森林里除了雪花落在树上的沙沙声以外，没有任何别的声音。雪从中午起就开始下了；细小的雪花在树枝上聚集成冻结的泡沫，在灌木丛的枯叶上铺上一层银色的薄衣，在道路上盖上一大幅软软的白地毯，使这一片林海无边无际的寂静更加深沉了。
在森林看守人住的屋子门外，一个袖子卷得高高的年轻妇人正用斧头在一块石头上劈柴。她个子瘦长，很结实，自幼在森林里长大，父亲和丈夫都是森林看守人。
屋子里面有一个人在喊：“贝蒂娜，今天晚上只有我们两个人，天快要黑了，你进来吧，可能附近有普鲁士人，还有狼在转悠呢。”
那个在劈柴的妇人正在使劲劈一段树根，双臂举起时胸口就朝前一挺；她一边劈柴一边回答：“我这就完了，妈妈。我来啦，我来啦；不用害怕，天还没有黑呢。”
随后，她把成捆的柴和大块的木柴搬进来，沿着壁炉堆好，再跑到外面去关护窗板，是用橡木心子做的、又厚又大的护窗板，然后回进屋里，推上了沉重的横门闩。
她的母亲是一个满脸皱纹的老妇人，因为年纪老胆子也小了；这时她正坐在火炉边纺线，说道：“我真不喜欢你爹出去。两个女人顶什么用？”
年轻女子回答：“哼！我可以打死一只狼，也可以打死一个普鲁士人。”
这时，她抬头望了望一把挂在炉膛上面的大手枪。
她的丈夫在普鲁士人入侵初期就参了军，家里只剩下这两个女人和老爹。老爹尼古拉·毕雄，绰号叫“长腿”，是一个森林看守人；他说什么也不肯离开这儿搬回城里去住。
离这儿最近的城市是雷泰尔，它位于一片峭壁之上，原先是个要塞。城里的人都很爱国，他们下决心抵抗侵略者，要按照当地的传统，坚守城市，抵御敌人的围攻。雷泰尔人因历史上两次英勇保卫乡土而著名，一次在亨利四世时代，一次在路易十四时代。(2)这一次他们当然也要照样做，否则就让敌人把他们烧死在城墙内。
因此，他们购置了一些枪炮，装备了一支民兵，按照营连编制，每天在练兵场上操练。所有的人，面包师傅，食品杂货店老板，肉店老板，公证人，律师，木匠，书商，药剂师，全都轮流着在规定时间内，在拉维涅先生的指挥下操练。拉维涅先生从前在龙骑兵部队里当过士官，后来娶了大拉沃当的女儿，继承了他的服饰用品店，做了老板。
他搞到了城防司令官的军衔。当地的年轻人都去从军了，于是他把其余的人组编成一支队伍。肥胖的人连上街都跑步，为的是消耗脂肪和增加肺活量；体衰力弱的人背着重物，为的是锻炼筋骨。
大家就这么等着普鲁士人，可是普鲁士人却没有出现。然而他们离得并不远，他们的侦察兵已经两次穿过森林，一直来到绰号叫“长腿”的森林看守人尼古拉·毕雄的房子前面。
森林看守人虽然年纪已老，跑起来却跟狐狸一般快，他马上到城里去报告。大炮已经瞄好了方向，可是敌人还是没有露面。
“长腿”的居处成了阿韦林森林里的前哨站。老人每星期到城里去两次；一方面是为了采办食物，另一方面也是为了把乡下的情况告诉城里的居民。
这一天，他又到城里送消息去了，因为前天下午两点钟左右，有一支德国步兵的小分队曾经在他家里休息过，后来不一会儿就走了。那个带队的士官会说法国话。
老人每次这样出去时，总带着两条大嘴巴的大狗，因为他怕狼，在这个季节狼变得特别凶狠；他临走时总要嘱咐他的妻女，天一黑就关门，守在家里。
他的女儿什么也不怕，不过他的妻子胆子很小；总是说：“将来不会有好结果的，瞧着吧，将来不会有好结果的。”
这天晚上，她比往常更加焦急不安。
“你知道爸爸什么时候回来吗？”她问。
“噢！肯定要到十一点以后。他要在司令官家里吃晚饭，回来肯定早不了。”
