在很久远的过去，曾经有一位国王，在他的王宫后面，建有一座十分美丽、壮观的皇家花园，花园里的某处，生长着一棵能够长出金苹果来的果树。这年苹果成熟时，园丁才刚刚清点好苹果的数目，第二天一早再数，就发现有个苹果不见了。园丁赶紧将这件事报告给了国王，为了防止苹果再被什么人偷走，国王下令，每晚都得派人在金苹果树附近巡逻，确保苹果的安全。

国王有三个儿子。第一晚，他派老大去了花园，但这个王子根本没办法坚持醒着，刚到午夜时分，就倒下呼呼大睡了。结果，到了第二天早上，又有一个苹果不见了。

第二夜，他又派出自己的二儿子去巡逻，然而，老二比老大也好不了多少。当王宫塔楼的钟声敲过十二点之后，他的双眼便马上合上，一整晚都没办法再睁开了。隔天早上，又一个苹果失踪了。

接下来应该轮到第三个儿子了，鉴于前两个儿子都已经失败，国王并不怎么相信老三，觉得他肯定比两个哥哥完成得还要差劲。但这个年轻人执意要去，最后，国王终于被他说服，同意让他去巡逻了。年轻人在苹果树下躺好，打定长时间坚守的主意，开始和睡魔做起斗争来。

王宫塔楼的方向传来午夜钟声时，头顶的树叶间，突然传来一阵窸窸窣窣的响动。月光辉映下，他看到有只漂亮非凡的金鸟正在头顶振翅飞翔，全身上下都发出耀眼的光芒。盘旋一阵后，金鸟落在金苹果树的一段枝杈上，啄下了一只金苹果。

年轻人取出弓箭，瞄准它射了一箭。金鸟受了惊吓，眨眼就飞远了。不过，箭矢擦到了金鸟的尾羽，一根金色羽毛从空中慢慢飘落下来，掉到了地上。

年轻人捡起了金羽毛，第二天一早，把它带给了国王，并向他解释了晚上发生的事情。国王马上召集皇家顾问，对金羽毛进行研究、讨论。末了，顾问们一致确定：这样一根羽毛，甚至比整个王国更有价值。

“如果这羽毛那么稀罕的话。”国王发话了，“这里只有一根，我可真不那么满意。我想要的是那只落下羽毛的金鸟。我一定要得到它。”

于是，大儿子首先出发，前往寻找金鸟去了。他觉得自己足够聪明，找到那只鸟，然后再带它回来，简直易如反掌。出宫之后，老大才走了一小会儿，就发现有一只狐狸，正坐在森林的边缘位置，静静地看着他。王子马上举起猎枪来，瞄准了狐狸。就在这时，狐狸突然大声喊道：“别杀我！作为交换，我会给你一条有用的信息。你正在寻找金鸟，沿着这条路一直走，将会去到一个村子里，村里有两家客栈，分列道路两旁。其中一间亮着明亮的灯火，里面时不时有欢声笑语传出来，不过——千万不要走进这家去。去另一家！即使你一点儿也不喜欢另一家客栈的样子，也要选它。”

“像这样一只蠢极了的动物，怎么可能给出有用的信息！”王子心里一边嘀咕着，一边扣下了猎枪的扳机。但他并没有射中：几乎是在一瞬之间，狐狸放平了尾巴，蹿进了漆黑的树林里。

王子继续走了下去，差不多傍晚时候，他来到了狐狸所说的那个村子里。那里果然有两家客栈，分列道路两旁。其中一家灯火明亮，欢声笑语不断。另一家显得十分凄凉冷清，破落难看。

“如果我待在这么一家凄惨的客栈里，才是大傻瓜呢。”王子一面这样想着，一面走进了那家热热闹闹的客栈，在里面度过了一段莺歌燕舞、恣意享乐的好时光，完全忘记了金鸟的事儿。不仅如此，连同他的父王，还有王子们应该具有的美德，都忘了个一干二净。

