中国的古老故事，不太常以因为受到女人的影响，或者因为爱上了谁，导致王朝衰亡的统治者和政治家为题材，而极其罕见的例子中，有一个关于周朝的幽王和他妻子褒姒的故事。

周朝的西边与几个戎人建立的国家接壤，京城则位于一个很不安定的区域中央，时常因为遭受野蛮部族袭击、偷盗而被弃守。所以，在位者有必要考虑尽可能加强边防，好好保护京城。

关于周幽王，他是个不算糟的政治家，知道要听取优秀顾问的意见。历史书籍告诉我们，他深谙布置技术高妙的设备来平衡边境缺失之道，但是，所有这些匠心独具、令人惊叹的设备，却因为一位美艳的妇人而再一次化为乌有。

幽王靠所有诸侯的帮助，于国境之西设置了一个边防，这个边防要塞同时也扮演所有政治形象中的双重角色：一个是道德上的，另一个是实际功能上的传动装置的角色。意见一致的道德基础，是诸侯及其官员的誓约以及对彼此的信赖。订约的每一位诸侯在收到第一次警报时，都有义务立刻派兵赶赴，保护京城和幽王。

至于传动装置的构造，由设计完美的塔楼系统组成，就建在西边的国境上，供周幽王使用。每一座墩台上必须日夜有人看守，并且配备了强韧的鼓。一旦边境任何地方发生了外敌入侵事件，距离最近的墩台的士兵就击鼓，鼓声从一个墩台传至下一个墩台，如此，信息在最短时间内就可传遍全国。

周幽王有很长一段时间频繁运用这个技术高妙、功能绝佳的设备，他与诸侯会谈，听取建筑师傅的报告，规定边境士兵反复操练。

他最心爱的女人名叫褒姒，一位美艳的女子，她懂得如何让自己对君王的心与感官多增加一些影响力；对一位统治者及其国家而言，这种影响力不太妙。褒姒对边境的防御工事不但好奇，还十分关心，她跟着君王出行，偶尔像一个活泼聪慧的女孩，怀着赞叹与热情看着男孩们玩耍。

一位建筑师傅为了要让整件事更有看头，用黏土做了一个迷你边防模型，涂上颜色烧制，然后送给她。边境、墩台系统，如实用模型呈现，每一座纤巧的黏土墩台内都站着一位非常小的用黏土制成的守卫，并且悬挂着一座小巧的钟来取代鼓。这个漂亮的玩具让这位君王的妃子爱不释手，有时候她心情欠佳，宫女们就建议她玩“犬戎来了”的游戏。她们于是把所有的小墩台都摆出来，拉一拉小巧的钟，大家都玩得很开心，情绪得到宣泄。

所有的工事完成，鼓一面又一面摆放妥当，操作的人也都训练有素，然后按照先前约定好的，择定一个黄道吉日举行新的边防预演，预演那天是这位君王此生中的一个大日子。君王对他的作为感到十分自豪，并且心情非常紧张；大臣们已经站好了要献上祝福，人人热烈期待；而心情最激动的要属美丽的女人褒姒了，她简直等不及所有的准备仪式以及臣子传召悉数举行完毕。

终于差不多了，平素让这位妃子乐在其中的游戏，现在，每一座墩台和每一面鼓都要真枪实弹地投入演练了。她几乎忍不住想要加入这场游戏，发号施令，她开心的同时又激动得要命。一脸肃穆的君王对她使了个眼色，她因此克制住自己。真实的墩台、真实的鼓以及真实的人，演练“犬戎来了”的时刻到了，要看看大家如何防卫。君王示意，首席官员[24]将命令传达给骑兵队队长，队长骑马到第一座墩台前，下令击鼓。

咚咚的鼓声震天响，听在每人的耳中既庄严又沉重。褒姒的脸因为兴奋而转为苍白，全身发起抖来。庞大的战鼓敲击出雄壮的地震之歌，一首充满警告和威胁的歌，透露着充满不可知的未来，战争与困苦、恐惧与灭亡。大家心存敬畏聆听鼓声，现在鼓声渐歇，人们听到下一座墩台的回答，声音遥远微弱，很快就消失了，接下来就再也听不见什么了。过了一会儿，庄严的静默宣告结束，又可以说话了，大家走来走去，开始聊天。

这当儿，那低沉、威吓的鼓声从第二座墩台传到第三座……第十座以及第三十座，鼓声所及之处，根据严格的规定，每位士兵必须立刻武装起来，带着装满大饼的袋子到集合地点排队，每一位队长与上校不得耽搁片刻，要立即准备开拔，全速前进，将已经责成的命令传送至国内。不论鼓声传至何处，不论那个地方的人正在工作、吃饭、游戏或睡觉，都必须停下来整理行囊，为马套上鞍，集合，行军，所有邻近区域的军队要在最短的期限内赶往京城。

宫廷里，令人丧胆的鼓声在每一个人心头所引起的激动与紧张，没过多久便又消失了。人们在京城的花园里走动，兴奋地聊天。整座城市放假一天，从开始击鼓后不到三个小时，京城的两侧就有或大或小的骑马队伍过来，然后每个小时都有新的队伍经过，一整天都是这样，往后的两天亦同，君王、臣子越来越振奋，数不清的人向君王致敬，献上祝福，建筑师傅获赐一顿宴饮，老百姓为第一座墩台的鼓手，即敲下第一记鼓声的那位，献上花环，带他上街游行，人人致赠礼物给他。

