从前，有位穷苦的女人，十月怀胎，生下了一个儿子。这孩子在出生的时候，头上带着一层天然的胎膜。这件罕见的事儿很快传了出去，人们议论纷纷，都说这孩子长到十四岁的时候，将会迎娶国王的女儿。

几天之后，国王碰巧来到了这个村子。他穿着平民百姓的衣服，因此，村里没人认出他就是国王。当国王询问众人，最近村子里是否发生了什么特别的事情时，人们便回答他道：“前不久，村子里诞下了一个胎膜覆头的婴儿。胎膜覆头，这是十分难得的吉兆，大家都说，等这孩子长到十四岁的时候，必将迎娶国王的女儿。”

国王是个没什么气度的小人，这则偶然听来的预言，让他感到很不开心。于是，他马上动身前往孩子的父母那儿，装出十分亲切友善的样子，对他们说道：“你们这对可怜的穷苦人啊，把你们的孩子过继给我吧，我会好好照顾他的。”

起先，这对夫妇直截了当地拒绝了这位不知底细的陌生男人，不过，当他提出要立即支付他们一大笔黄金作为补偿时，夫妻俩便开始费起思量来了：“他是个幸运的孩子，无论怎样的事情发生在他身上，凭着这份幸运，最终必将拨乱反正，不会有任何风险。所以，我们也不必为他多操什么心。”

就是这样，他们最终同意了国王的提议，把孩子过继给了他。

国王把孩子放进一个木匣子里，带着他骑马离开了。一路奔波，直到来到一处很深的溪流旁。然后，国王把装有婴儿的木匣子直接扔进了水里，心里想着：

“无论如何，我总算是从一个根本不受欢迎的求婚者那里，救下了自己的女儿。”

做完这件事之后，国王立即策马回宫了。不过，木匣子却并没有就此沉下去，而是像一艘小船一样，漂在水面上，甚至连一滴水都没有漏进匣子里。木匣子顺着溪水漂呀，漂呀，一直漂到离首都只有两英里的地方。这里碰巧建有一座水磨坊，匣子被卡在了水车的叶片上。很幸运，磨坊主的学徒正好站在那儿，看到了这个卡住的匣子，以为里面放满了价值连城的金银珠宝，就取来一根末端带钩的竹竿，硬把那匣子给捞了上来。结果，他把箱子撬开一看，里面根本没有金银珠宝，而是一个小婴孩，肉嘟嘟的，脸蛋粉嫩水灵。于是，学徒就把他带给了磨坊主和他的妻子。因为夫妻俩本身并没有自己的孩子，见到这个从天而降的婴儿，自然感到十分高兴。“肯定是上帝把他带给我们的。”他们感慨道。

就这样，磨坊主夫妻对这个幸运孩子视如己出，悉心照料他的成长，教导他如何注意礼节、礼貌，并且要一直坚持善良和诚实的美好品格。

时间一年一年过去，多年以后，国王有次外出狩猎时，碰巧遇到暴风雨，一时无法自由行动，便来到这座磨坊里避雨。与磨坊主及其家人交谈的过程中，他偶然问到，眼前这个大小伙子，是不是他们的儿子。

“不是亲生的。”夫妻俩答道，“他是个弃婴。十四年前，被人装在木匣子里，顺着溪流漂下来，碰巧卡在了我们这座磨坊的水车叶片上。我们的学徒眼尖，把他给钩了上来。自那以后，我们便收养了他。”

国王马上意识到，当年他们捡到的那个男孩，不是别人，正是他亲手丢进溪流里、打算当场淹死的幸运男孩。于是，他立即对磨坊主夫妻俩说道：“我的好子民们，你们能让这个年轻人帮我带一封信给王后么？如果他办成了，我就给他两块金币，作为奖励。”

“谨遵国王殿下的吩咐。”夫妻回应道。

他们把男孩唤到身边，让他做好准备。与此同时，国王向磨坊主借了纸笔，给王后写信道：“送这封信的男孩一到，就马上将他处死、埋掉。还有，这件事必须在我回宫之前完成。”

男孩取了信就上路了，不过，因为不太熟悉去王宫的路，他很快就走迷路了。夜幕降临时，他还在一座大森林里游荡。夜色越来越浓，他突然看到一缕明亮的光，因此，男孩也没多想，便开始朝着那团光线前进。走不多远，他发现自己来到了一座林间小屋的门口。进到屋子里去之后，他看见一个老女人，正独自坐在炉火前打盹。看到男孩进来，她立即从椅子上坐了起来，十分惊讶地问他道：“你从哪儿来？你要到哪里去？”

“我是从磨坊那边过来的。”男孩答道，“正要把这封信送到王后那里。不过，才出发没多远，我就在森林里迷了路。现在天已经黑了，请让我在这小屋里过夜吧。”

