花のき村と盗人たち

一

从前，有五个强盗来到了花木村。

那是一个初夏的中午，新竹向天空舒展着细嫩的绿芽，松蝉在松林中“吱——吱——”鸣叫。

盗贼们沿着河流，从北边过来，摸到了花木村的村口。那里是一片绿色的原野，生长着酸模和苜蓿，孩子们正和耕牛在原野上玩耍。看到眼前的景象，盗贼们知道这是一个安宁的村庄。他们美滋滋地想，在这样的村子里，一定有人家里放着金钱和贵重的衣裳。

小河从竹林下流过，骨碌骨碌地转动着一台水车，然后流入了村庄深处。

来到竹林边，盗贼的首领说道：

“我在竹阴下等着，你们到村子里摸摸底。你们毕竟刚当上盗贼，小心别搞砸了。如果看到像是有钱的人家，要仔细查看他们家哪扇窗户坏掉了，有没有看门狗。明白了吗，釜右卫门？”

“明白！”釜右卫门答道。

直到昨天，釜右卫门还是一个走街串巷的锅匠，专门打造饭锅、茶釜之类。

“海老之丞，明白了吗？”

“明白！”海老之丞答道。

海老之丞直到昨天还是一个锁匠，为家家户户制造库房、衣箱上的锁。

“角兵卫，你呢？”

“明白！”角兵卫答道。

角兵卫还是个少年。他来自越后这个地方，本是一名跳狮子舞的艺人。直到昨天，他还在人家门口拿大顶、翻筋斗，得到一两文赏钱。

“刨太郎，你呢？”

“明白！”刨太郎答道。

刨太郎来自江户，是木匠的儿子。直到昨天，他还在观摩各地寺院和神社的大门，学着做一名木匠。

“好了，去吧！我是老大，在这里抽上一袋烟，等你们回来。”

于是，盗贼的徒弟们出发了。釜右卫门装作锅匠，海老之丞装作锁匠，角兵卫像狮子舞艺人那样呜呜地吹着笛子，刨太郎装作木匠，大伙儿混进了花木村。

看到徒弟们都走了，首领一屁股坐在河边的草地上。像刚才说的那样，他吧嗒吧嗒地抽起烟来，摆出一副盗贼面孔。从很早以前，他就干些偷盗、放火的勾当，是个真正的盗贼。

“直到昨天，我还是个孤零零的盗贼。今天，我还是头一回当老大呢。不过，当老大的滋味真不错。活儿让徒弟们去干，我躺在这里等着就好喽。”

盗贼首领闲来无事，无聊地自言自语。

不一会儿，徒弟釜右卫门回来了。

“头儿，头儿！”

盗贼首领唰地从蓟（音同：季）花旁直起身来：“哎哟，吓了我一跳。不要‘头儿，头儿’的，听起来像鱼头似的。叫‘老大’就行了。”

刚当上盗贼的徒弟道歉说：“实在对不起。”

“村子的情形怎样？”首领问道。

“是，好极了，老大！有，有！”

“有什么？”

“有大户人家。他家的饭锅能煮三斗米，真是个大锅，值好多钱哪。还有，寺庙里挂的那口钟，个头也不得了，熔了那口钟，能造五十个茶锅。不，我决不会看走眼。您要是觉得我在吹牛，等我造给您看。”

“胡说八道，瞎吹什么！”首领训斥道，“你这个锅匠，毛病还没改掉！有你这样的蠢货吗，就知道看什么饭锅、吊钟！你手里拿着那东西干吗？那口破锅！”

“是，经过一家门口时，我看见罗汉松篱笆上挂着这口锅。我一看，锅底破了个洞，就忘了自己是个盗贼。我对那家的太太说，给我二十文钱，我能把锅补好。”

“蠢货，你现在做的是盗贼买卖！就是因为，你没有牢牢记住这一点，才会干出这种蠢事。”盗贼首领摆出一副真正的领袖模样，教训着徒弟。

接着，首领命令道：“你再摸进村里，这回一定要仔细探查！”

釜右卫门晃晃悠悠地提溜着那口破了洞的锅，再一次走进了村子里。

接下来，海老之丞回来了。

“老大，这村子太糟糕了。”海老之丞没精打采地说。

“为什么？”

