古时候，世上存在的每一种声音，尚有其思想与深意。铁匠的锤子敲击时，那是在呼喊着：“敲开它！敲开它！”细木匠的刨刀嘎嘎叫，那是在说：“那里来一下！那里，朝那里来一下！”磨坊上的水轮啪嗒啪嗒响，那是它在唠叨：“帮帮忙啊，上帝我主！帮帮忙，上帝我主！”

如果磨坊主是个缺斤少两的奸商，磨坊一旦开始转动起来，就会操一口标准的高地德语，先慢条斯理地问一句：“谁在那里？谁在那里？”然后又快速答道：“磨坊主！磨坊主！”临了，再用极快的语速说：“大胆地偷吧，大胆地偷，区区三桶面粉，你倒要克扣快两成。”

在那个时代，就连鸟类也有属于它们自己的语言，每个人都能听懂。但是现在，就只剩下像是叽叽喳喳、吱嘎吱嘎和吹哨一般的声音了，其中一些叫起来，像是在唱那种完全没有词的歌儿。会说话的鸟儿们聚在一起，便萌生了一个想法：它们不能一直都没有一个头领。于是，大家一致决定，应该从它们当中选一只出来，当全部鸟儿的国王。

所有鸟儿当中，只有田凫反对这个提议：因为它的生活，一直以来都是自由自在，也希望至死都是自由身，不会受任何人管辖。于是，田凫焦虑万分，四处乱飞，嘴里不停地喊着：“我该在哪里容身啊？我该在哪里容身啊？”

最后，它飞到了一处偏僻闭塞、人迹罕至的沼泽里，从此再也不在群鸟中露面。

田凫离开之后，所有的鸟儿都在谈论选国王的事情。在一个和煦的五月天里，它们全都从森林和田野里飞出来，聚到了一起：老鹰和苍头燕雀，猫头鹰和乌鸦，云雀和麻雀——我又怎么可能把全部鸟儿一一列举？反正，就连布谷鸟也来了，还有戴胜鸟，它是布谷鸟的司事。戴胜鸟之所以被称为布谷鸟司事，都是因为它总在能够听到布谷鸟叫声之前的几天鸣叫。除了它们之外，还有一只身形十分娇小的、当时还没取名字的小鸟，也跻身于群鸟之中。

母鸡碰巧完全没听说过选国王这件事，见到群鸟聚集，不免惊讶起来。

“什么，什么，这里是要做些什么？”它咯咯叫道。好在身边的公鸡还懂得去平复它亲爱母鸡的心情：“不过是些有钱人而已。”说罢，便向母鸡讲清楚了群鸟要做的事情。

讨论后的决定是，谁飞得最高，谁就可以成为国王。听到群鸟这样说，灌木丛里坐着的一只树蛙大喊起来，警告道：“不行，不行，不行！不行，不行，不行！”

因为树蛙觉得，如果它们选择以这样的方式来选出国王，结果不会好，会有很多鸟要痛哭流泪。但是，乌鸦却说：“呱，这样没问题的！”并且坚称，它认为一切都会很顺利。

所以，现在就这样决定了，群鸟干脆就趁这个明媚早晨一飞冲天，如此一来，事后就不会有任何一只鸟会说：“我本来还可以飞得更高些，然而一旦时间到了傍晚，我就做不到了。”

约定好的信号一发出来，群鸟一齐起飞。原野上蒸腾起一阵烟尘，鸟儿们风驰电掣，叫声沸腾奔涌，翅膀扑腾不停，看上去就像是一团黑云掠过。体形娇小的鸟儿很快便落后了，再也没办法继续向前，只好重新飞回地面。稍大一些的坚持得更久些，但却没有一只能够跟老鹰相提并论——它飞得那样高，几乎要把太阳的眼珠都给啄下来了。当它看见其他的鸟儿都没有自己飞得高时，心里就想：“你不必再飞得更高些了，现在你就已经是国王了。”

这样想着，它就开始往下降。在下面等候着的鸟儿们齐声喊道：“你显然就是我们的国王了，没有谁比你飞得更高了。”