她正在把锅子挂到炉火上去煮汤，突然停住不动了，因为她听到从壁炉的烟囱管里传来一种模糊的声音。
她低声说：“有人在林子里走动，至少有七八个人。”
母亲很害怕，停止转动纺车，结结巴巴地说：“唉，老天爷，你爸爸又不在家！”
她话还没有说完，门上就响起了激烈的敲门声。
母女两人没有回答，于是有一个喉音很重的人大声叫道：“开门！”
在沉寂了一会儿以后，那个声音又响了起来：“开门，不然我要砸门了。”
这时，贝蒂娜把壁炉上的大手枪藏在她裙子的口袋里，然后走过去把耳朵贴在门上，问道：“您是谁？”
那个声音回答：“我们就是那天来过的小分队。”
年轻女人接着问：“你们要干吗？”
“今天早上，我和我的小分队在林子里迷了路。开门，不然我要砸门了。”
这个女森林看守人没有其他选择，只能赶快把门闩推开，拉开了那扇沉重的门，看到在灰白色的雪地里站着六个普鲁士兵，就是前天来过的那六个人。
她用坚定的语气问道：“在这个时候，你们来干什么？”
那个士官又说了一遍：“我迷路了，完全迷路了，我认出了这座房子。从今天早上起，我什么也没有吃，我的小分队的人也什么都没有吃。”
贝蒂娜说：“可是今天晚上，只有我和我妈妈两个人。”
那个看上去还像个正派人的军人回答说：“这不要紧。我不会做什么坏事，不过您要弄点东西给我们吃。我们又饿又累，快要倒下了。”
女森林看守人往后退了一步，说：“进来吧。”
他们进来了，身上全是雪，钢盔上仿佛盖着一层打成泡沫的奶油，看上去像只奶油蛋糕。他们全都显得精疲力竭。
年轻妇人指了指大桌子两边的木头长凳对他们说：“请坐下吧！我去替你们煮汤，看来你们真是累极了。”
随后她又把门闩插上。
她往锅里添了些水，又加了点黄油和土豆，然后把挂在壁炉里的一块肥肉取下，切了一半扔在汤锅里。
那六个人的眼里闪耀着饥饿的火光，紧盯着她的每一个动作。他们已经把他们的枪和钢盔放在一个角落里了，现在安静得像是坐在课堂里长板凳上的孩子般等待着。
母亲又开始纺线，时不时地用惊恐不安的眼睛向那些入侵的兵士望一下。除了纺车的轻轻转动声、柴火的噼啪声和快要烧开的水的吱吱声以外，什么声音也没有。
可是忽然之间，有一种奇怪的声音使他们全都打了一个冷战，那是一种像是从门底下传进来的嘶哑的喘气声，一种强有力的、呼噜呼噜的野兽嘘气声。
那个德国士官一下子便跳到了枪支旁边。女森林看守人做了个手势拦住他，微笑着对他说：“是狼，它们和你们一样，它们在到处转悠，都饿了。”
士官不太相信，还是要看看，他一打开门，便看见有两只很大的灰色野兽急速地逃跑了。
他又走回来坐下，一面喃喃地说：“真是不敢相信。”
他等着汤煮好。
他们狼吞虎咽地吃起来了，为了多吃一点，嘴巴张大到了耳朵根，那几双滚圆的眼睛也瞪得很大，喉咙里发出的声音像流水通过水落管一样。
母女两人一声不响地看着红色的大胡子迅速地掀动，一块块土豆都像是陷进了那些在活动着的毛丛里。
他们渴了，于是女森林看守人到地窖下面去替他们取苹果酒。她在地窖里待了很长时间。这是一个有拱顶的地窖，据说在大革命(3)时代曾经当过监狱，也做过避难所。那里面有一道狭窄的螺旋形楼梯，梯子顶上的翻板活门就是地窖的出口，就在厨房尽头的地面上。
贝蒂娜再次出现时，她暗暗在笑，那是一个狡猾的笑。她把一罐子苹果酒交给了德国兵。
然后她跟她的母亲在厨房的另一头也吃起了晚饭。
这些兵吃完了，六个人全都围着桌子打瞌睡。不时地有一个人脑袋耷拉下来碰到了桌子，发出一点声响，这个人猛然醒来，挺了挺身子。
