从前有个王子，他外出来到田野上，看上去若有所思，表情很悲伤。

他抬头看了看天空，发现天空很美，纯净又蔚蓝，于是叹息道：“一个人如果能在上面的天国里居住，是件多么开心的事情！”

这时，他看到一位白发苍苍的穷苦老人朝着自己走来，便同他攀谈，并且问他道：“我要怎样做，才能到达天国呢？”

那老人答道：“唯有通过贫穷和谦卑。穿上我这身褴褛的衣衫，在这世间各处闯荡七年，好好体会凄惨苦难的滋味。不要拿钱，一旦你觉得饿了，就请求那些好心人施舍你一小块面包。只有这样，你才能离天国更近些。”

于是，王子脱下了华贵的外套，把那身乞丐穿的破布披在身上，到那广阔天地里去闯荡，忍受各种难以想象的苦难。除了少许食物外，他什么都不从别人那里拿，也不说话，只是每日向我主虔心祈祷，希望天国能够接纳他。

七年过去了，他又回到了自己父亲的宫殿里，但却没有任何人认识他。他对王宫里的仆人说：“快去，告诉我的父母，说我已经回来了。”

然而，仆人们根本不相信他的话，一直嘲笑他，还把他晾在那儿。

无奈之下，他又说：“快去，告诉我的兄弟们，让他们到这里来，我很想再见见他们。”

但仆人仍旧不愿意照办。最后，他们中间终于有个人去跟王子们说了。但他们也不信，对此漠不关心。没办法，王子又给自己的母亲写了封信，向她描述了自己所受的苦难，但却没说自己就是她的亲儿子。

王后同情他的遭遇，吩咐人带他到王宫阶梯下腾了个地方住，每天派两个仆人轮流给他送吃的。但是，其中的一个仆人很坏，对外声称：“那乞丐怎么配得上吃好东西！”他把本该由自己送去的食物据为己有，甚至拿来喂狗吃，只给这位虚弱、憔悴的人喝水。

好在另一个仆人很老实，自己拿到什么，就给他带去什么。食物虽然很少，但好歹可以支撑他再活很长一段时间。他十分顽强，直到身体虚弱得不能再虚弱为止。病情加重后，眼看到了弥留之际，他要求接受圣餐仪式。结果，弥撒刚刚做到一半，城里和附近教堂里全部的钟都自动敲响了。

弥撒完成后，教会的人来到王宫阶梯下、这个可怜男人的身边，发现他躺在那里，已经死了。他的一只手里拿着一朵玫瑰，另一只手里拿着一朵百合。在他旁边放了一张纸，上面写着他一生的故事。

等到他被埋葬后，墓穴的一边长出一株玫瑰，另一侧则长出了一丛百合。