所有人之中，最无限神往、如痴如醉的要属君王的妃子褒姒。她的小墩台与迷你钟游戏，一旦放在真实情境中，比她所能想象的壮观多了。那道包覆在鼓声广大声浪中的命令实在太神奇了，虽然消失在空旷的土地上，但它从远方传回来的效果强劲有力，与之相随的图景栩栩如生又巨大。每一面鼓令人心头一惊的怒吼，化为一支军队，一支由成千上百位配备精良武器的士兵组成的军队，以稳定的气势、持续的快速动作，从地平线骑马或徒步行军过来；弓箭手、轻装与重装骑兵、持长矛的士兵，逐渐把整座城市的所有地方都填满了。

老百姓去士兵们接受款待、驻留的地点，有士兵扎营、升起火堆的地方向他们致意。这样一来，想不引起骚动也难，而且骚动越来越大，日以继夜不停歇。他们好似童话里的幻影，从灰色的地面升起，模糊不清、微小、灰尘满天，为的是最终到达这里，在君王以及着迷的褒姒的眼前，在动人心魄的真实情境里排列整齐。

幽王非常满意，尤其满意他心爱的女人如此痴狂；快乐让她光芒四射，有如一朵花，他从未觉得她如此美艳过。

宴会总有结束的时候，最盛大的宴会也会渐渐远去，退出人们的日常生活。再也没有惊奇，没有已实现的童话梦境，闲着没事、情绪多变的人觉得这样很难受。庆典过后几个星期，褒姒的心情坏透了，自从她欣赏过大型的游戏之后，玩玩黏土做的小墩台和用细绳拉迷你钟变得乏味极了。噢，大型游戏多么让人陶醉呀！若要重复这个令人欣喜的游戏并不难，一切已然就绪；屹立的墩台上挂着鼓，士兵上岗，穿制服的鼓手坐着，大家都在翘首等待那道伟大的命令。可只要命令不下来，一切均死寂，派不上用场！

褒姒失去了笑容，不再兴高采烈，君王怏怏地看着他最心爱的女伴，他夜晚的慰藉已不复存在。他必须挖空心思送礼物，才有可能换来她勉强一笑，现在到了他明白情势所在、为了小美人儿牺牲职责的时刻了。幽王性格懦弱，他认为什么都比不上让褒姒重露笑容来得重要。

他屈从于她的诱惑，过程缓慢，有时他抵抗，但他最终仍旧屈服了。褒姒使他忘了他的职责。他屈从于她上千次反复提出的请求，决定满足她心中唯一的远大愿望；他批准发出敌人来犯的信号到边防岗哨。于是不多久，低沉、激荡人心的战鼓声重新响起。这次的鼓声在君王听来很可怕，褒姒也吓了一跳。接下来，精彩的游戏重新来了一遍：天边有尘土在飞扬，军队或骑马或徒步行军来了，统帅们向君王鞠躬，士兵们的帐篷搭了起来，历时有三天之久。

褒姒开心得不得了，笑得很灿烂。周幽王的日子却不好过，他必须承认根本没有敌人来犯，一切安好。虽然他试图拿警报错误来辩驳，将之解释为有益的训练，当面没有人反对他的说法，大家鞠躬并且隐忍，然而官员之间传言，背信弃义的君王戏弄了他们，让整个边境拉起警报，让全体动员，只是为了讨他妃子的欢心。于是大部分官员达成一致意见，未来不再遵守这样的命令。在这期间君王努力借丰美的宴饮来缓解军队里恼怒的气氛。总之，褒姒的目的达到了。

在她再次心情欠佳，重新玩起那不负责任的游戏之前，他和她都受到了惩罚。西方的蛮族，也许纯属意外，也许是这个故事的消息传到了他们那里，有一天突然大举骑马越过边境。墩台毫不迟疑发出信号，低沉的鼓声急切的警告，一直传到最遥远的边境去。但是这个杰出的玩具，令人赞叹的传动装置，这回似乎效力瓦解了——鼓声仍隆隆，但这个国家的士兵以及官员的心阒然无声。他们没有遵循鼓声行动，君王和褒姒四顾茫然；没有任何一个地方尘土飞扬，无论哪个方向，都没有小型的灰色队伍潜行，没有人来驰援。

京城里仅有少数几支军队，君王无奈之下只能率领他们赶去迎战犬戎。但敌军人数众多，他们击垮了幽王的军队，拿下京城丰镐，还摧毁宫殿，破坏了墩台。周幽王失去王朝与生命，他心爱的女人褒姒的境遇也一样，直至今日，她导致一个王朝毁灭的笑容仍流传在故事书中。

丰镐被毁，游戏变得严酷。再也没有打鼓的游戏了，没有周幽王，没有微笑的褒姒。幽王的继位者周平王，除了放弃丰镐并迁都至东边，再也找不出别的解决办法；他只能选择与诸侯结盟，以割让大片土地的方式收买诸侯，才能确保他的地位。