过了一段日子，老大仍旧一点音信都没有，如此一来，国王只好派老二去找金鸟了。和哥哥一样，老二也遇到了那只狐狸，听了它所提供的信息，但却丝毫不以为意。当老二来到两家客栈所在的位置后，发现他哥哥正从其中一家里面探出头来招呼他，让他进来，和他一起在里面享受。老二没有经受住诱惑，走进了那家热闹的客栈，和哥哥一起大肆狂欢，除了声色犬马之外，再也记不住任何事情了。

又过了很长一段时间，小王子前去觐见父王，想知道自己是不是也能出发去找金鸟，试试运气。然而，他的父亲却并不同意。

“让你去找，只会是白费工夫。”国王说道，“相比两个哥哥，你找到金鸟的机会，只会更少。况且，如果遇到危险，你大概也不知道应该怎样保护自己。所以，最好还是别去了。”

不过，小王子仍旧坚持，每天都过来觐见父王。几次三番之后，国王终于松了口，同意让他出宫了。

小王子走了没多久，就在老地方碰见了同一只狐狸。狐狸照样求饶，同时给他提供了相同的信息。小王子是个脾气很好的男孩子，听狐狸说完话之后，他回应道：“别担心，小狐狸，我不会伤害你的。”

“你不必道什么歉。”狐狸回话道，“这样，如果你愿意坐到我尾巴上来的话，我可以马上把你带到那个村子里去。”

小王子才刚坐上去，狐狸立即出发，上山下坡，跑得像风一样快，快得小王子的头发都飘了起来，发出飕飕的响声。到达村子之后，年轻人从尾巴上下来，听从狐狸的建议，进了那家凄凉冷清、破旧不堪的客栈，在那里，他安静又舒适地睡了一整夜。

第二天一早，他又动身出发了。走到旷野上后，发现狐狸正坐在前方等他。

“我会继续告诉你，接下来应该怎样做。”狐狸对他说道，“你现在尽管一路直行。走到最后，你会抵达一座城堡，在城外有一大群士兵。不过，直接忽视他们就可以了，因为这帮人不久就会全数躺在地上，鼾声大作，睡得死沉。从他们中间走过去，进到城堡里。那个城堡里有很多房间，但都不必停留，穿过路上遇到的每一个房间，一直走到最里面那间。在那里，你就能够找到那只金鸟了。它躲在一只木头制的鸟笼里。在木制鸟笼旁边，还有一只黄金制成的鸟笼：那只是用来装饰、炫耀用的。记住——直接拿着木头鸟笼走就好，千万不要试着把金鸟从木笼子里拿出来，换到黄金鸟笼里去。否则，你就会惹上大麻烦。”

狐狸说完之后，就又把自己的大尾巴放平。小王子坐上去之后，他们又一起飞速前进了，快得小王子的头发都飘了起来，发出飕飕的响声。过不多久，就到达了那座城堡。一切事情都正如狐狸之前说过的一样。王子在最里面的房间里找到了金鸟，它果然被关在一只木头制的鸟笼里，旁边还有一只黄金制的鸟笼。之前不见的三只金苹果，也在那房间的地板上完完整整地放着。不过，那木头制的鸟笼实在是太难看了，相比之下，黄金制的鸟笼显得光彩夺目、美丽非凡。小王子心想，如果不把金鸟换进黄金制的笼子，而是留在那个丑陋的木头笼子里，简直太过滑稽可笑。于是，他忽视了狐狸对他的叮嘱，把金鸟从木头笼子里捉了出来，放到了黄金笼子里。

他才刚把金鸟放进黄金笼子，鸟儿就发出了一声尖锐刺耳的鸣叫。霎时间，城堡外全部的士兵们都醒了过来，他们黑压压地冲进了金鸟所在的房间，抓住了小王子，把他像犯人一样铐住，带进了地牢里。

第二天一早，小王子被带上了法庭，进行审判。他坦白了所有的事情，法官对他宣判了死刑，不过，拥有金鸟的这个国家的国王，向他提了一个交换性命的条件：如果小王子能为他带来一匹跑起来比风还要快的金马的话，死刑就可以废除。不只废除，他还能得到金鸟，作为奖赏。

