从前有个国王，在他的王宫外面，有一座十分巨大的森林。在那座森林里，住着各式各样的野生动物。有一天，他派出了自己最得意的一名猎人，让他到那森林里去猎一只鹿回来。但是，猎人去了之后，却再也没有回来。

“怎么会这样，难道他出什么意外了？”国王自言自语道。于是，到了第二天，他又派出了另外两名猎人，让他们去找他。可是，到了晚上，他们仍旧没有回来。

第三天，他索性把自己手下所有的猎人们全都聚集起来，对他们说道：“全体出动，把整个森林都搜寻一遍。记住，在没有找到他们三个人之前，一定不要放弃。”

哪里知道，这些猎人也一个都没回来，甚至连他们牵出去的猎犬，也一只都没有跑回来。从那天开始，再也没有人敢进入这座森林里了。从此以后，那片森林里变得如死一般孤寂，人们唯一见到能从那片森林里出来的生物，只有偶然从森林上空飞过的老鹰和秃鹫了。

许多年以后，情况依旧没有改变。直到有一天，有个没有任何人知道的陌生猎手，前往觐见国王，告诉他，自己正在找活儿干。他主动向国王请缨，希望能够进到那座危险的森林里去，试试运气。但是，国王却不允许他去，并且对他说道：“那片森林实在是太古怪了。如果我让你贸然进去的话，你可能会跟其他猎人们一样，一去不复返的。”

但这位猎人却回应道：“陛下，我很愿意去冒这个险。因为我这个人，根本就不知道什么叫做害怕。”

就这样，这位猎人带着他的猎犬进了森林。没过多久，猎犬就闻到了某种野兽的气味，开始追踪起来。走了还没几步，猎犬带着猎人来到了一处深潭的边缘，停在了那里。刚好这时候，一只赤裸的手臂突然从潭水里伸了出来，抓住了猎犬的腿，一把将它拖进了潭里。

猎人见到这一幕后，赶紧回了王宫，找了三个壮汉，带着水桶，跟他一起去到深潭那里，把潭水给舀空了。这时，他们看到一个野人，正站在那深潭的底部。他的皮肤是棕色的，就跟生锈的铸铁一样；他的头发很长，盖过了脸，一直垂到膝盖位置。他们赶紧用绳子把野人给绑了起来，押着他回了王宫。

看到这个野人，每个人都感到十分吃惊。国王下令，把他关到王宫庭院里的一只铁笼子里，如果有任何人胆敢打开笼门，放他出来的话，就会被判死刑。国王把笼子的钥匙交给了王后，由她亲自保存。从那时开始，人们又可以自由进出那座森林了，林子里从此安全了。

国王有个八岁大的儿子。有一天，他正好在王宫庭院里玩耍，无意之间，他手上玩着的金球滚过了栅栏，进到了野人的笼子里。

男孩马上跑到笼子边上，对里面的野人说：“把我的球还给我。”

“除非你愿意帮我把这扇铁门给打开，”野人答道，“否则免谈。”

“不行，我不能那样做。”男孩说，“国王不允许任何人打开这扇门。”

说完之后，他就跑走了。到了第二天，男孩又回到了笼子边上，向野人索要他的金球，但野人仍旧重复着昨天的要求：“把关住我的铁门打开。”男孩又一次拒绝了。

第三天，国王到森林里打猎去了，男孩再次来到笼子边，对猎人说道：“就算我想帮你打开这道门，也没有办法啊。因为我没有钥匙。”

听到这话，野人马上对他说道：“那钥匙啊，就在你妈妈的枕头下面。你很容易就能拿到。”

小男孩实在太想拿回自己的金球了，终于，他把所有的危险和警告都抛到了九霄云外，去了母亲的卧房，拿到了开铁笼门的钥匙。门很难打开，男孩使出了吃奶的力气，还夹到了自己的一根手指。哪里知道，笼门才刚打开，野人马上就冲了出来，把金球还给男孩之后，立即逃之夭夭了。

男孩害怕极了。他大声哭喊道：“哇呀呀，野人，你不要逃。你逃走了，他们肯定会打我的。”