贝蒂娜对那个士官说：“你们就在炉子前面睡吧，是啊，这儿的地方足够你们六个人睡的；我呢，我跟妈妈到楼上房间里去睡。”
母女俩上楼去了，大家听见她们锁上了门，走动了一会儿，随后就再也没有声音了。
普鲁士人都睡在石板地上，脚对着炉火，头枕在自己的卷起来的大衣上面；不多一会儿，六个人都打起呼噜来了；六种声调各不相同，有的尖锐，有的响亮，不过连续不断，听上去很吓人。
突然一声枪响，这时候他们肯定已经睡了很长时间了，枪声非常响，就像是对着屋子的外墙放的。那些士兵马上都跳了起来。可是枪声又响了两下，随后又是另外三下。
楼上的门突然打开，那个女森林看守人光着脚走下楼来，身上只穿着衬衫和短裙，手里拿着一支蜡烛；她的神色很慌张，嘴里结结巴巴地说：“法国人来了，至少有两百人。他们要是发现你们在这儿，一定会烧房子。赶快到地窖里去躲躲，不要出声音，如果有响声，我们就完了。”
那个德国士官吓坏了，低声说：“好，好，从什么地方下去？”
年轻妇人马上就掀起那块四方形的翻板活门，六个人一个跟着一个，倒退着走，用脚探索着梯级，经过那条螺旋形的小楼梯往下走，最后都消失了。
在最后一顶钢盔的尖尖陷入地下以后，贝蒂娜就盖上了那块分量很重的橡木翻板；这块翻板有墙壁那么厚，像钢铁一样坚硬，装着铰链，配了一把监狱里用的那种锁。她把锁仔细锁好以后，便笑了起来，那是一种兴高采烈但又是不出声的笑；她真想在这些俘虏的头上跳舞。
他们被关在里面了，一点声音也没有；他们就好比被关在一只坚固的盒子里，一只石头盒子里，只有一个装着铁栅栏的气窗可以透进一些空气。
贝蒂娜马上把炉火生旺，又把锅子吊在上面，重新煮汤，一面自言自语说：“爸爸今天夜里要累坏了。”
随后，她坐下来等着；在一片寂静中只能听到挂钟的钟摆发出的有规律的滴答声。
年轻妇人时不时地对挂钟望上一眼，焦急的眼光似乎在说：“走得太慢了。”
可是过不多久，她就觉得她脚底下的人在低声说话。说话的声音很轻也很模糊，透过地窖里石头砌的拱顶，传到她的耳里。普鲁士人渐渐地猜到了她的诡计。过了一会儿，那个士官爬上那个小楼梯，用拳头敲击那块盖板。他喊道：“打开。”
她站起来，走到翻板跟前，学着他的德国口音说：“你们要干什么？”
“打开！”
“我不开。”
下面的人生气了，说：“打开，否则我要砸了。”
她笑了起来，说：“你砸吧，好小子，你砸吧，好小子。”
于是他用枪托砸他头顶上的橡木翻板，可是这块翻板即使用投石器也砸不开。
女森林看守人听见他又走下楼去了。随后那些兵一个跟着一个轮着走上楼梯来试试他们的力气，并检查翻板的锁合装置。不过，他们一定也认为他们这是在白费力气，于是又回到下面去，在地窖里商量起来。
年轻女人先是听他们说话，后来又去把大门打开，侧起耳朵在黑夜里细听。
远处传来一阵狗吠声，她像猎人一样吹了一声口哨，几乎立刻就有两条大狗在黑暗中蹿出向她扑过来。她抓住它们的脖子，不让它们跑开。然后她用足力气喊了一声：“喂，爸爸！”
一个声音从很远的地方回答：“喂，贝蒂娜！”
她等了几秒钟，又喊道：“喂，爸爸！”
那个声音在比较近一些的地方回答：“喂，贝蒂娜！”
她接着又喊道：“别从气窗前面经过，地窖里有普鲁士人。”
突然在左边出现了一个高大的男人的身影，在两棵树的中间停住不走了。他不放心地问：“地窖里有普鲁士人？他们要干什么？”
年轻女人笑了起来，说：“就是前几天来过的那几个。他们在森林里迷了路，我把他们关进阴凉的地窖里去了。”