小王子立即动身了，一路上唉声叹气，悲伤难受，因为他根本不知道应该在哪里找这匹金马。哪里知道，在路上走了没一会儿，他又见到了自己的老朋友——那只帮了大忙的狐狸，正坐在路中间等他。狐狸责备他道：“瞧瞧，惹上这么多麻烦，都是因为你没有按照我说的去做。不过，就算事情演变成现在这样，也没什么关系，毕竟我还在这里，我会告诉你，应该怎样去找到那匹金马的。现在尽管一路直行。走到最后，你会抵达一座城堡，金马就藏在那个城堡的马厩里。马厩前面有好几个马夫，但他们都睡得死沉死沉的，鼾声如雷，你进去牵那匹金马出来，完全没有任何问题。不过，你必须小心留意，只能把那个用木头和皮革制成的破马鞍套在金马身上，千万不要用旁边那个金马鞍。否则，你就会惹上大麻烦。”

狐狸说完之后，又把自己的大尾巴放平，小王子坐到尾巴上之后，一人一狐便再度出发了，速度快得让风儿在王子的发根打着旋儿，呼呼作响。他们很快便来到了那座城堡，每一件事都跟狐狸所说的一样。小王子进了马厩，找到了那匹金马。在拿马鞍的时候，小王子心想：“这样一匹骏马，如果我不先给它戴上好马鞍，再从这儿牵出去的话，简直就是暴殄天物。”

哪里知道，金马鞍才刚碰到马背，金马立即大声嘶叫，马夫们全醒了，他们抓住年轻人，把他关进了地牢里。第二天一早，小王子被带上了法庭，进行审判，法官又对他宣判了死刑。这次，这个城堡里的国王命令他带回黄金城堡里的美丽公主来，才可免他一死，并将金马赠送给他。

无可奈何之下，年轻人怀着沉重的心情，再次上路。走了没多一会儿，他又遇到了那只忠诚的狐狸。

“真应该抛下你不管，由得你自生自灭。”狐狸唉声叹气道，“不过，我总算是同情你，愿意再帮你一次，助你摆脱麻烦。现在走着的这条路，一直走下去，大概傍晚时候，就能够抵达黄金城堡。耐心等到夜深人静，万籁俱寂时，那位美丽的公主会出门去大浴室洗澡。她一走进浴室，你必须赶紧冲上前去，深深吻她。这样一来，她就会跟着你走，不管你去哪里，她都会不离不弃。但记住，千万不能软下心来，允许她跟她的父母告别。否则，你就会惹上大麻烦。”

说完之后，狐狸再次放平自己的大尾巴，让王子坐到尾巴上，出发。速度是那么快，快到王子的头发都要根根竖起，才能跟上风的节奏。

到了黄金城堡后，那里的一切，都跟狐狸所说的一样。王子一直守到午夜，城堡里的一切都睡熟之后，那位美丽的少女出门前往大浴室了。小王子抓住机会，冲上前去，深深吻了她。之后，公主对他说，自己很高兴跟他一起走，去世界上的任何地方都好，不过，她首先必须跟父母道别。小王子一开始并不同意她的请求，但公主跪下来乞求他，情真意切，甚至还流下了泪水，所以，他最终还是同意了道别的要求。

少女才刚刚走近父王的床榻，国王就醒过来了。不只国王，城堡里的每一个人都醒了过来。年轻人马上就被人们抓了起来，投入了监狱。第二天一早，黄金城堡的国王对小王子说道：“你的命对我而言，根本一钱不值。不过，如果你能替我办成一件事，就免除你的死罪：在我卧室的窗外，有一座很高的高山，那座山挡住了我的视野。如果你能在八天之内，把这座高山移走的话，不但可以保全自己的性命，我还会将公主许配给你。”

小王子马上就开始干起活儿来，不停地挖啊、铲啊。然而，在连续铲了整整七天的石头之后，小王子发现，眼前的高山几乎没有任何变化，自己的一切努力都是徒劳。他的心里简直沮丧透了，完全放弃了希望。

