那是个辽阔、壮丽，但并不富庶的国家，在这个国家里住着一个规矩的民族，他们性情质朴，身体强健，知足常乐。他们没有很多的财富，也没有多少寻欢作乐的机会，举止不特别优雅，用的、穿的也称不上华丽，较富裕的邻国看待这个国土辽阔的民族，有时不免怀有轻蔑或者讥讽式的同情心。

不过有几样人们用钱买不到，却又是人们珍视的东西，在这个默默无闻的国家倒是蓬勃发展。它们发展得如此灿烂，以至于这个穷国长久下来虽然国力很弱，却变得有名而且受到重视。兴盛发展的东西中有音乐、诗歌以及思想、智慧。如同我们不寄希望于一位伟大的智者、讲道者或者诗人多么富有、优雅且长于交际，却仍旧尊敬他的资质一样，其他强大的民族也很敬重这个奇异但贫穷的民族。对该国之贫穷，以及有些笨拙和不大聪明的人，其他民族耸耸肩膀，但很喜欢谈论该国的思想家、诗人以及音乐家，而且丝毫不忌妒。

由于一件事，一个由来已久同时引人注目的状况，这个民族不仅备受外人嘲笑，而且自己也承受着痛苦与苦难。这个美丽国家的诸多不同部族从古至今都不和睦，一天到晚都在发生争执，互相猜忌。即便不时出现一下这种想法，而且经由这个民族最优秀的男人之口说出来：大家应该团结，致力于友善、共同的工作；然而一旦想到诸多部族中的一支，或者某部族的王侯有意超越其他人，大部分的人就十分厌恶，所以国家始终都没有统一。

曾有一位严酷压迫他们国家的王侯与征服者被打败，看起来把国家带向统一的时机终于到了，但人们不消多时便吵翻天，许多小王侯抗拒统一，王侯们的臣民从他们那儿得到不少好处，譬如官职、头衔以及彩色丝线，况且人们就一般而言只要对现状尚且满意，就不太支持改革。

在这期间全世界都发生了翻天覆地的变化，犹如从第一台蒸汽机的烟雾中蹦出来的一个鬼魂或一种疾病，彻底改变其所到之处的生活形态。全世界都在工作，在机器的治理下，人们不知疲倦地工作，并不断推动新的工作出现。新的财富随之出现，发明机器的那一部分世界比以往掌握了更多统治世界的权力，凭借其威力瓜分其余的土地，至于不够强大的人，当然空手离去。

忽然间所有的事物有了不同的发展，向来在要求统一时稍显微弱的声音，其实不曾歇止。一个伟大、有威望的国家领导人出现了，因为轻松征服一个幸福、强大的邻国而使该国实力大增，而该国的几个部族联合起来组成了一个新的辽阔王国。属于梦想家、思想家以及音乐家的穷苦国家这会儿觉醒了，变得富庶起来，幅员广阔，人民团结一致，与强大的友邦分庭抗礼，开拓自己的资源。

外头宽广的世界已经没多少东西可资窃取和竭力争取，而且新崛起的势力又发现，更遥远世界的小块地产也都被瓜分了。但是，到目前为止在缓慢地征服该国的统治机器，其智慧令人惊异地花开正盛。整个国家和民族迅速产生变化，变得辽阔、富裕、强大，而且令人畏惧。它累积了财富，用配备不止三倍数量武器的士兵、火炮以及要塞来看守国家。不久邻国恢复了元气，引得新起之秀不安、猜疑以及恐惧，因为别国也开始修筑边防工事，准备了火炮及战船。

然而这还不算太糟，因为虽然他们有足够的钱筑起堡垒，但没人想发动战争，只不过是为了预防所有可能发生的最坏情况而武装自己，因为有钱人喜欢看到他们的钱有铜墙铁壁保护。

这远不是这个新兴王国遇到的最糟的事情，这个在世界上长期被嘲弄，同时也受尊敬，拥有如此多的智慧，却也拥有极少钱财的民族——这个民族现在才知道，有钱、有权是件多么美好的事。它建设并且撙节开支，从事贸易也借钱给别人，人人都希望迅速致富，唯恐钱不够多。有碾磨机或锻造车间的人，说什么也要快快开一间工厂；原本雇了三位伙计的人，现在必须雇上十或二十位，不少人很快扩充招工了几百至几千位工人。有了那么多双手和那么多台机器，干活的速度自然加快，雇佣者也就能更快聚敛钱财——每一个懂得灵活积攒的人皆如此。因此，许许多多的工人再也不是某位师傅的学徒工或雇员，反而落入强制劳作与苦役之中。