于是她把这件事说了一遍；她怎样放了几枪吓唬他们，又怎样把他们关进了地窖。
老人还是很严肃地问：“那么现在你要我怎么办？”
她回答说：“你去请拉维涅先生带着他的队伍来吧。他可以把他们抓起来。他一定会喜出望外。”
毕雄老爹露出了微笑，说：“这倒是真的，他一定会高兴的。”
他的女儿接着说：“汤已经煮好了，赶快吃一点再走吧。”
老森林看守人在桌子跟前坐下，先满满地倒了两盘喂狗，然后再吃自己的一份。
普鲁士人听到有人说话，都静下来了。
一刻钟以后，“长腿”又动身了。贝蒂娜双手托着脑袋等着。
被囚禁的普鲁士人又骚动起来了，他们大喊大叫，怒气冲天地不断用枪托砸打那扇纹丝不动的翻板活门。
后来他们又从气窗里往外放枪，肯定他们是希望附近有什么德国小分队经过，可以听到他们的枪声。
女森林看守人不再活动了，不过他们的吵闹声使她心烦。一阵怒气从她心里升起，她真想把那些坏蛋全杀了，免得他们再闹。
后来，她越来越不耐烦了，她望着挂钟，一分钟一分钟地计算时间。
父亲走了有一个半小时了，他现在应该到城里了。她仿佛看见了他：他把事情告诉了拉维涅先生。拉维涅先生激动得脸色发白，马上拉铃叫他的女用人把军服和武器拿来。她好像听见街上到处有鼓声。各处窗口都有神色慌张的脸探出来。民兵们各自从家里走出来，衣服还没有穿好，气喘吁吁，边走边扣着腰带，跑着步奔向司令官的家。
随后，队伍由“长腿”率领，在黑夜里冒着雪向森林进发。
她望着挂钟，心里在想：“再过一个小时，他们就可以到这儿了。”
她感到一种神经质的焦躁。每一分钟都像是无穷无尽的，时间过得真慢啊！
最后，挂钟上的指针走到了她预计他们会到达的时间。
她又打开门，听听他们来了没有。她看见一个黑影正在小心翼翼地走来。她吓了一跳，失声叫了出来。原来是她的父亲。
他说道：“他们派我来看看情况有什么变化。”
“没有，一点没变。”
于是他向黑夜里吹了一声又长又尖的口哨。很快就有一堆棕黄色的东西在树底下慢慢地向前移动：这是一支由十个人组成的先头部队。
“长腿”不时地叮嘱：“别在气窗前经过。”
先抵达的人把那个可怕的气窗指给后面来的人看。
最后，队伍的主力都到齐了，一共是两百人，每人带着两百发子弹。
拉维涅先生激动得浑身发抖，他指挥队伍把房子包围起来，只在那个贴着地面的地窖通气用的小窟窿前面留出一大片空地。
随后，他走进屋子，询问敌人的实力和动态；现在他们变得声息全无，真好像他们消失了，不见了，从气窗里飞走了。
拉维涅先生用脚跺了跺活门，喊道：“普鲁士军官先生！”
“普鲁士军官先生！”
德国人不回答。
司令又喊道：“普鲁士军官先生！”
什么反应也没有。足足有二十分钟，他一直在催促那个一声不吭的军官缴械投降，并保证他和他的部下的生命安全和军人荣誉。不过，他既得不到他们同意的表示，也得不到他们敌意的表示，情况变得相当尴尬。
那些民兵像马车夫取暖时那样，在雪地里跺着脚，使劲用胳膊敲打自己的肩头。他们看着那个气窗，那种想在气窗前面跑过去的孩子气的想法越来越剧烈。
终于，他们中间有一个叫做波特万的人，他一贯行动敏捷；这时他突然一使劲，像一头鹿似的在气窗前跑了过去。这个尝试成功了，俘虏们像死了一样毫无反应。
有一个人喊道：“里面没有人。”