“所有的库房都没有一把像样的锁。那些破锁，小孩子都能一把拧断。这样看来，根本没法在这里做买卖嘛。”

“在这里做买卖？什么意思？”

“呃……锁匠的……买卖。”

“你也改不了锁匠的臭毛病！”首领怒吼道。

“……是，非常抱歉。”

“就是这种村子，我们才好做买卖，不是吗？又有库房，上面的锁连小孩子都能拧断，还有比这里更适合做买卖的地方吗？笨蛋！回去再好好看看！”

“是，就是。正是这样的村子，才最适合做买卖嘛。”

海老之丞满心佩服，又去了村子。

接下来，回来的是少年角兵卫。由于角兵卫边走边吹笛子，所以他刚走到竹林对面，还没看到踪影，首领就知道他回来了。

“怎么呜啦呜啦吹个没完？我们做贼的，要尽量不发出声音。”首领责备道。

角兵卫连忙止住了笛子声。

“说吧，你看到了什么？”

“沿着这条河一直往前，有一个小房子，院子里开满了花菖蒲。”

“唔，然后呢？”

“一个老爷子坐在屋檐下，他的头发、眉毛和胡须都雪白雪白。”

“唔，那个老爷子的模样，像不像在廊下埋了个金币罐子？”

“老爷子在吹竹笛。笛子一点儿也不起眼，声音却动听极了。我还是第一次听到那么神奇的、美妙的声音。看我听得入了迷，老爷子笑眯眯的，吹了三首长曲子给我听。为了表示感谢，我一连翻了七个筋斗给他看。”

“咳，咳。然后呢？”

“我称赞笛子真不错。老爷子告诉我有一处竹林，那里的竹子特别适合做笛子，他的笛子就是用那里的竹子做成的。于是，我就去老爷子说的竹林看了看，果然是上好的笛竹。总共有好几百根，长得十分茂密。”

“从前，据说竹林里曾经有金子闪闪发光。怎么样，有没有看到金币什么的落在地上？”

“接着，我沿着河继续往下走，看到一座小小的尼姑庵。那里正在举行祈祷丰年的‘花挠大典’，庭院里挤满了人，正把甜菊茶浇到释迦佛祖像上。那尊佛像，只有我的笛子这么大。我也朝佛像上浇了很多甜菊茶，自己又喝了好多。要是有茶碗的话，我还能给老大您带回一些来。”

“唉，多么纯良的盗贼啊。在人群里，你应该留心的是人们的怀里和袖兜。你这呆子，给我再去探查一遍，把笛子留在这里！”

18

角兵卫挨了训斥，把笛子放在草丛里，又往村子里去了。

最后回来的是刨太郎。

“你这家伙，估计也没探到什么有用的消息吧。”没等刨太郎说话，首领就开口了。

“不，村里有大财主，大财主！”

刨太郎的声音里满是兴奋。一听说有大财主，首领脸上也露出了笑容。

“哦，大财主？”

“大财主，大财主。那宅子富丽堂皇，气派极了。”

“噢。”

“就说客堂的天花板吧，竟然是整块的屋久杉[2]板！要是我爹看到那块杉木板，不知道该有多喜欢哪。想到这些，我就看得入了迷。”

“嘁，没意思。莫非你还能把天花板卸下来？”

刨太郎这才想起，自己是盗贼的徒弟。作为盗贼的徒弟，自己实在太不机灵啦。刨太郎难为情地低下了头。

于是，刨太郎也再次走进了村子里。

“唉，唉。”只剩下自己一个人后，盗贼首领仰面朝天倒在了草地上，叹息道，“没想到，当盗贼的头儿，真不是省心的买卖呀。”

二

就在这时，忽然传来了孩子们的喧哗声：

“抓贼！”

“抓贼！”

“喂，干掉他！”

虽说是孩子的声音，可是听到这种叫喊，身为一个盗贼，不可能不大吃一惊。盗贼首领嗖地跳了起来，一瞬间，两个念头掠过他的心头：应该跳到河里逃向对岸，还是钻进竹林躲藏起来？