听到男孩的喊叫，野人竟然折了回来，他把男孩举起来，驮在肩膀上，头也不回、大步流星地冲进了森林里。

国王打猎回来之后，发现笼门打开，笼子里空空如也。情急之下，马上去找王后，问她究竟是怎么回事。但是，王后对此也毫不知情。她赶紧去找钥匙，却发现钥匙已经不翼而飞了。她大声喊自己的儿子，但是，根本没有回应。国王派出一大群人，到附近的农田和牧场里搜寻，却始终没有找到小王子。事实摆在眼前，国王心里其实已经猜到，自己儿子身上究竟发生了什么事。于是，整个王宫都沉浸在一片悲恸的气氛当中。

野人到达黑暗森林的深处后，便把男孩从肩膀上放下来，对他说道：“从今以后，你再也见不到你的父亲和母亲了。不过，我会代他们来照顾你，因为，是你亲手把我放出来，让我重获自由的。而且，对于你现在的遭遇，我也感到十分同情。只要你听我的话，按我的要求去做，我可以保证，一切都会很好的。我拥有数之不尽的宝藏和财富，比世上任何一个人所拥有的，都还要多得多。”

他用厚苔藓为小男孩做了一张床。男孩躺在床上，进入了梦乡。隔天一早，野人把他带到一处泉水旁边，对他说道：“你看看这口黄金泉，它里面涌出来的水，是多么清澈，多么明亮啊，就跟水晶一样：你以后就给我坐在这泉水边上，负责守卫它，确保不会有任何东西掉到泉水里面去，玷污到它的纯净。每天傍晚，我都会按时过来巡视一番，看看你是否按照我的要求，认真负责地守卫了泉水。”

男孩听话地坐在泉水边上，守卫着泉水。他偶尔能看到泉水深处的黄金鱼，还有黄金水蛇浮上来，到水面上透一透气。男孩聚精会神地留意着岸边的动静，不让任何东西掉到水里去。然而，坐在那儿时，男孩的手指突然剧痛起来，他实在是没办法忍受了，不由自主地把手指插进泉水里，冷敷止痛。因为惦记着野人的命令，男孩很快就把手指缩了回来。然而，他惊讶地发现，自己的那截手指，竟然变成了黄金。不管他怎样努力，试图将那层黄金抹掉，都是徒劳无功。

那天傍晚，铁汉斯返回了泉水边。他眼睛盯着男孩，问道：“泉水怎么样了？”

“没什么啊，没什么的。”男孩一边回应，一边把变成黄金的手指藏在了背后。自以为这样一来，铁汉斯就没办法看到它了。

哪里知道，眼前的野人却说：“你把手指伸到那泉水里去了。不过，这次我原谅你。但你记住，以后一定要更加小心，无论如何，都不能再让任何东西进到泉水里了。”

第二天天刚蒙蒙亮，男孩已经坐到了泉水旁边，更加谨慎地守卫着泉水。这时，他的手指又开始疼了起来。无奈之下，他把手指放在脑门上，使劲儿地摩挲。当他这样做时，脑袋上的一根头发脱落下来。很不幸，头发正好掉进了水里。他赶紧把那根头发捞了上来，但那根头发也已经完全变成了金的。

铁汉斯过来时，已经知晓这里所发生的一切了。“你又让一根头发落到泉水里了。”他说，“我还可以再原谅你一次。不过，如果再来第三次的话，泉水就真会被污染了。万一那样，你就再也不能留在这里了。”

第三天，男孩坐到泉水边后，无论手指有多么疼，都不敢再动弹了。但是，时间过得实在是太慢了，他百无聊赖地弯下腰去，打算看看自己在泉水中倒映出来的脸庞。他把脑袋伸得越来越往前，希望可以看到自己的眼睛。就在这时，额前长发突然滑落下来，垂进了泉水里。男孩赶紧将头抬了起来，但那脑袋上的全部头发，都已经变成了金的。那头金发光彩夺目，简直堪比太阳。

你可以想象得到，那可怜男孩心里是有多么害怕。他把随身带着的手帕取出来，包在了头上。这样一来，野人应该就不会看到那满头金发了。

铁汉斯过来时，早已经知道了一切，他命令男孩道：“把那手帕解开。”