另有一个民兵在这个危险的窟窿前面穿过了那片没有人包围的地段。接着，这变成一种游戏了，不时有人从这一群人中跑到另一群人中，就像孩子玩抢地盘的游戏一样。他们跑得飞快，被他们踩到的雪在他们身后溅得老高。有人为了取暖，用枯枝燃起了好几处篝火，火光把国民自卫军从右面跑向左面时的侧影映得清清楚楚。
有一个人喊道：“轮到你了，玛洛瓦松。”
玛洛瓦松是个肥胖的面包师傅，他的大肚子经常受到弟兄们的取笑。
他有些犹豫，有人嘲笑他了。于是他下了决心，用操练时小跑步的方式出发了；他有点气喘，大肚子一颠一颠的。
全队的人都笑出眼泪来了，大家还喊着替他加油。
“好啊，好啊，玛洛瓦松。”
在他跑完三分之二的路程时，气窗里闪出一道飞快的、长长的红光，同时砰的一声枪响，大胖子面包师傅惨叫一声扑倒在地上。
没有一个人冲过去救他，大家看着他在雪地里一面哼着一面手脚并用地往前爬，等他爬过那危险地带以后，他便晕过去了。
他的大腿的脂肪层里中了一颗子弹。
在最初的惊慌以后，大家又笑起来了。
这时，要塞司令拉维涅在守林人屋子的大门口出现了。他刚刚决定了他的进攻计划。他用响亮有力的声音发出了命令：“白铁铺老板和他的工人们过来！”
三个人走到他的前面。
“把这座房子的水落管拆下来。”
一刻钟之后，他们给司令送来了二十来米长的水落管。
于是他派人十分小心地在地窖活门的边上挖了一个小窟窿，再用水落管做了个引水管道，一头通向井边的唧筒，另一头通向这个小窟窿，然后兴高采烈地宣告：“我们要请这几位德国先生喝个够。”
一阵狂热的叫好声爆发了，紧接着是发狂般的欢笑声。司令又组织了几个小的工作组，每五分钟换一次班。然后他发出了命令：“抽水！”
唧筒的铁把手开始动作了，一阵轻微的流水声顺着水管响起来了，不多一会儿水就流到了地窖里，顺着梯级往下流，可以听到像瀑布似的哗哗声和金鱼池里假山上流水的潺潺声。
大家都等着。
一小时过去了，随后是两小时，三小时。
狂热的司令官在厨房里踱来踱去，不时地把耳朵贴在地面上听，想猜出敌人在干什么，思忖着他们是不是会马上投降。
敌人这时有了动作，可以听见他们在搬动酒桶，在说话，还有弄水的声音。
后来，到了早上八点钟光景，从气窗里传出了人声：“我要和法国军官说话。”
拉维涅站在窗口，微微伸出脑袋说：“您投降吗？”
“我投降。”
“那么，把枪扔出来。”
于是马上看见有一支枪从气窗里伸出来，落到雪地里，跟着是第二支，第三支，所有的枪都扔出来了。刚才那个声音高声说：“我没有枪了。请快一点，我快淹死了。”
司令官发布命令：“停止抽水！”
唧筒的把手不动了。
于是，他召来许多民兵，一个个都在厨房里持枪立正；然后他才慢慢地揭开了那块橡木活门。
首先看到的是四颗湿透了的脑袋，都是长长的灰黄色的头发。大家看到六个德国人一个跟着一个爬上来，哆哆嗦嗦，浑身是水，神色慌张。
他们马上被抓住捆了起来。然后因为怕遭到敌人的袭击，部队立即分成两队出发了；一支队伍押送俘虏，另一支队伍护送用树枝和床垫扎成的担架上的玛洛瓦松。
他们胜利地回到了雷泰尔。
拉维涅先生因为俘获了普鲁士的一支先头部队而得到了勋章，那个胖子面包师傅因为在敌前受伤，也得到了军功奖章。
王振孙 译
(1) 本篇首次发表于一八八四年十二月三十日的《吉尔·布拉斯报》。一八八六年收入短篇小说集《图瓦》。
(2) 雷泰尔是法国北部邻近比利时的阿登省城市，历史上确曾有过两次保卫战；但一次是在一六一七年路易十三时代，而非亨利四世时代；另一次是在一六五〇年到一六五五年之间，当时路易十四尚未成年，并未执政。
(3) 大革命：指十八世纪末的法国资产阶级革命。