到了第七天傍晚,在这个生死攸关的时间点上，狐狸终于又出现了，并且对他说道：“像你这种人，从来都不听我的话，根本就不值得帮。不过算了，现在，你快些进到那王宫里去，躺下睡会儿吧，我来给你把高山移开。”

第二天一早，小王子醒过来后，看了一眼窗外，发现那座高山真的消失不见了。年轻人满心欢喜地奔去见了国王，告诉他，自己已经完成了搬走高山的条件。无论国王愿意还是不愿意，都必须遵守诺言。因此，他就把自己的女儿交给了小王子。

小王子和公主一同启程了。走了没多一会儿，那只忠诚的狐狸又过来了，跟他们走在一起。

“你已经拥有了这世间至高无上的宝物。”狐狸说道，“不过，来自黄金城堡的公主，理应骑在金马上。”

“我该怎样做，才能得到金马呢？”年轻人问。

“没问题，我会告诉你方法。”狐狸答道，“首先，你必须把这位美丽的少女，送到命令你去黄金城堡找她的那位国王那里。他必定很高兴，心甘情愿地领你去马厩，将金马赠送给你。金马牵出来后，你必须马上骑上去，然后再跟在场的每个人握手道别。确保最后一个跟你握手的，正是这位美丽少女本人。当你紧紧握住她的手之后，一下子把她拉到马背上来，让她紧紧环抱住你。接下来——赶紧策马飞奔吧！没有任何人有机会抓住你，因为那匹金马，奔跑起来的速度，可是比风还要快。”

小王子按照狐狸的吩咐做了。十分幸运，每件事情都跟它所说的一样：王子带着美丽的少女，骑着金马成功逃远了。接下来，一路跟随他们的狐狸，又对年轻人说道：“下一步，我会帮你拿到金鸟。听好了：当你去到藏有金鸟的那座城堡时，先让少女从金马上下来，由我来负责照料她。而你，需要单独骑着金马，去到城堡马厩所在的庭院里。那里的人们看到你带着金马回来，都会觉得十分高兴，会按照之前的约定，将金鸟带出来给你。不要下马，一旦伸手接过了笼子——赶紧策马飞奔吧！哈，像风一样快，过来这里接公主就好。”

这个计划同样执行得漂亮极了。现在，王子已经取得了全部想要的宝物，准备动身回家了。这时，狐狸开口说道：“在你离开之前，我希望你也能够帮我一个小忙，作为我帮了你这么多事儿的报答。”

“你想要我做什么呢？”年轻人问它。

“当我们走进那处森林时，我希望你能够举枪将我射杀。然后，走到我的尸体旁边，将我的头和爪子剁下来。”

“这可真是种十分古怪的感谢方式。”小王子回应道，“我绝不可能对你做这样的事情。”

“好吧，如果你实在不愿意的话，我只好离你而去了。”狐狸说，“不过，在离开之前，我要给你最后的忠告：在我走后，你必须当心两件事。第一，如果在绞刑架旁遇到卖肉的，不要买；第二，不管怎样，不要坐在井边上。”

说完这句话后，狐狸飞身蹿进了树林里，眨眼间便消失不见了。

年轻人心想：“这可真是只古怪的动物，满脑子的奇思妙想。谁会在绞刑架旁买肉啊？还有，我怎么样也不会去坐在井边的吧？”

他带着美丽的少女，继续赶路。过了不多一会儿，就回到了他两个哥哥一直滞留着的、最开始的那个小村庄。刚进村子不久，小王子就发现有一群人聚在村子的广场上，吵吵嚷嚷的，不知道正在干吗。他下了马，凑上前去，询问最里面究竟是怎么回事。路人告诉他，有两个男人马上就要被吊死了。等他走近些后，发现那两个将要被吊死的男人，竟然是自己的两个亲哥哥：他们已经挥霍光了自己的所有钱财，又做尽了各种坏事，终于被抓起来，判了绞刑。

