很久很久以前，有位王子一时兴起，决定离开王宫，去周游世界。除了一个忠实的仆人外，他谁也没带。有一天，这主仆两人来到了一座大森林里，直到夜幕降临时，他们也还没找到能够遮风避雨、暂作休息的地方，不知道该在哪里度过林中长夜。

就在这时，王子突然看见一个女孩，正朝着一座小屋的方向走去。他们马上跟了过去。走近之后，王子发现女孩既年轻，又美丽，马上便被她给迷住了。他来到女孩面前，对她说道：“亲爱的小姐，请问，我和我的仆人能在这间小屋里安度一夜么？”

“哎呀，可以是可以。”女孩面带愁容地答道，“不过，我觉得这并不是个好主意。如果我是你的话，宁愿不进去。”

“为什么我不应该进去呢？”王子好奇地问道。

女孩叹了口气，说：“我的继母正住在这间屋子里。她是个女巫，长年研习巫术。她不喜欢有陌生人造访。”

听完女孩的答话，王子意识到，这其实是间女巫小屋。但此刻天已黑了，他们哪儿也去不了。除此之外，王子本身也是个天不怕、地不怕的人，所以，也没多想，就直接走进了小屋。

那个老女人就座在壁炉边的扶手椅上，一看到有陌生人进来，她的双眼就好像燃着了的煤块一般，闪烁着火一样的光芒。

“晚上好。”她努力用最和善的语气说道，“快坐下休息吧。”

说完，她把炉火生得更旺了些，并且开始不停搅拌火上正煮着的一小罐东西。女孩警告这主仆两人，千万谨慎小心，什么也不要吃，什么也不许喝，因为那老女人煮着的，是邪恶的女巫药。

主仆两人听了女孩的话，什么也没吃，什么也不喝，一觉睡到了大天亮。

他们醒来之后，便要启程动身了。等到两人收拾好东西，王子都已经坐到马背上时，老女人走过来对他们说道：“稍等一下。在走之前，先让我请你们喝一小杯践行酒吧。”

在女巫回屋取酒时，王子赶紧骑马走了。但仆人却还没把自己的马鞍系牢，稍微耽误了一会儿。所以，当坏女巫把酒端出来时，他还没来得及逃走。

“给，端上这杯酒。”女巫笑道，“把它带给你的主人喝。”

仆人才刚刚从她手里接过酒杯，那杯子便瞬间破裂了，里面的毒药溅到了马的身上，因为毒性太强，那匹沾了毒药的马，瞬间就死掉了。仆人大惊失色，一路狂奔到已骑马走远的王子身边，告诉了他刚刚发生的一切。不过，仆人舍不得扔下自己的马鞍。通风报信后，他便向王子告别，再次折返回那座小屋，打算找机会取回马鞍。

当仆人走到已经死去的那匹马旁边时，发现有只乌鸦停在马尸上，正在啄食腐肉。

“天知道呢！没准我们今天什么东西都吃不到，这乌鸦还算是比较好的了。”仆人自言自语着，便把那只乌鸦给杀死了，当作猎物，随身带着。

主仆两人在森林里跋涉了一整天，也没有找到出去的路。夜幕降临时，他们来到了一处小客栈。仆人把随身带着的乌鸦尸体交给了客栈主人，让他好好烹煮调理一番，聊作晚饭。

这两人哪里知道，他们投宿的其实是家黑店——准确点说，这儿就是个杀人越货的强盗们长期驻扎的贼窝。王子和仆人刚坐下来，就被十二个强盗团团围住了，打算把这两个陌生路人就地弄死，再将财物统统掠走。千钧一发之际，客栈主人用乌鸦肉炖好的汤碰巧做好、端上来了。于是，这帮坏蛋便聚在一起，跟客栈主人，还有之前的坏女巫一道，坐在同一张桌子旁，每人盛一碗乌鸦汤，开始喝了起来。

哪里知道，一口乌鸦汤还没咽尽呢，这帮人就全部倒下死光了。原来，溅在马身上的毒药，毒性太过强烈，乌鸦不过啄食了几口，便把毒素带到了自己身上。此刻，客栈里除了王子和他的仆人之外，就只剩下客栈主人的女儿了。这个女孩心地善良，从不为恶，和那些强盗一点瓜葛都没有。眼见人去楼空，她便取钥匙打开了客栈里所有的门，向王子展示了这帮强盗搜刮来的全部钱财。王子告诉她，她应该自己留下这些财宝，因为他对这些没有哪怕一点点兴趣。