然而，孩子们挥舞着绳子头和玩具捕棍，一溜烟儿地跑远了。原来，他们正在玩抓小偷游戏。

“怎么，是小孩子在玩啊。”盗贼首领一下子松懈下来，“就算是玩游戏，抓小偷也不是什么好游戏嘛。现在的小孩子，完全没个正形。他们的前途，真让人担忧哪。”

虽说自己就是个盗贼，首领却这般自言自语。他刚要再躺回到草地上，只听身后有人叫他：

“大叔。”

首领回头一看，原来是一个约莫七岁的可爱小男孩。男孩牵着一只小牛犊，正站在他身后。男孩眉目清秀，手脚白净，看上去不像是农家的孩子。或许是大户人家的小少爷，跟着下人到田地里玩，缠着下人把小牛犊给他牵。不过奇怪的是，男孩白嫩的小脚丫上，穿着一双小小的草鞋，仿佛是出远门的人的装束。

“你帮我看一下牛吧。”

小男孩说道，没等盗贼首领开口，男孩快步走上前，把红色缰绳递到了首领手里。

盗贼首领动了动嘴巴，刚想说什么，小男孩已经跟在那群孩子后边跑了。为了追上那群孩子，穿草鞋的小男孩根本没有回头。

稀里糊涂地得了一头小牛犊，盗贼首领嘿嘿笑着，看了看小牛犊。

通常来说，小牛犊都是欢蹦乱跳，看管起来麻烦得很。可是这头小牛犊却十分温顺，眨巴着一双水汪汪的大眼睛，毫无戒心地站在盗贼首领身边。

“嘿嘿嘿……”

笑声从盗贼首领的肚子里涌上来，怎么也止不住。

“这样一来，我可以跟徒弟们炫耀一番了。那些家伙呆头呆脑地在村子里转悠，我已经偷了一头小牛犊。”

然后，他又嘿嘿地笑起来。笑得太厉害了，连眼泪都流了出来。

“唉，像什么样子。笑得太狠了就掉眼泪。”

可是，眼泪流啊流啊，怎么也停不下来。

“哎哟，怎么回事？我居然在流眼泪，这不就像是哭了一样吗？”

是的，盗贼首领真的哭了。——他太开心了。

“直到今天，我一直被人冷眼相待。我路过的时候，人们关上窗，放下帘子，就差没嚷嚷‘不得了，坏蛋来了’。我朝他们打招呼，那些人本来正笑嘻嘻地聊天，忽然好像想起了什么事，背过身去了。哪怕是浮在水面上的鲤鱼，只要我往岸边一站，那鱼立刻一翻身，沉到了水底。有一回，我看到一只小猴子坐在耍猴人的背上，我给它柿子吃，那猴子一口没吃，把柿子丢到了地上。所有人都讨厌我，所有人都不信任我。可是，那个穿草鞋的孩子，却把小牛犊交给了我这个盗贼。他觉得我是个好人。小牛犊也是，一点儿不讨厌我，乖乖地靠在我身边，仿佛我是母牛似的。小孩子也好，小牛犊也罢，都信任我。我这个盗贼，还是第一回遇到这样的事。被人信任的感觉，真开心啊……”

就这样，此时的盗贼首领，拥有了一颗美好的心灵。小孩子时的他，曾经有过这样的心灵，但在后来的漫长日子里，他的心一直是脏污邪恶的。时隔很久，他再次有了美好的心灵。这奇妙的情形，正像是忽然脱下满是污垢的破旧衣服，换上美丽的盛装一样。

——盗贼首领的眼泪一直流个不停，就是这个缘故。

不一会儿，天色渐晚，松蝉停止了鸣唱，白色的暮霭从村子里静静地飘来，弥散在原野上。孩子们跑远了，“好了”“明天见”的说话声，与别的声音混杂在一起，隐隐约约地传了过来。

盗贼首领感觉到，自己已经在等待那孩子回来。等孩子回来时，自己就说“喏，给你”，一点儿不像个盗贼，高高兴兴地把小牛犊还给孩子。

可是，孩子们的声音消失在了村子里，穿草鞋的小男孩却再没有回来。悬在村庄上空的月亮，仿佛是磨镜人刚刚打磨好的一面新镜子，散发出明亮的清辉。远处的森林里，猫头鹰两声一停地鸣叫着。