“你这可怜的年轻人啊。”老女人对他说，“这屋子实际上是林间强盗们的据点，他们现在出去打劫了，暂时不在这儿。一旦他们回来，就会马上杀了你的。”

“杀就杀吧，由他们来好了。”男孩回应道，“我一点都不害怕：因为我实在太累，除了在这儿过夜之外，再没别的办法了。”

说完，他就倒在身旁的一张长椅上，瞬间就睡着了。就在男孩睡着后不久，林间强盗们回来了，见到有陌生人在这儿睡觉，他们万分愤怒地问那个留守的老女人，躺在这儿的这个孩子是谁。

“哎呀呀，”老女人答道，“不过是个天真、无辜的男孩罢了。他在森林里迷了路，又累得不行，我动了慈悲心，便让他在这儿躺一会儿。他随身带着一封信，要亲手交给王后。”

强盗们便拆了那封信，读了起来。信里清清楚楚地写着：男孩的信一送到，就要被当场处死。

就连素来狠心的强盗们，也觉得睡着的男孩很可怜。强盗首领当场把这封信撕成了碎片，重新写了一封，信里写道：“送这封信的男孩一到，就马上让他跟我们的女儿结婚。还有，这件事必须在我回宫之前完成。”

写完信后，强盗们也不吵他，由着他好生安睡，在那张长椅上一觉睡到第二天早晨。他醒来之后，强盗们就把动过手脚的信还给了他，并给他指明了前往王宫的道路。

就这样，当他抵达王宫，将信交给王后看过之后，她马上安排了一场盛大的婚礼，让幸运男孩和公主结了婚。因为这个男孩长得很英俊，人也十分温柔，对每个人都很礼貌，公主本人也觉得相当满意，并且真心喜欢他。

过了一段时间之后，国王回到了王宫，他吃惊地发现，多年之前那村子里流传的预言，奇迹般地成了现实。那个幸运男孩竟然娶了自己的女儿。

“怎么会出这样的事呢？”他问王后道，“你难道没看我给你写的信吗？我压根儿没提结婚的事，给你的吩咐完全不同啊。”

王后立即把那封信取来，告诉他，想知道怎么回事，就自己去看自己都写了些什么。国王读过之后发现，信被人调包了。他派人去把幸运男孩叫来，问他这封信是怎么回事，为什么带到王宫里来的这封信里面，写的是完全不一样的内容。

“这件事，我完全是一无所知。”男孩回应道，“送信途中，我在森林里过了一晚。肯定是在我睡着的时候，被什么人给偷偷换过了。”

国王勃然大怒，冲着男孩咆哮道：“无论如何，你都别想这么轻松就获得这莫大的好处！告诉你，不管是谁，要想娶到我的女儿，都得去地狱走上一遭，为我带回魔鬼头上的三根金发，作为聘礼。只有这样，你才能继续跟我的女儿在一起。”

国王这样说，纯粹是为了恐吓男孩，让他知难而退。不过，幸运男孩的回答却是：“我会把魔鬼的三根金发如约带来的——我根本就不怕魔鬼。”

一言既出，驷马难追，幸运男孩告别了众人，踏上了寻找金发的旅程。他所到的第一个地方，是一座十分巨大的城市。城门口那儿，有位看门人拦住了他，问他靠什么谋生，知道什么有用的信息，或者有什么可靠的知识。

“我什么都知道。”幸运男孩如此答道。

“很好，如果是这样的话，你应该可以帮我一个忙。”看门人说，“在这个城市的集市广场那儿，有一口喷泉，那喷泉原本是会喷出美酒，供大家享用的；但现在，它甚至连水都喷不出来了。你能帮我们看看，它究竟出什么问题了么？”

“向你保证，我会找到症结所在的。”男孩许诺道，“等我回来之后，就告诉你是怎么一回事。”

离开这座城市之后，他继续向前旅行，很快又来到另外一座城市里，那里的卫兵，问了他跟之前看门人一样的问题：靠什么谋生，知道什么有用的信息，或者有什么可靠的知识。

“我什么都知道。”男孩也一样回答道。

“很好，如果是这样的话，你应该可以帮我一个忙：在我们城里，曾经有棵结满金苹果的大树。不过，最近也不知道是哪里出了问题，不只金苹果，那棵树连叶子都不长一片了。”

“交给我来解决吧。”男孩说，“等我回来之后，就告诉你是怎么一回事。”

告别这座城市，他又向前走了一段，来到了一条大河边。男孩必须要越过这条河，才能继续前进。这条河上的摆渡人，又问了他一样的问题：靠什么谋生，知道什么有用的信息，或者有什么可靠的知识。