就这样，告别女孩之后，王子和仆人再次踏上旅途。

两人又旅行了很长一段时间，直到有天，他们来到一座小镇上——这里住着一位美丽绝伦，又自视甚高的公主。她向民众宣称，只要有人能够讲出一个她猜不出谜底的谜语，她就会嫁给这个人。不过，如果她给出了解答，那个讲出谜语的人就必须献上头颅，付出生命的代价。在挑战者讲出谜语之后，她有三天的时间来思考。

不过，这位公主实在是太聪明了，她总是能在规定时间内，轻松说出正确的谜底。已经有九个妄想打败她的挑战者，被砍了脑袋。

王子已经彻底被公主的美貌给迷住了，宁可赌上自己的性命，也要勉力尝试一番。他去了王宫，向公主讲出了自己的谜语。

“从不杀戮——”他出题道，“却还是杀死了十二个。这是什么？”

公主冥思苦想，却也想不出这是什么东西来。她翻遍了所有的谜语书，但如此一则谜语，在整个谜语史上都不曾有过。看起来，她的智慧，似乎遇上了一位劲敌。

不过，她却不愿意轻易认输，因此，第一天深夜时，她派自己的贴身女仆悄悄潜入王子的卧房，命她仔细聆听王子在睡着时都说了些什么。或许，他在说梦话时，会无意间透露出解答谜题的线索。但是，这一招并没有奏效，王子那聪明的仆人，事前已经和王子换了床。女仆才刚一潜入，王子的仆人便一把扯下了她穿来隐蔽行踪的长袍，举起手杖将她给赶了出去。因此，她一句梦话都没听到。

到了第二天晚上，想不出谜底的公主想要赌赌运气，便又派出了自己闺房里的贴身女仆，希望她能够做得比前一个更成功些。这一次，王子的仆人照样扯下了她的长袍，用手杖把她给打跑了。

到了第三天晚上，王子觉得这最终一晚，应该是很安全的，就跟仆人把床换了回来，睡回到了自己的床上。哪里知道，这晚来偷听的，竟然是公主本人。她披了一袭漂亮的、雾灰色的长袍，耐心守候在隐蔽位置。当她觉得王子已经睡熟，开始做梦之后，便走到床边，轻轻挨着王子坐下，开始轻声在他耳边呢喃：“‘从不杀戮’——这到底指的是什么？”

就跟很多人曾经做过的那样，公主希望诱导熟睡的人，在无意识间说出谜语的答案。但实际上，王子并没有睡着，他的意识完全清醒，公主的每一句话都听得一清二楚。

王子故意回答道：“一只吃了一匹被毒死的马的肉，然后自己也死掉了的乌鸦。”

听到这般古怪的回答，公主不禁接着问道：“不是还有‘却还是杀死了十二个’吗？这部分又是什么意思呢？”

“那是因为，有十二个强盗吃了乌鸦肉做成的汤，一命呜呼了。”

就这样，公主确信自己已经知道了谜语的答案，便悄悄起身，想要神不知鬼不觉地离开。但是，装睡的王子故意抓住了她的长袍。公主只好把长袍留在了王子那里，自己先走掉了。

第二天一早，公主昭告天下，自己已经解开了那个最难解的谜语。她召唤王国里的十二位法官过来，亲口告诉了他们这个解答的绝妙所在。不过，就在这紧要关头，王子突然提出，要当着法官们的面，进行申诉。他对法官们说道：

“那天晚上，公主悄悄来了我的房间，轻声在我耳边询问这个谜语的答案。这是因为，除了亲自问我之外，她再没有其他办法可以猜得到了。”

法官们问他：“如果这是真的，那就带一样证物上来。”

于是，王子的仆人便将三件长袍呈了出来。法官们一看到那件雾灰色的长袍，便明白了一切。因为除了公主之外，再没有其他人有这件长袍了。他们异口同声地说道：“来人哪，在长袍上用金线和银线细细绣上花纹吧！如此一来，就可以直接作为你们结婚时用的礼袍了。”