小牛犊好像肚子饿了，凑到盗贼首领身边蹭来蹭去。

“我也没有办法呀。我又没有奶给你吃。”

盗贼首领说着，抚摸着小牛犊背上的花斑。泪水又从他的眼睛里涌了出来。

就在这时，四个徒弟回来了。

三

“老大，我们回来了。咦，这头小牛犊是怎么回事？哈哈，老大果然不同凡响。我们去村里探路的工夫，老大已经干了一笔买卖啦。”釜右卫门看着小牛犊，说道。

盗贼首领扭着身子，免得被人看见自己流过泪的脸，说：“唔，我也想这么说，在你们面前夸耀一下。不过，其实不是这么回事。这里面有个缘故。”

“哎，老大，莫非那是……眼泪？”海老之丞压低了声音问道。

“眼泪这玩意儿，一旦出来，就流个不停。”盗贼首领用袖子擦擦眼睛。

“老大，有个好消息。这一回，我们四个成了正儿八经的盗贼，踏踏实实地到处探查。釜右卫门瞅准了五户人家里有黄金茶锅；海老之丞仔细观察了五间库房的锁，确定只要用一根弯曲的钉子就可以撬开；我这个木匠，发现用这把锯子，就能轻松弄开五户人家的后门；角兵卫也自有一套，他发现有五道院墙，只要穿上高齿木屐就能跳过去。老大，我们干得不错吧？”

刨太郎兴致勃勃，干劲儿十足。盗贼首领却没有理他，自顾说道：

“那孩子让我看管小牛犊，可是直到现在，还不见他回来，我实在等不及了。劳烦你们，帮我分头去找一下那孩子。”

“老大，你是说，要把到手的牛犊还回去？”釜右卫门一脸难以置信。

“是的。”

“盗贼也干这样的事吗？”

“其中有个缘故。只这一回，给他还回去。”

“老大，请你现实一点，有个盗贼的样子吧！”刨太郎说。

盗贼首领苦笑着，把事情原委仔细地说给徒弟们听。听了其中的缘由，徒弟们都理解了老大的心思。

于是，徒弟们决定去寻找那个孩子。

“是一个穿着草鞋、七岁左右的可爱小男孩，是吧？”

四个徒弟确认过以后，分头去找小男孩。盗贼首领也待不住了，牵着小牛犊也去寻找。

月光下，野蔷薇和水晶花那洁白的花朵隐约可见。五个大人牵着一头牛犊，在夜色中的村子里转来转去，寻找着小男孩。

那孩子或许还没玩够捉迷藏，正躲在某个地方吧。盗贼们到蚯蚓低鸣的佛堂廊下找过，到柿子树上找过，到杂物房里找过，到散发着芬芳气息的蜜橘树下找过……他们还向人询问小男孩的去向。

然而，小男孩依然踪影皆无。村民们点上灯笼，就着火光端详小牛犊，发现村子里并没有这么一头牛犊。

“老大，这么搞的话，找一晚上也没用，算了吧。”

海老之丞累坏了，坐到路旁的石头上。

“不，无论如何都要找到那孩子，把牛犊还给他。”盗贼首领不肯罢休。

釜右卫门说：“已经没什么法子了。哦，只剩下一个办法，就是去报告村吏。可是老大，你肯定不愿意去吧。”

所谓的村吏，用现在的话说，相当于岗亭里的巡警。

“唔，是吗？”

盗贼首领陷入了沉思。他抚摸着牛犊的脑袋，过了一会儿，终于开口道：

“那就去吧！”

话音未落，他已经迈出了脚步。徒弟们大吃一惊，但也只能跟在后面。

一边打听着，五个人找到了村吏的家。出现在他们面前的，是一位眼镜快要滑到鼻尖上的老人。盗贼们放下心来，既然是个老人，那么就算有什么情况，撞开他逃走就是了。

盗贼首领讲了小男孩的事，说：“我们找不到那个孩子，正在发愁。”

老人打量着五个人的面孔，问：“你们几个，我从来没见过。你们从哪儿来的？”

“我们是从江户来的，一路往西到了这里。”

