取下华贵的衣物了。按照公主的吩咐，仆人为汉斯洗了澡，并给他穿上了新衣。穿戴完毕后，这世上任何一个国王都没他好看。然后，少女去看了看其他两个磨坊学徒带来的马：一匹是瞎的，另一匹是瘸的。

她当即命令仆人把第七匹马牵过来：磨坊主一看见这匹马就说，这样的好马，从来都不曾进过他家后院。

“这正是要送给你那排行第三的学徒的。”她说。

“如果是这样的话，那他理所当然应该继承磨坊。”磨坊主说。

公主却说，这匹马就交给他，磨坊他也可以自己留着。说完，她就牵起忠诚的汉斯，跟他一起上了马车，策马扬鞭，离开了。

他们首先回到汉斯先前用白银工具造的小房子前。小房子不见了，取而代之的是一座大宫殿，宫殿里的所有东西，都是用白银和黄金制成的。

然后，公主正式嫁给了他。从此以后，他变得十分富有，一生衣食无忧。因此，再也不会有人说“蠢人成不了大人物”这句俗语了。