“除了我以外！”这时，那只没有名字的小家伙大声喊了起来。

原来，这只小鸟在起飞之前，就已经钻进了老鹰胸前的羽毛里。它凭着这个办法，被老鹰带到了相当高的地方，一点都不觉得疲累。这时，它从老鹰胸前的羽毛里挣脱出来，奋力往高处飞——它飞得那么高，甚至都能看到坐在自己宝座里的上帝了。

到达如此难以置信的高度后，小鸟便合起翅膀，滑行下来，在下面用清晰又具有穿透力的声音喊道：“国王是我！国王是我！”

“你要当我们的国王？”群鸟愤怒地尖叫，“你全靠阴谋诡计，才有机会把自己送到那么高的位置上。”

群鸟又设置了另一个条件，谁能进到土地里最深的地方，就可以成为国王。于是，就像伸出两个巴掌鼓掌一样，鹅挺起自己宽阔的胸脯，啪的一下拍到了地上！瞧瞧，公鸡在地上啄洞，啄得可真快啊！鸭子选了最糟糕的方法，它奋力跳进一方墓穴里，结果墓穴太深，摔得太狠，把它的两条腿都给弄脱臼了，只好又摇摇晃晃地朝着附近的池塘走去，嘴里还大喊：“都是骗子！都是骗子！”

那只没名字的小鸟，这次竟然找到了一个老鼠洞，直接钻了进去，然后又用它那清晰的声音朝外面喊道：“国王是我！国王是我！”

“你要当我们的国王？”群鸟怒吼，比之前更加愤怒，“你以为你那些奸计会得逞吗？”

讨论之后，群鸟决定，把这只小鸟困在那个老鼠洞里，让它活活饿死。猫头鹰被派在洞口当守卫：群鸟告诉它，如果爱惜自己的生命，就不要把那个无赖放出来。

夜幕降临后，因为白天各自振翅高飞，又折腾出那么多事，群鸟感到十分疲惫，便纷纷带着自己的伴侣和孩子回床睡觉了。只有猫头鹰还在老鼠洞的洞口位置站着，大眼睛一眨不眨，时刻留意着洞里的情况。看着看着，猫头鹰也累了，心想：“你可以先休息一只眼睛，毕竟，你的另一只眼睛还睁着呢，那小恶魔还是没办法从这地洞里偷溜出来。”

就这样，猫头鹰闭上了一只眼睛，用另一只眼睛死盯住老鼠洞的洞口。这时，那小家伙探头出来瞧了瞧，打算找机会逃走，但猫头鹰立即大步撵了上去，小家伙没办法，只好又把脑袋缩回去了。

在这之后，猫头鹰又把刚才闭起的眼睛睁开，睁开的眼睛闭上，想要这样不停轮换，熬过整晚。哪里知道，下一次轮换时，猫头鹰闭上睁开的眼睛后，却忘记睁开闭起的眼睛了。于是，两只眼睛都闭上，猫头鹰也睡着了。小家伙一发现猫头鹰睡着，赶紧从洞里钻出来，逃之夭夭了。

从此以后，白天再也见不到猫头鹰的踪影，否则，其他鸟类就会群起而攻之，跟在它身后撵它，拔光它身上的羽毛。猫头鹰只在夜里飞出来，它痛恨老鼠，总是追捕老鼠，因为正是老鼠们钻了那坏心眼的洞穴，才导致这一切后果。

如今，就连那小鸟也不太愿意现身了，因为它害怕被群鸟抓住，追究它的责任。小鸟在篱笆间穿梭，当它觉得很安全时，总会时不时地叫上两声：“国王是我！”

正因为如此，其他的鸟儿们都嘲笑它，称呼它为篱笆国王。

整件事尘埃落定后，再没有哪只鸟比云雀更高兴的了，因为它根本不需要听这区区“篱笆国王”的差遣。每逢艳阳高照时，云雀都会飞到空中，高声欢呼道：“哎呀呀，多么美好啊！美好如斯！美好！美好！哎呀呀，多么美好啊！”