“你们不会是盗贼吧？”

盗贼首领慌忙说：“不，不，怎么会？我们都是走四方的手艺人，是锅匠、木匠、锁匠什么的。”

“哦，哎呀，我这话问得唐突，请勿见怪。你们当然不是盗贼，盗贼怎么可能把东西还回来呢？要是盗贼的话，人家让他看管东西，肯定暗暗高兴，趁机据为己有。哎呀，难得你们如此善良，特意把牛犊送来，我还胡乱猜疑，真是抱歉。我大概因为一直干这个差事，养成了怀疑人的毛病。只要见到一个人，我就会猜测，这人是不是骗子，是不是小偷？噢，不要见怪啊。”

老人解释了一番，给五个人道了歉。然后，他收下牛犊，让仆人牵到杂物房去。

“远路过来，大伙儿都累了吧？正好，我这里有一瓶好酒，是西边大宅院的太郎老兄送我的。我正打算坐在廊子上，一边赏月一边喝酒。大伙儿来得正好，一起喝一杯吧。”

好客的老人说着，把五个人请到了廊子上。

于是，大家一起喝起酒来。五个盗贼和一名村吏都一脸轻松，仿佛是结交了十多年的老朋友，愉快地谈笑风生。

盗贼首领察觉到，自己眼里又涌出了泪水。

看到他的模样，老村吏说：

“看来，你是一喝酒就哭。我是一喝酒就笑，尤其是看到有人哭的话，我就会笑得更厉害。你可别见怪啊，我要笑了。”

说着，老人张开嘴哈哈大笑。

“哎呀，眼泪这东西，真是止都止不住。”盗贼首领眨巴着眼睛说。

然后，五个盗贼道了谢，离开了老村吏的家。

出了大门，来到柿子树跟前，盗贼首领忽然停住脚步，仿佛想起了什么。

刨太郎问：“老大，你落下什么东西了吗？”

19

“嗯，我落下东西了。你们跟我一起来。”

说着，盗贼首领带着徒弟们，再次走进了村吏家。

“老人家……”盗贼首领跪在廊上，双手触地。

老人笑了：“怎么了，很沉痛的样子嘛。酒后痛哭的大招要使出来了，哈哈哈。”

“说实话，我们是一伙盗贼。我是头儿，他们是徒弟。”

听到这句话，老人瞪大了眼睛。

“唉，难怪您会吃惊。其实，我本来没打算坦白，可是您老人家心地善良，把我们当成正经人，信任我们。这样一来，我没法再欺骗您老人家了。”

接着，盗贼首领把迄今为止所干的坏事，一股脑地说了出来。最后，他说：

“不过，这几个人昨天才当上我的徒弟，还什么坏事也没干。求您慈悲，放过他们吧。”

第二天一早，锅匠、锁匠、木匠和狮子舞艺人从花木村出来，各自赶往不同的地方。四个人低头向前，都在思索着老大的事。老大是一个好首领，正因为他是好首领，他最后说的那句话“千万不要当盗贼”，自己一定要照办。

角兵卫从河边的草丛里捡起竹笛，呜呜地吹着笛子，走远了。

四

就这样，五个盗贼改邪归正了。那么，改变的根源——那个孩子究竟是谁呢？花木村的人们试图寻找那个使大家免遭偷盗之苦的孩子，可怎么也没有找到。最后，人们得出这样一个结论：小男孩就是土桥下那尊古老的、小小的地藏菩萨。证据是小男孩穿着草鞋。这是因为，村里人不知什么缘故，经常赠送草鞋给地藏菩萨，而且正好在那一天，有人在地藏菩萨脚下放了一双小小的新草鞋。

地藏菩萨穿着草鞋走路，想来很不可思议。不过，世间存在这种不可思议的事情，也没什么不好。而且，这已经是从前的事了，怎么都没关系的。不过，如果这是真事的话，一定是因为花木村的人们心地善良，地藏菩萨才会出手相救，使他们免遭盗贼荼毒。如此说来，村庄这种地方，就得是心地善良的人们居住才行呢。

[2]屋久杉是指生长于日本鹿儿岛县屋久岛上的杉树，是著名的优质木材。