在其他国家的情形也差不多，车间变成工厂，师傅摇身一变成了老板，工人成了奴隶。世上没有哪个国家能脱离这种命运。新的王国的命运亦同，世界上新的精神与动力随其形成而崩溃了，旧时代倏忽不见，古老的财富消失了，它像一个缺乏耐性的孩子进入这个新的快速时代，双手不得闲，不停工作，所以遍地黄金。

虽然常有人提出警告并提醒这个民族：它已走上歧途。那些人提醒大家回忆过往的时代：国家宁静不张扬的美誉，它所传送的精神特性，它一度借此统理国事，想想那些它曾经将之馈赠给世界的始终高贵的思想、音乐以及诗歌潮流。但是，刚发财的人一笑置之。世界是圆的，不断旋转，倘若祖先们写下美妙的诗歌与哲理，很好啊，但儿孙辈希望向大家展示，这片国土上的人也有别的能耐。

于是他们在几千家工厂里锤打、烧锅炉，制造出新的机器，铺设新的铁路，运送新的货物，以及针对所有情况而不断制造出新的武器。所有的王国与自己的百姓相距遥远。可怜的工人有孤军奋斗的感觉，遂不再想自己的同胞了，虽然他们是其中的一员，眼下却只关心自己。他们的所思所想以及所追求的，最终全都只为了自己。至于那些为了抵御外敌而购买了火炮及火石的有钱有势之辈，很高兴自己准备周全，因为现在国内的敌人可能比外敌还危险呢。

这一切都在那场持续数年之久，使得世界荒芜一片的巨大战争中结束了，我们现在仍立于废墟和残垣断壁之间，因其噪声而失去感觉，为其荒唐而愤慨，出现在我们每一场梦境中的血流如注场景，则可以使我们生病。

战争结束了，新兴王国怀着热情与自负上战场的子弟都累垮了，虽然仗打赢了，赢得漂亮。胜利者要求和平谈判之前，从战败的民族那里获得一份厚重的贡品。因此，当被击溃的军队日以继夜如潮水般返回时，迎向他们的是从故乡开出的长长火车，装载着权力象征，要运到打胜仗的敌人那里。机器和金钱从战败的国家奔流而出，流到敌人的手中。

当此之时，打赢的民族瞬间思及最艰难的困境，领导人与王侯们都被驱逐出境，王国自行宣布自治。它训练了议员，然后宣布它的意愿：要凭借一己的力量以及精神智慧来适应这场灾难。

经受住这场考验而变得成熟的这个民族，今日仍不确定应该走哪一条路，应该让谁当上领导以及谁成为协助者。但老天知道，他知道自己为何给这个民族、给全世界送来了这场战争的损失。

昏天暗地的日子里有一条路出现了，一条这个民族必须走的道路。

王国不可能重新当小孩，谁都不可能返老还童。它不能单纯地交出武器、机器以及金钱，然后在太平的小城市里写诗、弹奏鸣曲。但它可以像每一个做错事因此饱受折磨的人那样，走上这条路。它记得到目前为止行过的道路，它的来历与童年，茁壮成长的过程，辉煌与没落，可以在回忆这条路上找到它天生就具有的、不会遗失的力量。它必须像虔诚的信徒所说的那样，“回归自己”。从自己内心深处寻出它未遭破坏的本质，这种本质将不会弃它于不顾，相反，本质会赞同它，并且从它再度寻获的强项以及内心深处重新开始。

一旦它这么决定了，当这个被击垮的民族乐意且正直地走上这条命运之路时，那些它曾经有过的东西，会经修复之后又活跃起来。再一次，它会发展出一条安定的大河来，流进如今仍为敌人的世界里，当未来敌人们细听这条大河的声音时，将重新受到感动。