解开手帕后，满头的金发马上垂到了肩膀上。他甚至找不到合适的借口来敷衍。

“你没能通过我的考验。因此，你不能够再留在这里了。从现在开始，你必须自己去闯世界。不久之后，你就会真正体味到世态炎凉、人间凄惨了。不过，因为你本心不坏，我还是希望你能够平安无事。这样，我特别准许你一件事：一旦你遇到难以克服的困难，马上跑到附近的森林里，大喊一声‘铁汉斯’，我就会立即出现，帮助你脱离险境。你放心，我是无所不能的，比你所能想象的，还要厉害得多。就算是用金山银海，都换不来我的力量。”

于是，小王子离开了森林，沿着荒山野路，开始了流浪的生活。最后，他终于来到了一座大城市里。在这里，他打算找份工作做做，但最终却什么都没找到，也没办法学到任何能够帮上自己的一技之长。无奈之下，小王子只得去了王宫，希望王宫里的人们能够收留自己。

国王的官员们也不知道应该让他去做什么。念在他是个讨人喜欢的男孩的份上，他们还是让他留在了宫里。上上下下问过一遍后，厨房里的厨子终于开了口，说这孩子可以给他帮忙，每天负责搬柴、挑水，以及清扫煤灰。

就这样，小王子去给厨子打下手了。有一天，厨子在手边没有其他任何帮工可以帮忙的情况下，把小王子叫了过来，让他把做好的菜肴端到国王的餐桌上去。

因为不希望任何人看到他的金发，他每天都戴着小帽子，从来不摘下来。之前还从来没有谁戴着帽子给国王上菜的，对此，国王感到十分惊讶，开口说道：“当你给王室成员们上菜时，必须要把帽子摘下来才行。”

“哎呀呀，陛下，我恐怕不能摘下这帽子。”小男孩答道，“因为我头上长了个恶性脓疱，怕弄坏了菜。”

听到这话，国王立即把厨子给召了过来，狠狠地批评了他。因为，他竟然让一个有这种毛病的孩子过来给他上菜。国王下令，立即解雇这孩子。但是，厨子却心疼他，没有舍得解雇，而是把他换到皇家花园里，给园丁当助手。

现在，小王子的工作变成了种花浇水、剪枝松土。他每天都必须在户外干活，风雨无阻。这年夏天的某一天里，当他独自一人在花园里干活时，因为太热的缘故，就把小帽子摘了，方便让风吹到头上，给脑袋降降温。阳光照在他的金发上，发出耀眼的光芒，那光线一直反射到公主的卧室里，将整间卧室都映得光耀夺目。

公主吃了一惊，从床上跳起身来，想看看外面究竟是怎么一回事。看见花园里的男孩后，她打开窗子，大声喊道：“花园里的男孩！马上给我摘一束花上来。”

听到公主的喊话，小王子慌忙把帽子重新戴上，随手摘了几朵漂亮的野花，把它们用缎带绑在了一起。

在他带着那束花上楼梯时，正好遇到了园丁本人，对方说：“你怎么能把这样一束普普通通的野花拿去给公主呢？赶快重新找些花儿回来，再绑一束——记得挑那些最美丽、最稀罕的。”

“哎呀呀，不要选那种花。”男孩回应道，“这些野花香气扑鼻，她肯定更喜欢这些花。”

进了房间后，公主说：“把你的小帽子摘掉。在我面前，如果你敢不摘帽子，就是不尊重我。”

小王子将同样的理由又说了一遍：“我不能那样做，因为我头上都是脓疱……”

他话还没说完，公主已经伸手过去，一把将他的帽子给摘了下来。

那满头黄金头发，如瀑布般倾泻下来，披在了他的肩膀上，美得令人炫目。小王子企图马上逃走，但公主却紧紧握住了他的胳膊，塞给了他一大把杜卡托金币。他带着金币走了，但却根本不在意它们。最后，他直接把金币送给了园丁，说道：“这些金币，就送给你的孩子们当玩具用吧。”

第二天，公主又打开了窗户喊他，叫他再带一束野花上来。他才刚走进公主的卧室，她就摘下了他的小帽子，并且想把小帽子给藏起来。但小王子却伸出双手，紧紧抓住帽子，不让她抢走。一番折腾之后，她又给了他一大把杜卡特。不过，他还是不想要，再一次把金币给了园丁，让他交给孩子们当玩具用。第三天发生的事儿也一样：她没办法拿下他的小帽子，他也一点都不想要那些金币。