小王子赶紧找了负责行刑的人，询问他们，怎样才能免掉这两个人的死罪。

“你要想的话，可以花钱买他们不死。”行刑人告诉小王子，“不过，有什么必要花钱救这两个混蛋呢，他们完全是罪有应得。”

小王子没有丝毫犹豫，直接付清了赎身费，给两个哥哥买了自由，一同启程回家。过不多久，他们来到了最开始遇见狐狸的那处森林。头顶上烈日高悬，但躲在树荫下面，却很凉快。哥哥们便对小王子说：“我们坐在这水井边上，稍微休息会儿，吃些干粮，喝些井水吧。”

小王子同意了。这时候，他已经忘光了狐狸临别时的嘱咐，坐在井边上，一点儿疑心都没有。哪里知道，哥哥们竟然把自己的亲弟弟推进了井里，抢走了少女、金马和金鸟，直接回家见他们的父亲去了。

“我们带回来的可不只有金鸟，”他们对国王说道，“还有金马，以及从黄金城堡抢来的公主！”

国王十分高兴。不过，那匹金马完全不愿意进食，金鸟从来不歌唱，还有那位少女，除了坐着哭泣之外，再也不做任何其他事情。

掉进井里的小王子并没有被井水淹死，很幸运，井底其实是干的。他落在软软的苔藓上，毫发无伤，唯一的问题，就是没办法出去了。正冥思苦想，无计可施之时，他那位忠诚可靠的狐狸朋友又出现了，他直接跳到了井里面，训斥小王子，骂他又一次忘记了自己叮嘱他的话。

“我实在没办法抛下你不管。”狐狸说，“放心，我会把你重新带回到阳光底下的。”

狐狸跳出井，让小王子紧紧抓住它的尾巴，把他直接从井里拽了出来。

“虽然出了水井，也不能说你已经摆脱了危险。”狐狸说，“你那两个哥哥，不能确定你是否确实死在了水井里。所以，他们在这森林里派遣了无数的卫兵，并对他们下了令：只要看见你，就马上开枪，格杀勿论。”

碰巧旁边坐着个讨饭的穷人，年轻人灵机一动，和他交换了衣服穿。换上乞丐衣服后，他和狐狸设法进了王宫。没有任何人认得出他是谁，但金鸟却开始歌唱，金马张口吃起了干草，美丽的少女，立即止住了泪水。

国王对此感到吃惊。他问道：“这些征兆，预示着什么？”

少女开口说话了：“我也不清楚。之前，我的心里一直感到万分悲恸。不过，现在我却十分开心，因为，我感觉得到——似乎我真正的未婚夫已经到这里来了。”

虽然老大和老二之前威胁过少女，跟她说，如果胆敢说出哪怕一丁点儿真相，都会把她给杀掉，她还是把一路上发生的一切事情都告诉了国王。国王立刻把王宫里的所有人都召到了自己殿前，小王子也藏身其中。他还是穿着那套从乞丐那里换来的破衣烂衫，不过，少女一下子就把他给认了出来，奔跑过去，紧紧地抱住了小王子。

那两个丧尽天良的哥哥，无从申辩，只得认罪，马上就被判处了死刑。小王子迎娶了黄金公主，并被国王册封为太子，以后将会继承王位。

故事差不多讲完了。不过，在那只可怜的狐狸身上，又发生了些什么事情呢？王子和公主结婚之后，过去了很久，有一天，王子偶然经过最开始遇见狐狸时的那片森林，狐狸突然现身，对他说道：“现在，你已经得到了所有你想要的东西，可我还是什么都没有，厄运也一直缠绕着我。别忘了，之前是你拒绝放我自由，即使我那样请求你，你也没有按照我的吩咐去做。”

这一次，和上次一样，狐狸仍旧乞求王子举枪将它射杀，然后用刀把头和爪子剁下。王子听了狐狸的话，照它说的做了。把狐狸尸体的头和爪子剁掉后，它马上变成了人形。原来，这只狐狸竟然是黄金城堡那位美丽公主的哥哥，他身上所受的诅咒，终于破除了。

现在，这一家人终于可以幸福快乐地生活在一起，直到永远。