“我什么都知道。”男孩还是以同样的话来应对。

“很好，如果是这样的话，你应该可以帮我一个忙。”摆渡人说，“为什么我这辈子都在这条河上摆渡，却没有人来替代我，让我从这乏味无聊的苦海中解脱出去呢？”

“你会知道答案的。”男孩安慰他道，“等我回来之后，就告诉你是怎么一回事。”

过河后不久，男孩终于找到了地狱的入口。里面昏暗无光、烟雾缭绕，即使不走进去，都使人望而生厌。不过，魔鬼此时并不在家，魔鬼的外婆倒是在：她正坐在一张十分宽大的安乐椅上。

“你想要什么？”她问幸运男孩道。

这位外婆的模样十分慈祥和蔼，看起来并不像是坏人。于是，男孩便把自己的来意告诉了她：“国王跟我说，如果我不能从魔鬼头上取得三根金发作为聘礼的话，就不能再跟我心爱的妻子在一起了。”

“这可不是件容易事。”外婆说，“如果他回来之后，发现你在这里，很可能会把你一口吃掉。不过，你这男孩，十分讨人喜欢，所以我会尽我所能来帮你。”

话声未落，外婆已经施法把幸运男孩变成了一只小蚂蚁，并且对他说道：“现在，赶紧爬进我长裙的褶皱里，你在那儿会很安全。”

“好的。”蚂蚁答道，“这可真是太好了。不过，除了这件事，我还需要知道三个古怪问题的答案。第一个问题是，为什么集市广场上的喷泉，很长时间都没有喷水了？它过去可是能够喷出美酒来的。第二个问题是，为什么公园里的苹果树，突然片叶不生了？它过去可是能够结出金苹果来的。第三个问题是，为什么摆渡人必须一直不停地为往来大河两岸的人摆渡，不得解脱呢？”

“这些都不是很简单的问题。”她回应道，“在我想办法拔那三根金发时，请你一定要保持安静，细心聆听，听听看魔鬼会怎么说吧。”

夜幕降临之后，魔鬼回家来了。一进家里，他马上注意到，空气里有些不干净的味道，魔鬼于是大声咆哮起来：“我闻到了——闻到了人肉的气味。”魔鬼说，“这里可是地狱，这不对劲。”

说罢，他查看屋子里每一个可能的角落，四处寻找，却什么都找不到。

见到魔鬼这样乱来，外婆阻止了他：“我刚把这儿打扫干净，你又把一切给弄得一团糟了。你那鼻子里面，难道不是一直都飘忽着人肉的味道！不要再疑神疑鬼，小题大做了。过来，过来，赶紧坐下，吃你的晚饭去吧。”

魔鬼只好老实坐下，大口吃喝起来。吃完晚饭之后，他觉得十分疲累，便躺了下来，把脑袋放在外婆膝盖上，让她帮忙捉捉头发里的虱子。

过不多一会儿，魔鬼舒舒服服地睡着了，开始打起鼾来。外婆一听到魔鬼的鼾声，立即拽起一根金发，用力拔了下来，藏在魔鬼看不到的地方。

“嗷——！”魔鬼大叫了一声，瞬间醒了过来，“你这是在干吗呢？”

“我做了个怪梦。”外婆答道，“那梦吓了我一大跳，就狠狠抓了一下你的头发。”

“你梦到什么了？”魔鬼问她。

“梦到一座修建在市集广场正中的温泉。它原本是可以喷出美酒来的，足够让每个人都尽情享用。可现在，它甚至连一滴水都喷不出来了。这会是谁的过错呢？”

“嘿嘿，他们怎么可能想得到！”魔鬼说，“有只蛤蟆坐在了喷泉底部的石块下面，堵住了泉眼。只要他们能够掀起石块，打死那只蛤蟆，喷泉就又能喷出美酒来了。”

外婆点了点头，继续帮他捉起虱子来。很快，魔鬼又睡着了，开始打起鼾来。鼾声如雷，连旁边的窗户都被震得噼啪作响。机会难得，外婆找到另一根金发，用力一拽，把它拔了下来。

“嗷——！你到底在干吗？”魔鬼又被折腾醒了，怒气冲冲地问她。

“没什么恶意的。”她回答道，“我刚刚又做了个怪梦——睡着的时候，自己也不知道自己在做些什么。”

“你这次又梦到什么了？”魔鬼问。

“我梦到，在一个王国里，长着一棵大树，现在是片叶不生。但就在几年前，它还能够结金苹果。导致这种结果的原因，究竟是什么呢？”

“嘿嘿，他们怎么可能想得到！”魔鬼回应道，“在那棵树的树根上，有一只一直不停啃着树根的老鼠。只要在树根附近翻土挖洞，把那老鼠捉住，将它一下子打死，苹果树就会完全复原，再结出金苹果来。好了，话说在前面，不管你再做什么怪梦，都不要来烦我了。如果你胆敢再打扰我睡觉，小心我赏你一个耳光。”