之后不久，这个国家突然爆发了战争。国王把他的手下们聚在一起商量对策，无法确定自己的国家是否有能力抵抗敌国：对手非常强大，并且拥有一支庞大的军队。

这时候，那个园丁男孩突然宣称：“我现在已经长大成人了。只要能够给我一匹战马，我就会马上冲上战场，保家卫国。”

其他人听到这话，纷纷嘲笑他，并且说道：“我们全都骑马去了前线之后，你就可以得到你要的战马了，因为我们会在马厩里给你剩下一匹的。”

就这样，等他们全部去了前线之后，小王子赶紧去到马厩里，把属于他的那匹马给牵了出来。那是一匹瘸了一条腿的马，只会一跛一瘸，一跛一瘸——慢腾腾地向前迈步。

尽管得到的是这样一匹马，小王子还是骑上了它，一路冲向密密的森林。到达森林的边界之后，他停下马来，大喊了三声：“铁汉斯！”声音响彻云霄，在林间四散回响。

那野人瞬间就现身了，问小王子道：“你想要什么？”

“现在，我正要参加一场战争，需要一匹强壮的战马。”

“你马上就会有一匹的。不只马，你还会得到其他一些对你打仗有利的协助。”

说罢，野人就冲回了大森林里。过不多久，就有一个马夫从树丛间走了出来，他手上牵着一头出类拔萃的骏马，声声呼啸如雷，相当难以驾驭。不仅如此，在那匹马的身后，还跟着一大群穿了铁甲的战士，他们的佩剑，在阳光下熠熠生辉。

小伙子把自己那三条腿的瘸马交给马夫，换乘了那匹无双的骏马，带领那群铁甲战士们，正式向前进军了。一行人到达战场之后，发现国王的大部分人马已经死去，剩下的也快投降，阵地即将沦陷。

小伙子身先士卒，策马飞奔，带着手下的战士们，如雷电一般席卷战场，豁倒路上见到的每一个敌人。对方的军队溃不成军，败如山倒，但男孩完全没有手下留情的意思，直到将敌人斩杀殆尽，才勒马悬缰，检视战果。

战事全面结束，他没有立即回到国王身边，而是带着自己的铁甲兵团，绕了一个大圈，回到了森林里。到达森林之后，他又呼唤了铁汉斯的名字，把他喊了出来。

“你想要什么？”野人问他。

“把你的骏马和战士们带回去吧，把那匹只有三条腿能走的瘸马还给我。”

一切都按照他的吩咐做了。就这样，这位年轻人又骑上那三条腿的瘸马，回到了王宫里。

话说回头。当国王班师回朝，回到王宫时，他的女儿飞奔过来迎接他，庆祝他的凯旋。

“这次胜利，基本和我没有关系。”国王说道，“我们都被一位神秘的骑士给救了。他领着一大群铁甲战士，策马过来帮助了我们。”

女儿很想知道那个神秘的骑士是谁。但国王自己也不清楚，他接着说道：“他把敌人打得落荒而逃，乘胜追击去了。那之后，我再也没见过他。”

知道从自己父亲那里问不出什么来，公主又回头去找那园丁，问他知不知道手下那个小伙子去了哪里。园丁笑着答道：“他才刚刚回来，骑着那匹只有三条腿能动的瘸马。其他所有人都在取笑他，对他说：‘看啊，一瘸一拐先生回来了！’还问他：‘你究竟靠在哪里的篱笆上睡大觉呢？’听到这些讥讽，他却回答说：‘我在这次战争中所做的，比你们其他任何人都好。如果没有我的话，你们已经死在战场上了。’大家都认为他是在吹牛皮，反而笑得更加厉害了。”

公主回去后，国王对她说道：“我打算召开一场十分盛大的竞技赛，告知天下，邀请尽可能多的骑士参加。比赛为时三天，在每天的比赛开始时，你必须向骑士们抛出一只金苹果，让他们争抢。或许那位不明身份的骑士，也会参加这场比赛。”

比赛的消息发出去后，小王子又去了森林里，呼唤铁汉斯。

“你想要什么？”他问道。

“我想抢到公主抛出的金苹果。”

“轻而易举。”铁汉斯说，“我告诉你，这次，你得穿上一套火红色的盔甲，骑一匹栗褐色的烈马。”

竞技赛开始的当天，小伙子骑着烈马疾驰而出，跻身众多骑士之列，没有任何人认得出他来。所有参赛者到齐后，公主现身，向着骑士们扔出了一只金苹果。小王子身手敏捷，瞬间就抢到了苹果。哪里知道，他才刚攥紧那苹果，就骑着马飞奔而去了。

第二天，铁汉斯给了小王子一套白甲，还有一匹全身雪白的好马。他又一次轻松地拿到了金苹果。和前一次一样，他一拿到苹果，就策马逃走了。

这么一来，国王可不高兴了，他宣布道：“不允许有人这么恣意妄为，那骑士必须来到我面前，说出自己的名字。”国王颁布了一条命令，如果那个拿到金苹果的骑士再敢这样做的话，每个人都有责任追捕他，将他逮住。如果他到时不肯就范，那就不惜用刀砍他，用剑刺他。无论如何，都必须把他带到王座前。

第三天，铁汉斯给了他一套黑甲，还有一匹漆黑的马。他又一次拿到了苹果。但这次，他还没来得及逃走，国王的手下们就开始一窝蜂地追捕起他来。其中一个撵得足够近，拔出剑来，刺中了他的大腿。

尽管这样，小王子还是纵马挣脱了。然而，在黑马奋起一跃时，由于动作太大，黑甲的头盔从小王子脑袋上掉了下来。这样一来，全部人都清清楚楚地看见，这位骑士的头发，简直就跟金子一样。人们赶紧骑马回去，把见到的一切都告诉了国王。

隔天，公主又去找园丁问话，问他手下那个小伙子去了哪里。

“他正在花园里干活呢。那个奇怪的家伙，他也去了那竞技赛，昨天傍晚才回来。他给我的孩子们看了他带回来的三只金苹果，他说这些都是他亲自赢回来的。”

国王马上召了小王子过来。他来到众人面前时，脑袋上仍旧戴着他那顶小帽子。公主走到他身边，把帽子摘了下来，那满头金发，瞬间就披在了他的肩膀上。这时候，人们才真正看清楚他的相貌：他长得那么英俊，每个人都吃了一惊。

“你就是那个换了三套不同颜色的铁甲，每天都来到竞技赛场，赢走了全部三只金苹果的骑士吗？”国王问道。

“是的，那就是我。”小王子承认了，“三只苹果全在这里。”

他把三只金苹果从自己的口袋里拿出来，把它们交还给了国王。

“如果你还需要更多证据的话，可以看看我大腿上的伤，那是你手下的人在追击我时弄出来的。不只这次竞技赛，之前在战场上，帮助你们战胜敌人、赢得胜利的那个骑士，也是我。”

“如果你真那么有能耐的话，显然不会是园丁家的人。告诉我，你的父亲究竟是谁？”

“我的父亲是位十分强大的国王。黄金我多的是，想要多少，就有多少。”

“嗯，我明白了。”国王说道，“我确实应该向你道谢。我能为你做些什么吗？”

“当然。”小伙子答道，“你可以把你的女儿嫁给我，做我的妻子。”

听到小王子这么说，少女笑了。不等父亲开口，她就回应道：“这个人，说话还真是直来直去。不过，我一看到那满头金发，就知道他肯定不是园丁家的人了。”

说罢，她就走到小王子身边，深情地吻了他。

小王子的父亲和母亲也来参加他的婚礼了。时隔多年，他们原本早已放弃了任何再次看到他的希望。现在突然见到长大后的儿子，他们实在太开心了，乃至喜极而泣。

嘉宾齐聚一堂。就在这时，音乐声突然停止了，所有的门瞬间敞开，一位气宇不凡的国王，带着一大群跟班走了进来。他大步走向那年轻人，用力拥抱了他，然后对他说道：“我正是铁汉斯。之前，因为咒语的缘故，我变成了一个野人。但是，经过你的努力，我又还原为人，重获自由了。我拥有的一切财富，都应该与你分享。”