外婆哄了哄魔鬼，继续给他捉虱子。不一会儿，鼾声再度响起。她立即抓住第三根金发，用力拔了出来。

魔鬼猛一下站直了身子，大声号叫，打算狠狠教训自己的外婆。不过，外婆再次顺利安抚了魔鬼，并对他说：“不能怪我，人被困在噩梦里的时候，又能有什么办法！”

“你这次又梦到什么了？”魔鬼虽然不高兴，但还是觉得好奇。

“我梦到了一位摆渡人。他年复一年地在大河上摆渡，把旅人们运来又运去，却永远找不到人来代替他。这又算是谁的过错呢？”

“嘿嘿，那家伙简直是白痴！”魔鬼答道，“他需要做的其实很简单，只要把撑船用的杆桨递给下一个打算渡河的人就行了，那个人将不得不替代他的位置，永远不停地摆渡下去。这样一来，之前的摆渡人就自由了。”

就这样，外婆顺利地在魔鬼头上拔下了三根金发，同时也得到了那三个难题的答案。这一晚之后的时间里，她没再折腾这条老恶龙，让他一觉睡到了黎明破晓。

魔鬼外出之后，外婆把幸运男孩变的蚂蚁从裙子的褶皱里放出来，重新施法，把他变回了人形。

“在这里，一共是三根金发，给你。”魔鬼的外婆对他还说道，“魔鬼昨晚所说的话，怎么解答你那三个问题的，都听见了吗？”

“每一个字都听得清清楚楚。”男孩答道，“我会牢牢记住的。”

“可算是帮到你了。”外婆说，“现在，你可以重新启程，做你该做的事去了。”

男孩再三谢过魔鬼的外婆，谢谢她给予的帮助，然后就离开地狱，再次踏上旅程。回去的路上，他感到十分开心，觉得自己的运气实在太好，不只成功取得三根金发，还得到了那三个问题的答案。

当他回到大河边时，摆渡人问他，是否找到了问题的答案。

“先把我带过河去。”幸运男孩对他说，“过河之后，我就会告诉你破除诅咒的方法。”

摆渡人便再次把男孩带过了河。等他们来到对岸之后，男孩把魔鬼说的那个办法告诉了他：“等到再有人过来，想要渡河时，你就把撑船用的杆桨，递到他的手里。那样一来，你就自由了。”

男孩继续赶路，过不多久，又回到了那个长有一棵枯树的城市。那里的卫兵也正在期待着他的解答。于是，男孩就把自己从魔鬼那里听来的办法，讲给了卫兵听：“杀掉那只一直不停地啃着苹果树根的老鼠，那棵树就又会结满金苹果了。”

卫兵对他千恩万谢，并且送了他两头驮满金子的驴子作为酬谢。男孩领着驴慢慢回去，最后来到干涸喷泉所在的那个城市。他同样把解决办法，告诉了这个城市的看门人：“喷泉底部的石块下面，坐着一只蛤蟆，堵住了泉眼。把石块掀开，杀死那只蛤蟆，喷泉就又能喷出美酒了。”

看门人谢过男孩，作为酬谢，又送了他两头驮满金子的驴子。

幸运男孩终于回家了，回到了自己的妻子身边。再次见到自己的丈夫，她感到由衷的高兴，马上让他好好讲了一遍，一路上究竟发生了些什么。男孩把国王要求的、魔鬼的三根金发，如约送到他的手上。当国王看到四头驮满金子的驴子之后，感到十分满意，便对年轻人说道：“我之前提出的所有条件，你都做到了。以后，你可以继续跟我女儿在一起了。对了，亲爱的女婿，不妨跟我说说，你这些金子都是从哪儿弄来的？这可真是一笔不得了的财富！”

“寻找三根金发时，我渡过了一条河，”男孩答道，“金子就是在那条河的对岸找到的。河岸沙滩上没有沙，全是黄金。”

“那些黄金，我也能过去拿吗？”男孩的这番话，令国王激动不已。

“想拿多少都可以啊。”男孩答道，“那条河上，有一位摆渡人。坐那位摆渡人的船过河之后，想拿多少袋，就能拿多少袋。”

贪婪的国王即刻启程，前往男孩所说的那条河。到了河边之后，国王招呼摆渡人过来，让他赶快带自己过河。摆渡人划过来，让国王上了船。船才一到对岸，摆渡人就把杆桨递到国王手上，自己跳到岸上，走掉了。而那个坏心眼的国王，不得不永远留在船上，为数不尽的渡客摆渡，以此来赎他所犯下的许多罪孽。

“他现在还在那里摆渡吗？”

“可不是么？自那以后，再也没有人从他手上接过杆桨了。”